Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

— Центр Аиду, доложите обстановку, приём, — донеслось из динамика.

— Аид-1 Центру, встретили сопротивление, враг уничтожен.

Обстановка сменилась в третий раз.

Артиос стоял в пустоте, абсолютной и тёмной. Пола не было, однако ноги упирались в невидимую поверхность. Источника света не было, но Артиос отчётливо видел свои руки и мужчину, с мешком на голове. Руки человека были связанны за спиной верёвкой, а сам он стоял на коленях. В этот раз мозг начал что-то подозревать.

Но чувство нормальности всё ещё не покидало Артиоса, даже когда в руках материализовался нож из калённой стали. Но подсознание трубило в барабаны, пытаясь достучаться до разума.

— Этот человек убил мальчика, просто так, беспричинны, — донёсся всезаполняющий голос.

Рядом со стоящим на коленях мужчины появилось маленькое тело. Одежда была испачкана кровью, а рядом сокрушалась молодая мать в безутешном горе. Муж молча положил ей на плечи руки, у него уже не хватало сил на слёзы, а в каштановых волосах прямо на глазах появлялись седые волосы.

И Артиос вопреки всему просто поверил в сказанное голосом, даже не потребовал доказательств. Он уже шагнул в сторону мужчины для совершения благого дела.

— Не спеши, — молвил голос.

Артиос к своему удивлению подчинился, в этот раз оркестр подсознания заиграл ещё громче.

— Этот человек совершил ужасный поступок, — голос был холоден. — Но у него тоже есть ребенок.

Рядом со связанным мужчиной появилась маленькая девочка с медвежонком в руках. Она тут же подбежала к папе и обняла его за шею.

— Что будешь делать? — спросил голос.

Артиос же не мог пошевелиться и размышлял о не простой ситуации.

— Знаешь, я тоже считаю, что этот подлец заслужил смерть. Посмотри на убитых горем родителей, — голос пытался навязать свою точку зрения. — Неужели ты оставишь зло безнаказанным?

Артиосом пытались дешёво и нагло манипулировать и это его бесило. Подсознание затрубило в горн, стараясь привлечь внимание своего хозяина. Но Артиос не понимал в чём дело, часть разума продолжала убеждать в нормальности происходящего.

— Убей его, просто вскрой ему горло ножом, — посоветовал голос.

И Артиос вопреки своим желаниям подчинился, сделав шаг к связанному детоубийце.

— Пожалуйста, не убивай папу, — маленькая девочка встала перед отцом, раскинув руки.

Артиос остановился как вкопанный, причинить вред ребёнку было худшим из возможного. Такой поступок находится за гранью обычного порицания. Ни один язык мира не обладает словарём слов которого достаточно, чтобы описать весь ужас такого преступления.

— Убивать её необязательно, — видя сомнения, прошептал голос. — Просто оттолкни и сделай, что должен.

Артиос всеми силами сопротивлялся, но сделал ещё один шаг, а затем второй. Как только он приблизился на расстояние шага, девочка развеялась туманом.

Артиос уже начал заносить руку, когда наконец понял в чём проблема. Всё происходящее не более чем сон, иллюзия, наваждение.

— Пошёл ты нахрен! — Артиос развернулся на 180 градусов и метнул нож.

Вместе с осознанием подмены реальности Артиос пробудился от навеянного магией сна. В этом сильно помог голос, который пытался управлять его действиями, что вызывало огромную неприязнь и отторжение.

Артиос с рывком встал на ноги. Ментальный барьер уже защищал сознание, кулон Азалии светился лёгким жёлтым цветом, а обнажённый клинок заставил отпорхнуть существо в балахоне.

— Какого чёрта? — Артиос держал на расстоянии клинка создание с косой.

Серыми пальцами сжимая косу, загадочный гость не проявлял агрессии, лишь молча стоял и наблюдал за Артиосом.

— Чего ты добиваешься? — спросил ещё раз Артиос.

— Ничего, — донёсся ответ из-под капюшона.

— Эти чары твоих рук дело?

— Моих.

— Зачем?

— Проверял.

— Что ты проверял, — стиснув зубы, спросил Артиос.

— Тебе нравится убивать, — выдало существо в балахоне.

— Полный бред, — усмехнулся Артиос.

— Ты получаешь удовольствие, когда убиваешь врага, — продолжал говорить обладатель косы. — Чувствуешь себя победителем, когда поддерживаешь вверх в схватке.

— Чушь несёшь.

— Получаешь не просто удовлетворение, не просто пытаешься защитить свою жизнь. Убийства приносят тебе нечто большее, эстетическое удовольствие.

— Нет.

— Тебя не заботит справедливость, мир, порядок. Ты лишь ищешь причины, чтобы оправдать убийство. Устраиваешь самосуд и создаёшь иллюзии, что это нормально.

— Безумец.

— Ты сам придумаешь себе поводы, лишь бы вновь испытать то самое чувство, посмотреть в глаза, в которых затухает жизнь, — от существа повеяло холодом и силой.

Артиос хотел было что-то ответить, но к горлу подкатил ком, столь могущественной была излучаемая обладателем косы аура. Внезапно существо повернуло голову в сторону, будто бы смотрело в скалу.

— Мы ещё встретимся, — бросив обещание, незваный гость развеялся в чёрном тумане.

Артиос остался одиноко стоять посреди мрачной расселины. Радовал тот факт, что существо не собиралось его убивать. Иначе зачем был весь этот странный диалог? Зачем было предупреждать об оползне? Хотя с другой стороны Артиос не знал о планах существа, поэтому смерть вполне может оказаться неплохой альтернативой.

— Ну хоть грифон куда-то улетел, — Артиос выглянул из расселины и осмотрелся. — А гнездо всё ещё пустое.

Глава 14

— Хм… — Артиос уже минут двадцать изучал небо. — Грифона не видно.

Гнездо в трёхстах метрах от ущелья всё так же пустовало. Медленно и осторожно Артиос начал двигаться по горному хребту, не забывая время от времени осматривать небо. Всё же хозяин гнезда мог заявиться в любую минуту. И будет не очень приятно, если грифон заметит его первым.

Через некоторое время Артиос достиг своей цели. И гнездо явно принадлежало грифону: рядом лежали характерные перья, да и размер подходил. И если верить словам Галана, то рядом должны быть сброшенные оболочки когтей.

Вокруг гнезда обнаружить алхимический ингредиент не удалось, поэтому Артиос начал обследовать самое жилище грифона.

— А вот и первая находка, — Артиос взял оболочку когтя. — И вторая…

Артиос нашёл четыре оболочки размером с кулак взрослого мужчины, они были полыми и повторяли форму когтей грифона.

— Кошки, вроде, сбрасывают когти раз в три месяца, — начал вспоминать Артиос. — А как часто их меняют грифоны?

Вопрос из разряда «о чём бы подумать перед сном». Артиоса беспокоил только вес оболочки, Галану требовалось около двух, а лучше трёх, оболочек когтя взрослого грифона для одного зелья. Но вот какой размер когтей у взрослого магического зверя оставалось под покров тайны. Но коготь вроде был довольно большим.

— В целом, можно побродить ещё, хотя в такую темноту путешествие в горах может плохо закончиться, — Артиос направился обратно к ущелью. — С другой стороны у меня есть нейросеть, которая позволяет мне неплохо видеть даже ночью.

В принципе Артиосу ничего не мешает вернуться сюда в любой другой день, если когтей не хватит. Но и лишний раз топать километры до этой части гор не хотелось. Так что лучше бы сделать всё за один поход.

Вот только Артиоса серьёзно беспокоило существо в чёрном балахоне, напоминающее смерть. Наверное оно до сих пор за ним следит. Разумнее будет вернуться в таверну, переместиться в мир духов и расспросить Азалию о том, кто или что это.

Внезапно Артиос почувствовал позади неестественный, лёгкий и слабый порыв ветра. Он даже не обратил бы внимания на такую мелочь, если бы не магическое зрение, которое заметило опастность.

В ту же секунду тело согнулось для переката в сторону. Мощные когти выбели пластины из ламеллярного доспеха, а по спине потекла горячая кровь. Грифону почти удалось убить свою жертву.

Остротой и прочностью когтей оставалось лишь восхищаться. Они прорезали стальной пластинчатый доспех, как нож масло. Повезло что Артиос попытался уйти в сторону, благодаря чему удар пришёлся вскользь. Если бы грифон схватил его, то из мощной хватки высвободиться бы не получилось.