Тропинка к счастью - Бетти Монт

Майкл рассмеялся и помахал им рукой.

— Вот это встреча! — сказал он, следуя за Линдой в класс.

Той еще нужно было привести в порядок бумаги и забрать сумочку.

— Не обращайте внимания на их бестактность. Они не имели в виду ничего плохого.

— А эти ваши воспитанницы всегда спрашивают, что хотят?

— Всегда. Анни особенно, это немного обескураживает, но я сама приучила их к этому. Я же расспрашивала их буквально обо всем и потом просила их задавать мне любые вопросы, если им что-то непонятно.

Майкл снова улыбнулся, у него было прекрасное настроение. Линда никогда еще не видела его в таком расположении духа — он просто излучал радость.

— Я рано приехал, — сказал он. — Решил, что лучше сбежать заранее, пока Пэтрик не занял меня чем-нибудь надолго. Вы скоро освободитесь? Конечно, еще рановато для ужина, но я не смогу позже.

— Ничего, все нормально. Сейчас я запру класс и посмотрю, как Эмили выезжает со стоянки.

— У нее неисправна машина?

— Она неважно себя чувствует. Даже хуже, чем пытается это представить. Я видела, как она как-то сидела в машине, не в силах тронуться с места, так что лучше проверить.

— Тогда вы запирайте дверь, а я пойду на стоянку и послежу за вашей подругой, — сказал Майкл. — Не волнуйтесь.

Он вышел, Линда услыхала его шаги в коридоре, затем хлопнула дверь, выходившая на стоянку. Она начала приводить в порядок классную комнату, но мысли ее были заняты Майклом и его необычным настроением. Когда она уже собиралась выйти и закрыть дверь, тот появился на пороге.

— С ней все в порядке, — сказал он. — Кажется, вы были правы насчет ее самочувствия, она многое скрывает. Когда она на работе, то выглядит весьма бодро, но в машине — просто другая женщина. Тем не менее она уехала.

Линда кивнула.

— А как поживает ваша семья? — поинтересовалась она.

— Хорошо, спасибо. — Они пошли к выходу. — Куда бы вы хотели пойти поужинать? Есть идея? — спросил Майкл.

— Нет, мне все равно. Только, чур, я сама плачу за свой заказ.

— Совсем не обязательно. Я же вас приглашаю.

— Я так хочу. И давайте не будем об этом. Мне интересно услышать, что там с малышкой, и вы не обязаны меня угощать.

«А я хочу угостить тебя!» — едва не выпалил Майкл, но промолчал, понимая, что выглядел бы глупо. Ему было трудно вести себя с ней естественно, он все время чувствовал скованность, прямо как мальчик.

— Вы не против того, чтобы поехать на грузовике? — спросил он, забыв, что она уже ездила с ним на этой самой машине и тогда это ее не шокировало. Но сейчас ему зачем-то понадобилось уточнить это обстоятельство.

Линда улыбнулась.

— Зачем задавать такой вопрос человеку, который пользуется только общественным транспортом. Мне совершенно все равно.

— Вам надо приобрести автомобиль.

— Совет что надо!

— Я могу вам дать знать, когда один из моих рабочих снова попадет в кутузку.

— Что? За украденный автомобиль?

— Нет, Бобби этим не занимается. Он находится под надзором полиции, но частенько срывается на ерунде — выпивка, то-се… Парня сажают в тюрьму, а его машину приходится продавать по дешевке, чтобы заплатить залог.

— Понятно. А этот Бобби был у вас на пикнике?

— Да. Если припомните, здоровый такой парень с татуировкой.

— Помню. А что, если, выйдя на свободу, он захочет получить свой автомобиль обратно?

— Там будет видно.

Они сели в машину, и только тут Майкл сообразил, что на сей раз он наедине с Линдой, ведь раньше с ними всегда была Фэй. Она своей болтовней заполняла паузы в разговоре, и рядом с ней он чувствовал себя уверенней. Но пока вроде все идет хорошо. А что будет дальше? Он устроил эту встречу, чтобы раз и навсегда понять, действительно ли эта женщина интересует его или здесь что-то иное. Что именно, он и сам толком не понимает, может быть, просто благодарность за дочку.

Нет, не может же он испытывать такое волнение из-за простой благодарности! Ее близость и знакомый аромат духов волнуют и тревожат его. Она сидит рядом, совсем близко, и он ощущает тепло ее руки, и почему-то хочется прикоснуться к ней, придвинуться еще ближе, но это сделать невозможно. Он словно подросток, который сидит в кино рядом с девочкой и мечтает дотронуться до нее. Просто смешно, что это происходит именно с ним, он-то считал, что его давно перестали волновать такие вещи. Оказывается, несмотря на возраст и опыт, все может случиться — жизнь так непредсказуема.

Майкл поглядывал на Линду украдкой. Пока они ехали по широким улицам города, та молчала и смотрела в окно. О чем она думала, он и не мог себе представить, да, честно говоря, и не хотел.

Наконец они подъехали к Пассажу.

— Ресторан «Пэдди». Подойдет? — спросил Майкл.

— Вполне, мне здесь очень нравится.

— Прекрасно. Теперь посидите немного и подождите.

— Почему?

— Я выйду и открою вам дверь. Нехорошо, если я буду, как дурак, стоять и смотреть, как вы самостоятельно выбираетесь из грузовика.

Линда удивленно посмотрела на него и засмеялась.

— Ладно, ладно, — сказала она.

Он обошел вокруг, открыл дверцу и протянул ей руку.

— Прошу вас, миссис Форд.

— Спасибо, но я к этому не привыкла.

— Пойдемте, а то сейчас начнется дождь.

И действительно, упали первые крупные капли дождя, им пришлось бежать вдоль галереи к деревянной лестнице, ведущей в ресторан. Майкл оглянулся.

— Вы говорили, что где-то здесь разбито стекло витрины.

— Да, это вон там. — Она искренне удивилась, что он вспомнил ее давнишнее замечание.

— Пожалуй, пойду и взгляну. Я же могу привести в порядок витрину за весьма приемлемую цену. Если хозяева собираются заменить стекло, то надо не упустить шанс и получить эту работу.

Они подошли к разбитой витрине, и Майкл внимательно осмотрел само стекло и раму.

— Это для вас, наверное, мелкая работа, — заметила Линда.

— В данном случае для меня не существует понятия «мелкая работа». Мне нужна любая работа. Пожалуй, я с этим справлюсь.

Линда взглянула на него, и их глаза встретились. Оба смущенно улыбнулись друг другу и направились к ресторану. Чтобы сократить путь, они прошли через внутренний дворик. Это было не очень приятно, так как дождь уже лил вовсю. Майкла удивило, что Линда не обратила на это никакого внимания.

У входа в ресторан он взял ее под руку. Молодец, Майкл! — подумал он, ухмыльнувшись. Наконец-то ты отважился прикоснуться к ней.

В это время дня в зале было немноголюдно. Пахло жареной картошкой, сигаретным дымом и пивом. «Пэдди» считался недорогим ресторанчиком, здесь можно было посидеть в довольно уютной домашней обстановке и перекусить чем-нибудь незатейливым. Многие заходили сюда после хождения по магазинам, а по вечерам обычно собиралась своя компания завсегдатаев. Сейчас тут еще было пустовато, и можно было выбрать любой столик. Линда и Майкл сели в углу возле музыкального автомата. Несколько посетителей болтали у стойки бара, остальные смотрели по телевизору сериал.