Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

Через пару минут магический зверь вновь появился, но уже с другой стороны расселины. Вновь он попытался протиснуться, но, расстроено топнув лапой, развернулся и отошёл на пару метров назад. После грифон сел и начал пристально следить за Артиосом.

— Мда, — только и оставалось сказать Артиосу. — У тебя больше других дел нет?

Но птица лишь молча моргнула в ответ на вопрос человека. Грифон явно не планировал уходить отсюда в ближайшее время.

Артиос полагал, что дело было в припасах, которые он взял с собой. Вяленое мясо, яйца, хлеб, бурдюк с водой, — всё что под руку подвернулось лежало сейчас в наплечной сумке. И запах вполне мог заинтересовать грифона.

Конечно, можно было попробовать кинуть сумку в грифона, а после попытаться убежать, пока зверь будет своим клювом изучать содержимое. Но этот вариант Артиос оставит на самый крайний случай.

— Сейчас можно и подождать. Может ему надоест и он улетит, — привычка разговоров с самим собой всё ещё оставалось с Артиосом после темницы. — Не будет же он тут всю жизнь сидеть.

Минуты растянулись в часы, Артиос сидел и магическим зрением изучал местность. Если в темнице магический отпечаток мира был довольно однородным, то в реальности каждая травинка и дерево представляли собой серьёзное препятствие. Будто Артиос надел тепловизор, а каждый куст превратился в маленький вулкан. Поэтому приходилось жертвовать либо площадью сканирования, либо качеством получаемой информации.

А грифон тем временем, кажется, уснул. Артиос медленно и аккуратно встал, сделал шаг назад…

— Ах ты гад, — грифон резко открыл глаза и вновь продолжил следить за человеком. — Ну, посмотрим у кого терпения больше.

Артиос вновь вернулся к бесполезному сканированию пустых скал. Когда-то в нейросети было множество программ для проведения досуга, но после отката к заводским настройкам в ней даже пасьянса не осталось. А без связи с мировыми информационными базами, продвинутая технология серьёзно теряла в своём потенциале. Но даже с урезанными возможностями она приносила огромную пользу.

Солнце уже начало уходить за горизонт, а грифон продолжал сторожить свою добычу. Артиос даже не заметил, как начал засыпать. Век медленно закрывались, а разум расслаблялся.

Грифон издал недовольный клёкот, когда его еда скрылась в темноте. Чёрные тени можно было заметить даже ночью, они накрыли ущелье, скрывая спящего человека от остального мира.

Артиос сидел за столом в кофе на одной из космических станций. Напротив сидел человек без лица с неприметной одеждой. Артиос не знал имени человека, но образ человека ассоциировался с теплом и доверием. Объективных причин этому не было, Артиос это просто знал, как зачастую бывает во снах. Когда после пробуждения не ты помнишь чётких деталей, лишь эмоциональные отпечатки остаются в сознании, сплетаясь с абстрактными образами.

— Ваш кофе, — официант принёс заказ.

Две чашки кофе оказались на круглом столике. Артиос только сейчас заметил, что в кафе было лишь одно место для посетителей. Однако сей факт всё равно казался нормальным, будто так и должно быть.

— Тебе тут нравится? — спросил человек напротив.

— Неплохо, — Артиос взял чашку с кофе.

Где-то в подсознании начало проявляться возмущение и непринятие. Но слишком тихим и незаметным оно было, как лёгкое наваждение от бокала шампанского. Подобно тонкому аромату оно витало в воздухе, а разум не мог ухватиться за выскользающее осознание.

— Мелочи не найдётся? — спросил грубый голос сбоку.

К Артиосу незаметно подошёл бомжеватого вида мужчина. Как ему далось незаметно подкрасться? Что он забыл на космической станции? Почему работники кафе просто исчезли? Всё это оставалось загадкой для логики, но мозг продолжал убеждать себя, что всё нормально, так и должно быть.

— Нет, иди своей дорогой, — с лёгкими нотками раздражения ответил Артиос.

Хоть сам Артиос и сам был когда-то на дне социальной пирамиды, но сочувствия к маргиналам он не питал. Более того такие личности вызывали у него отвращения и ненависть. Артиос считал раз ему удалось вырваться со дна, то все остальные, оставшиеся внизу, являются бездарями и лентяями, которые лишь ищут для себя оправдания.

— А чё? Повежливее нельзя? — оборванец нагло облокотился на стол. — Не боишься, что за слова тебя могут и наказать?

Рука нищего достала из кармана плазменный резак для ручной работы. Температура такого оборудования позволяла легко плавить большинство металлов. Откуда у нищего оказалась такая вещь? Как он протащил её на станцию? И куда делся знакомый Артиос, что пил с ним кофе? Ответа на это никто давать не собирался, а Артиос продолжал считать происходящее нормой. Так и должно быть.

Увидев угрозу своей жизни, Артиос тут с силой оттолкнул от себя оборванца с резаком. Нищий, видимо, был ещё и пьяным, поскольку более нелепого падения мир ещё не видывал.

Артиос же встал на ноги и ждал ответных действий со стороны оборванца. После суровой и долгой борьбы с гравитацией, бедняк смог встать на ноги и с рыком понёсся на своего обидчика. На что рассчитывал бедняк, делая нелепый выпад вперёд, останется загадкой.

Артиос легко перехватил руку с резаком и отнял оружие у буйного оборванца. После этого нищий уже не представлял никакой угрозы. Но этого было мало: потрёпанный бродяга взял оружие и решился его использовать, наплевал на ценность жизни другого человека. Схватив оборванца за грязные волосы, Артиос с силой приложил его зубами прямо в закрепленный металлический столик космической станции.

Зубы с пятнами крови разлетелись по белой плитке, а обмякшее тело не подавало признаков жизни. Этот человек потерял право на милосердие, когда посчитал, что имеет право угрожать людям плазменным резаком. Артиос без тени сомнения поставил на нём клеймо мусора, после чего подверг утилизации. Мир станет лучше без этого отброса.

Внезапно окружающая обстановка изменилась. Космическая станция преобразилась жёлтой пустыней с домами из песчаника. Артиос в силовой броне, с винтовкой наготове, подходил со своим напарником к площади небольшого поселения. Единственной, что он знал — его послали на разведку территории, после арт обстрела, укрепившихся в данном участке террористов. Мозг же продолжал считать резкую смену обстановки нормой.

Основная мощность была направлена на фронтовой энергощит, а спину прикрывал напарник.

— Стойте! Не стреляйте! — выбежал тёмный парень.

Представитель местного населения, они были пятнадцатым поколением на этой колонии, поэтому их кожу подвергли чудесам генной инженерии, дабы легче было переносить жару.

Парень был без брони, в традиционной форме террористов, над головой он держал примитивное огнестрельное оружие. Вместе с ним на площадь с поднятыми руками начали выходить. Оружие сыпалось на засыпанную песком плитку, среди образцов встречалось и тяжелое снаряжение: крупнокалиберные пулемёты, гранатомёты и даже одна энерговинтовка.

— Тридцать пять человек, — сказал напарник. — Что будем делать?

Артиос смотрел на лица сдавшихся, грязные и уставшие, на них тенью лежали все ужасы проведённых под бомбёжкой дней. Лица тех кто имел несчастье пойти против Вечного Конгломерата. У них не было и шанса на победу, однако они стали поперёк горла галактического правительства.

Пусть снаряжение их и было устаревшим, но Артиос лично видел как кумулятивные снаряды разрывали на куски солдат, облечённых в силовую броню. Как они заманивали целые отряды в городских ловушки, а затем уничтожали группы перекрёстным огнём из всех орудий.

Перед ним стояли юноши и девушки, мужчины и женщины, было даже несколько стариков. И все они были убийцами, террористами, которые устроили кровопролитную гражданскую войну и беспорядки. Для устранения хаоса пришлось вызывать войска с соседней системы.

Артиос молча открыл огонь на поражение, расстреливая собравшихся в кучу людей. К звукам стрельбы присоединились очереди второй энерговинтовки. Импульсы плавили и разрушали плоть, а точная стрельба не давала и шанса на побег.