Тени и нити - Сергей Охотников

Ясность восприятия вернулась к контролеру через мгновение. И только для того чтобы повергнуть в ужас. Он завяз в горлышке метаколодца! Шуршащий как насекомье море затхлый сухой ветер затягивал вниз. Ступни и лодыжки уже погрузились в прозрачный пол и висели над вихревой бездной. Сам Драммр полулежал над дырой в ад. Промелькнула мысль: «Должно быть защитная сеть зацепилась за стенки колодца». Над головой контролера бился повизгивая демономотылек фейши. Крылья его, сотканные из тончайшей тьмы, расползались, мелкими клочками уносясь в вихревые глубины. А еще Драммр увидел глаза. Черные, как угли, без радужки и зрачков, но с белыми и красными прожилками – глаза пепельного человека. Легендарная тварь Серых Пустошей, чье касание – тлен, смотрела на контролера, прижавшись к невидимой стене метаканала, как к стеклу. Со лба и носа пепельного человека мельчайшие серые частички слетали и неслись вниз. Кажется, тварь не спешила ступить на зыбкую почву колодца. «Может быть, он боится упасть вниз, как и любое другое существо»? – подумал Драммр.

Фейши разорвало с громким всхлипом. Холодная зеленовато–черная кровь и плотные шершавые внутренности посыпались на контролера. Крючковатые лапки повисли на магических нитях. Свернувшийся плотной спиралью хоботок съехал по животу Драммра. На лице пепельного человека проступило какое‑то выражение. Явно недоброе. Он поднял с тела колдуна книгу в толстом коричневом переплете и запустил в контролера. Тяжелый фолиант толкнул защитную сеть, прокатился по ней и застрял между полом и одной из магических нитей. Драммр почувствовал, что сдвигается вниз. Тут только он подумал о левитационном заклинании. Уже бормоча формулу, контролер заметил ступившего через границу пепельного человека. Фигура его таяла, как туча пыли на ветру, но продолжала надвигаться. Магнетическая легкость далась быстро, но защитная сеть снова застряла между стенок колодца. Драммр замотал ногами по пыльному небу инфернального мира. Наконец, ему как‑то удалось оттолкнуться коленом, потом ступней. Движение назад и вверх получилось медленным – бесформенная серая масса продолжала приближаться. Контролер затрепыхался в воздухе, но пепельные частички уже проникали за магическую сеть, расползаясь мелкими щупальцами. Еще не много, и… С громким хлопком закрылся метаканал. Мощный поток устремился вниз, потом вверх – от серой фигуры остался совсем уже небольшой огрызок. Драммр поспешил сотворить еще одно заклинание. «Мягкий кулак» разнес в прах, еще шевелящиеся остатки пепельного человека. «Фу»! – обессиленный контролер повис в объятиях левитационной магии.

На останках колдуна совсем не было крови. Жуткие затянутые черными разводами раны покрывали почти все тело. По оставшейся части лица и левой руке без большого пальца все‑таки можно было узнать мастера Ренгаля. Драммр провозился еще час, отправляя пепел в нармротскую канализацию. Нашел на полу страницу, должно быть, из сгинувшей в инфернальных глубинах книги. Желтоватый лист испещряли странные значки. Контролер пожал плечами и отправил его в карман. Поглядел на тушу мускулистого демона – за нее можно было бы неплохих денег выручить. Если бы не необходимость как можно меньше светиться. «Теперь», – подумал Драммр: «Остается только искать того, кто смог заполучить себе пепельного человека». Только покончив со всем этим, контролер понял, как он устал. Скорее к выходу на свежий воздух! Треклятый коридор так и шатался под ногами. Драммр остановился, схватившись рукой за стену. И тут, кто‑то потянул его за штанину. Только слабость не позволила контролеру подпрыгнуть до потолка. Обернувшись он увидел демона. Ростом едва ли до пояса, черного и тонкокостного с большой круглой головой и огроменными желтыми кошачьими глазами. Тварь не нападала.

— Ты кто? – выдавил из себя после долгой паузы Драммр.

— Беси, – демон кокетливо махнул хвостом, чуть согнув левую ножку: – Жуткий черный сталкер из Долины Скорбных Снов. У меня послание от мастера Ренгаля.

— Ну? – все еще не слишком хорошо соображающий контролер, протянул вперед руку.

Беси вдруг зашипела (по не совсем ясным причинам Драммр отнес это странное существо к женскому полу) и прыгнула вверх быстро, как черная молния. Контролер посмотрел под потолок. Не без труда добавил магического света. Жуткого черного сталкера нигде видно не было. Драммр пожал плечами и решил уходить, но его опять потянули сзади за штанину.

— Я могу передать письмо только надежному человеку, – пояснила свое поведение Беси.

— Да, ну! – Драммр не на шутку разозлился: – Я сражался с тварями, которые убили мастера Ренгаля, а потом битый час сметал с пола пепельного человека. И я, значит, ненадежный!

— Чего разорался! – сталкер изобразил какой‑то кульбит через голову: – Видела я все. Ты жизнь свою спасал – что тебе еще было делать!

— Значит, нужно было дать себя убить?! – Драммр окончательно запутался, но продолжал кричать.

— Просто, это не доказывает, что ты надежный.

— Может быть, я совсем и ненадежный, только никому твое послание больше не нужно! Остальным колдунам до мастера Ренгаля нет никакого дела. А т от, кто послал тех троих, уж точно пожелает от тебя избавиться!

Прозвучало убедительно. Беси чуть подумала, хлопая ярко–желтыми глазищами. А потом протянула контролеру туго скрученный свиток плотной бумаги. Драммр мог поклясться, что еще мгновение назад в черной ручке ничего не было.

«Я Ерегнир Ренгаль, мастер Гильдии Колдунов с 3012 года, заявляю: если вы читаете это послание, то мои подозрения, касательно чудовищного заговора инфернальных сил, верны (Что дополнительно подтвердит моя насильственная смерть). Я призываю к осторожности и бдительности. Вы не должны повторить моих ошибок. Никто не должен. Потому что хитрость и вероломство повелителей Багровых Глубин не знает предела. У них есть план»… – Драммр попытался разглядеть что‑то сквозь густые нервные росчерки, потом продолжил читать: «… Я не должен был вызывать гергема. Ни при каких обстоятельств. Но меня заставили. Они говорили, что все расскажут мастеру Кергехону. Я был молод. Думал, что все равно ничего не получится. Не знал… Не мог даже представить себе»… – последние строки тоже были зачеркнуты, но не заштрихованы, и контролеру удалось разглядеть литеры.

«Гергем предложил сделку: ответы в обмен на обещания. Я задал лишь один вопрос. Но они. Они говорили долго! И я не мог ничего сделать. Нет, не мог. И сам не должен был спрашивать про план. … Мы все попались на удочку. Теперь я вижу, что они всего лишь жалкие муравьи–солдатики в его руках»… – опять начеркано. Похоже, мастеру Ренгалю это письмо далось с большим трудом.