Посланница судьбы - Анна Малышева

– Странные мысли посещают меня в последние дни, – после долгой паузы признался граф, – будто вся эта история с Еленой, наша с тобой давняя дуэль, новая неожиданная встреча – все это было предопределено и имеет какой-то тайный, неведомый нам с тобой смысл…

– Все под Богом ходим, – пожал плечами статский советник.

Не доезжая до Москвы, на одной из крупных станций, они расстались. Попрощались жандарм и ссыльный, словно старые друзья, сердечно обнявшись и крепко пожав друг другу руки. Евгений, как и намеревался, нанял экипаж и отправился прямиком в деревню.

– Я вот о чем, барин… Я везти рядился, оно конечно, и от слова своего не отрекаюсь… Но как бы нам с вашей милостью в карантин не угодить! – проехав версту и основательно откашлявшись, обернулся извозчик. Он и до этого хотел заговорить с седоком, крякал, чесал в затылке и часто оглядывался. Это был крепкий, солидный мужик с широченной спиной, туго обтянутой новым армяком, и умными хитрыми глазами. – А то на позапрошлой неделе один мой товарищ застрял на Нижегородской дороге. По слухам, до сих пор там баклуши бьет, местных клопов откармливает.

– Разве здесь, на Владимирском направлении, поставили карантины? – удивился Шувалов. – Ведь холера с юга идет!

– Она, кажись, уже отовсюду лезет, – критически заметил возница, – говорят, уже по Волге-матушке до Ярославля добралась, знать, и во Владимир скоро прибудет!

– Ну-у, ты хватил, братец! – усомнился Евгений. – Где Ярославль, а где Владимир!

– Так ведь зараза не на лошадях скачет, а, как ученые люди говорят, все больше по воде плывет, да по ветру летит. Подует ветерок с Ярославля на Владимир, вот мор там и зачнется.

– Типун тебе на язык! – раздраженно прервал разглагольствования ученого извозчика граф. Однако не на шутку задумался. «Не хватало мне еще проторчать с месяц в карантине! Матушка с ума сойдет от тревоги!» Помимо мыслей о холере, его тревожило собственное состояние. Насидевшись в своей деревенской ссылке, Евгений отвык от всякого движения, тем более от дальних путешествий. Он был разбит, все суставы ломило, возобновились резкие боли в желудке. Трактирная пища напоминала о себе страшной изжогой. Ему все время мучительно хотелось пить, тряска так раздражала, что временами Евгений хотел выпрыгнуть из экипажа и пойти рядом пешком.

И, едва они добрались до Владимирской дороги, как он принял неожиданное решение.

– Стой! – крикнул он извозчику. – Поворачивай, голубчик, в Москву!

На лице резво обернувшегося возницы сверкнула радостная улыбка. «Ай, барин, хорошо придумал! – воскликнул он. – Уж довезу, так довезу – домчу живым манером! Эгей!» И, развернув лошадей, с веселыми прибаутками заработал хлыстом. Экипаж покатил по дороге так быстро, словно и впрямь убегал от наступавшей по пятам холеры.

Оторвавшись от офицерского эскорта за несколько верст до Москвы, Вилимка праздновал победу.

– Барыня, а что, каков я выдумщик?! Ведь выиграли мы ящик шампанского на вашу свадьбу с графом! – торжествующе кричал он с козел Татьяне.

Та заливисто смеялась в ответ. Какой девушке, будь она одета в парижское платье или в деревенский русский сарафан, не ласкает слух, не веселит сердце слово «свадьба», если замуж она собирается за любимого?

– Вильям – джени! Джени! – восхищенно шептала окончательно влюбленная в шуваловского Фигаро Бетти.

Свернув на Владимирскую дорогу, рыжий возница продолжал вовсю шутить и балагурить, развлекая своих спутниц. Однако, проехав несколько верст, он поутих. Ему показалось странным то, что творилось на дороге. Наступала осень, многие москвичи должны бы уже возвращаться с дач и из поместий, но в сторону первопрестольной не замечалось никакого движения. Напротив, в сторону Владимира тянулась бесконечная вереница дормезов, повозок, кибиток, как будто туда хлынул поток дачников. Казалось, май и сентябрь поменялись местами. Временами нашим путешественникам приходилось ехать шагом, настолько их теснили ехавшие рядом экипажи самого диковинного и разнообразного вида. «Что за чертовщина?! – недоумевал Вилим. – Не война же началась, в самом деле?» Он хорошо помнил, как в сентябре двенадцатого года Москва почти опустела. Рассказывали, что именно на Владимирской дороге тогда скопилось множество повозок, потому что во Владимир вывозили целые обозы церковной утвари.

На всякий случай Сапрыкин решил расспросить одного извозчика, открытая ободранная коляска которого ползла рядом. В ней располагался единственный пассажир, по всей видимости, сильно подкутивший. Он то и дело валился боком на сиденье, хотя экипаж еле двигался и тряски особой не было. С трудом поднимаясь, пассажир в сердцах ругал возницу: «Каналья! Коновал! Клоп презренный! Всего меня измутузил! Всю душу вытряс!»

– Послушай, дяденька, – обратился Вилим к извозчику, так нещадно порицаемому за свое искусство. Извозчик был угрюмый мужик лет пятидесяти, обладатель всклокоченной пегой бороды и надвинутой на брови барашковой шапки. – А чего это нынче все пустились во Владимир? И где дачники? Отчего не возвращаются в Москву?

– Ты что, из лесу вышел? Не знаешь ничего? – нехотя проскрипел «дяденька».

– Да все едино, что из лесу! Просвети, сделай милость? – взмолился Вилим. – Который день в дороге, газет не видал, с людьми не говорил!

– Да будет Лазаря-то петь… – нелюбезно ответил извозчик. – Про холеру, небось, слыхал?

Вилим утвердительно кивнул.

– Ну, так она уже во Владимире, говорят, на днях в Москву пожалует… Вот и тащатся из первопрестольной все, кто куда… Между двух огней оказались!

– Людишки в деревни бегут, как от чумы! – неожиданно вмешался в разговор пьяный пассажир. – Но холера – дело другое! – Он многозначительно ткнул пальцем вверх. – Невежи! Д-дураки! Воду пить нельзя, а надо пить вино!

Сделав это заявление, пассажир вновь повалился на сиденье кибитки и больше уже не поднялся. Спустя мгновение послышался его густой храп.

– А те, которые по Владимирке в Москву с дач возвращались, – продолжил извозчик, – в карантины все и попали. От Москвы до Владимира аж четыре карантина на заставах устроили. Первый в Обухове будет, впереди. Я как раз туда и везу господина фельдшера. А тебе, рыжий, – внезапно подмигнул он Вилиму, внезапно проявив некоторую живость, – не советую с нами до Обухова доезжать. Недели на две там застрянешь, это как пить дать. Эти все, что с нами едут, еще до Обухова по деревням рассеются, дорога опустеет.

– Ну, дела! – присвистнул Фигаро и озадаченно почесал в затылке. «Если поверну в Москву, – размышлял он, – непременно столкнусь с графом и получу на орехи за то, что не отвез княжну в Петербург!» Хитрец изначально замышлял доставить Татьяну в деревню хотя бы на сутки раньше, чем туда же явится Евгений, надеясь заручиться поддержкой Прасковьи Игнатьевны. Ведь графиня для того и послала сына в Петербург, чтобы он нашел себе невесту! Если женщины выступят против графа единым фронтом, тот не устоит – так рассуждал Фигаро. Не в пример другим камердинерам, Вилим хотел, чтобы его господин женился. Он был слишком уверен в своем влиянии на графа, чтобы бояться его утратить с появлением в жизни Шувалова жены.