Мишень - Ричард Карл Лаймон

- Абракадабра. Около десяти страниц глубокой печати, просто строка за строкой набор случайных букв.

- Какой-то шифр?

Том кивнул.

- Шифр скитала. Когда-нибудь слышала о таком?

- Конечно! - выразила она недовольство, надеясь услышать что-то еще более захватывающее. - Это один из самых старых шифров, известных нам, и один из самых простых. Его использовали древние греки!

- Это правда, а самое смешное заключается в том, что разведке Федерации потребовалось несколько месяцев, чтобы его расшифровать.

- Я не могу в это поверить. У них есть лучшие программы дешифровки, когда-либо разработанные.

- Назови это человеческой ошибкой. Они сразу же запустили дешифровщик скиталы, но получалась та же самая абракадабра... до тех пор, пока несколько месяцев спустя кто-то не решил прочитать ее в обратном порядке. И в результате получился самый простой шифр.

- Страницы брошюры были переплетены в обратном порядке?

- Правильно. Задом наперед.

Шэрон присела на краешек граво-кресла.

- Так что же было в брошюре? Что там было написано?

- Ничего такого, о чем бы ты не слышала ранее. Это был просто сумасшедший девиз Красной Cекты: Под небесами простирается umbra...

- ...скрывающая избранных, - закончила Шэрон. - Майор-пастор Мэтью говорил, что федеративная разведка думает, будто "умбра" может быть косвенным указанием на то, что "избранные" скрываются в какой-то планетарной или космической тени. Но вернемся к брошюре. Там было только их кредо?

- Совершенно верно, снова и снова. И больше ничего.

- А единственное упоминание о Килукрусе было на обложке брошюры?

- Да, в названии. Орден Килукруса.

Еще одна возможность пришла на ум Шэрон, еще один вывод.

- Может быть, Килукрус вовсе и не демон. Может быть, это место, или имя человека - закодированное.

Том, казалось, был впечатлен.

- Ты права, это еще один шифр, но это демон. Шифр скитала легко разгадать, если учитывать, что страницы переплетены задом наперед.

- Итак... - Шэрон обдумала все это и пришла к наиболее логичному выводу. - Красная Cекта существует тайно, поэтому ясно, что они хотят сохранить в секрете и настоящее имя дьявола, которому поклоняются. Демона, которого они упоминают, нельзя найти ни в одном демонологическом тексте. Брошюра напечатана задом наперед. Что произойдет, если написать имя - Килукрус - задом наперед?

Шэрон опять ввела имя КИЛУКРУС и перевернула его. Теперь на экране было написано:

СУРКУЛИК

- Суркулик, - прочитал Том.

- А вот об этом я уже слышала, - вспомнила Шэрон. - Но это выглядит совершенно обескураживающе. Демон лжи, что-то вроде этого, верно?

- Демон ложных имен,- поправил Том. - И демон инверсий, вот почему они называют его Килукрус, это инверсия его настоящего имени.

Шэрон снова подключилась к банкам мифологии и запустила поиск.

В тот же миг голо-экран выдал:

Суркулик: малоизвестный демон из старого иудейско-христианского мифа, впервые упомянутый в "Кратком описании ада" Деньера просто как "демон несуществующий".

Позже, в гораздо более обширной "Демонократии" Дулета, Суркулик характеризуется как "дьявол седьмого порядка адской Империи" и "демон инверсий, загадок и ложных лиц". [Иллюстрация отсутствует.]

См. Приложения.

- Это очень странно, - заметила Шэрон. - Почти никакой информации.

Затем она попыталась получить доступ к приложениям, но вместо этого увидела сообщение:

:оригинальный текст удален:

- Это сводит с ума!- пожаловалась она.

Том кивнул в знак согласия.

- Оригинальные тексты перемещены с компьютера.

- Но почему?

- Либо потому, что это считается мелочью, либо было засекречено после секционирования архивов данных.

- Я просто не могу в это поверить, - пылала злобой Шэрон. - Как мы можем что-нибудь узнать без оригинального текста?

Том бесстрастно посмотрел на нее.

- Может быть, кто-то на этом корабле не хочет, чтобы мы это узнали.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

"Вот что говорит тебе Тот,

Кто держит семь звезд в правой руке Своей..."

Откровения 2:1

(I)

Она знала, что не должна этого делать.

Но сделала.

Бриджид уже давно приучила себя к дистанционному видению на короткие расстояния, не нуждаясь в сенсорной депривации или нейротрансмиттерах. Скоро корабль войдет в зону торможения, и у нее будет время заняться самоудовлетворением. Всегда так трудно этому сопротивляться.

Физически она лежала обнаженная на своей койке в новом доме. Однако психически она давала возможность своему зрению перемещаться.

Просто думая.

Почти как Бог, - подумала она.

Через переборки и герметичные двери. Вдоль основных проходов и служебных коридоров. Вверх по подъемным шахтам и монтажным трубопроводам, вентиляционным каналам и даже сквозь корпус корабля. Зрение Бриджид парило в пространстве.

Это не было похоже ни на телестезию, ни на внетелесный опыт. Она просто видела. Ее глаза были частью ментальной камеры, так сказать, регистрирующей образы, но не чувства. Она знала, что ее чувства вернутся к физическому телу через эфирную связь, соединяющую их. Она подумала о генерале-викарии Люке и вдруг увидела, как он переодевается в летное снаряжение, бормоча какую-то неслышную жалобу. Она подумала о Шэрон и внезапно увидела ее, склонившуюся над голо-экраном в библиотеке вместе с высоким техником Cлужбы Безопасности, которого она встретила в столовой. Она подумала, довольно сбивчиво, об энергии, и после этого ее психические глаза наблюдали, как несколько инженерных техников в задних пусковых отсеках прикрепляют небольшой ядерный заряд к еще не развернутому инерционному диску корабля.

Она подумала о...

Мужчинах.

...и уже смотрела, как они, одетые в различные униформы двигались по кораблю, а потом увидела...

Обнаженных. Мужчин.

...они находились в паровом душе одной из казарм. В отличие от душевых кабин для женского персонала, которые никогда не использовали совместно более чем двое, по крайней мере, восемь сильных мускулистых мужчин стояли в очищающем тумане. Они беспечно беседовали, пока сублимационные струи омывали их тела.

Но...

Еще одна вспыхнувшая мысль - о сексе - привлекла взгляд ее бестелесных глаз к клапанной секции, где один мужчина яростно трахал сзади другого.

Еще одна вспышка - и она увидела молодую женщину в зеленой форме администратора. Та стояла на коленях в подсобке и сосала член мужика.

Бриджид смотрела своими психическими глазами, облизывая несуществующие губы и зная, что ее физическое тело будет дрожать.

Женщины, - подумала она в горячем порыве. - Занимающиеся сексом.

Две женщины, обнаженные и скользкие от пота, плавали, снизив гравитацию в своей каюте до нуля. Их переплетенные тела выглядели как шар. Белые бедра нависали над коротко остриженными головами, лица