Восхождение. Цена господства (СИ) - "AllianceSpecter"

— Мне нужно одно интересное зелье, — начал издалека Артиос. — Редкое и, следовательно, дорогое.

— И какое же? — заблестели от возможной наживы глаза Галана.

— Малахитовый покров.

— М-м-м, опять с ядром будешь играться, — понимающе улыбнулся алхимик. — Понимаю.

— Сколько стоит?

— Дорого, около трёх золотых в лучшее время, а сейчас и все шесть.

— Как насчёт вложиться в перспективное будущее?

— Ха-ха, смешно, — легко рассмеялся Галан. — Увы, у меня нет его в ассортименте.

— Жаль, — немного расстроился Артиос, ему очень нужно было это зелье.

— Но у меня есть интересное предложение.

— Что-то из разряда сходить в лес полный нежити?

— Лучше! Ты знаешь, что ключевой ингредиент зелья — это коготь грифона?

— Мне не нравиться то, к чему ты клонишь.

— Нет, убивать грифонов не нужно. Нужно просто добыть их когти.

— Серьёзно? Ты предлагаешь мне остричь грифона?

Артиос ступал по горной тропе к югу от города. Где-то в горах должны водиться грифоны, если верить словам Галана.

А ещё алхимик сказал, что грифоны сбрасывают оболочку своих когтей. Поэтому вокруг их мест обитаний вполне можно найти важный ингредиент для зелья.

— Интересно, а что в этот раз не рассказал Галан? — спросил сам себя Артиос, вскарабкиваясь на высокий участок скалы.

Безмятежные суровые горы, отсюда даже виден разрастающийся город. Можно даже разглядеть на северо-востоке форт построенный прямо в горе. Вид воистину прекрасный.

Если бы ещё не сильные порывы ветра, норовившие спихнуть Артиоса с обрыва. И не странные оползни, которые чуть было не убили скалолаза любителя. То в принципе место можно считать довольно приятным.

— Чтобы найти грифона, нужно думать как грифон, — сказал сам себе Артиос. — Если я грифон, то где бы я свил гнездо. Наверное где-то на недоступной для других хищников скале. Очень хорошо. Теперь остаётся понять как забраться на недоступную скалу.

Артиос посмотрел вниз тропы, по которой он шёл. Каменная дорога была извилистой и непостоянной, несколько раз она обрывалась. Поэтому приходилось карабкаться на довольно высокие уступы. После чего можно было продолжать путь по более или менее ровной поверхности.

Судя по всему, Артиосу придётся взбираться на самую вершину. Нейросеть уже построила маршрут согласно возможностям своего носителя, выбрав наименее опасный путь. Артиосу же осталось лишь следовать своему горному навигатору.

— Такс, — Артиос остановился.

Тропа резко углублялась в ущелье, ведя на другую сторону гор. Но Артиос и без помощи нейросети видел второй вариант, более грубый. Он шёл вдоль горы и исчезал где-то на горном отшибе. В ущелье же адекватных вариантов, чтобы подняться на вершину, Артиос не видел. Слишком монолитны были в этом месте скалы.

— Да и обзор неплохой открывается, на крайний случай можно будет там посидеть и понаблюдать пару часиков, — подумал Артиос. — Еду я с собой взял, можно и ночевать остаться, если я с холоду не скопычусь. И если меня не сожрёт какой-нибудь… Даже не знаю, горный тролль? Ладно, если не выйдет, попробуем пройти через ущелье и поискать подъем с обратной стороны.

— Не спеши, — раздался тихий безэмоциональный голос.

Только после услышанных слов Артиос заметил существенно в балахоне. Оно сидело на камне, положив двуручную косу на колени. Лицо полностью скрывал капюшон, только серые руки не был скрыты чёрным одеянием.

— Почему? — спросил Артиос, начиная искать пути к отходу.

Существо молча взяло свою косу и указала куда-то вверх горы.

— И что там? — старался говорить спокойным голосом Артиос, но аура исходящая от существа буквально прижимала Артиоса к земле.

Но существо ничего не ответило, молча оно продолжало сидеть. Артиос же всматривался в указанное направление пытаясь что-то разглядеть. Через минуту нейросеть заметила опасность и выделила красным участок горы. Камни пришли в движения, с грохотом они начали осыпаться по уступам, где собирался взбираться Артиос.

Артиос хотел было поблагодарить незнакомца, но он просто испарился, не оставив ни следа.

— Вот тебе и горное путешествие, бродят тут всякие.

Артиос вернулся к намеченному пути. Из-за оползня траектория движения немного изменилась, но не существенно. Пришлось перепрыгнуть обрыв, а остальном путь был схож с прежним.

Однако теперь Артиос ступал осторожнее, а глаза искали новые возможные угрозы. Горная местность всё же была довольно опасной, поэтому лишней бдительности здесь быть не может.

Мучал вопрос о странном существе, которое ему помогло. Тёмный балахон и коса ассоциировались со смертью, а ещё напоминали о Толеросе.

— Может этот урод опять что-то задумал? — задумался Артиос.

Но мотивы богов или кто они там, не были понятны Артиосу.

Аккуратно ступая вдоль отвесной скалы, прижимаясь спиной к холодному камню, Артиос преодолел ещё один опасный участок. Сейчас он вышел к относительно простой части горного массива.

Широкими шагами он поднимался по камням, которые будто были ограненные ручным трудом. А когда каменные ступени закончились, Артиос увидел ущелье между двумя скалами. Двадцать, может тридцать, метров в длину и метр в ширину, из него шли сильные порывы ветра.

На другом конце пути был виден горный хребет. Он удалялся на несколько сотен метров, а на конце нейросеть заприметила большое гнездо, насест грифона.

Всё что отделяло Артиоса от его цели — пара десятков метров ущелья. Но чутьё яростно вопило об опасности, слишком неправильной, противоестественной была эта расселина. Даже солнечные лучи неестественно искажались, не желая падать внутрь этого ущелья.

Артиос же всё сильнее начал ощущать чужой взгляд на себе. Кто-то следит за ним на протяжении всего пути.

Глава 13

Артиос чувствовал, что кто-то смотрит прямо ему в затылок. Резко развернувшись, он уже ухватился за рукоять своего меча, но позади никого не было. Горная тропа ни капли не изменила свой вид, но и чувство опасности не покидало Артиоса.

— Что за… — взгляд Артиоса устремился к солнцу.

Нейросеть тут же сфокусировала зрачок, снизила светочувствительность, после чего Артиос смог увидеть «небольшую» проблему.

Силуэт гибрида льва и орла отбросил тень прямо на Артиоса. Благородное создание собиралось спикировать на заплутавшего в горах человека. И единственным относительно безопасным укрытием являлась узкая расселина, от которой веяло бедой.

— Между молотом и наковальней, — сказал Артиос и побежал к ущелью.

Грифон размером превосходил лошадь, а ширина расселины была немногим больше метра. Артиос спокойно сможет укрыться от мощного клюва и когтей в ущелье. Магический зверь не сможет достать его даже сверху, а если попытается, то застрянет.

Пусть от расселины и несло чем-то противоестественным, но Артиос знал, что с ним случится, если он останется на открытой местности. Грифон сожрёт его и не подавится. Ну, возможно, ещё немного поиграет с добычей: скинет со скал и сделает отбивную или заклюёт до полусмерти и оставит подыхать.

Не став дожидаться, пока грифон спикирует, Артиос уже побежал в узкому ущелью. В надежде, что странное предчувствие обусловлено пернатым хищником, а не старинным проклятьем этой расселины.

И когда нога зашла в странно исказившуюся тень горного укрытия, то… Ничего не произошло. Артиос сделал шаг, второй, третий, он был уже в середине, однако всё было в порядке.

— Должно быть, я себя накрутил, — задумчиво оценил ситуацию Артиос.

Грифон же с шумом приземлился на камень и смотрел на укрывшегося в расселине человека. Большие с оранжевой радужкой глаза с досадой смотрели на Артиоса. Пернатый полу лев полу орёл медленно подошёл к расселине, просунул в проход голову и, недовольно фыркнув, вернулся обратно.

Побродив пару минут, около входа он мощным прыжком взлетел к небу. Артиос смотрел на оставленные от когтей следы в камне и не собирался никуда выходить. Грифон вполне мог летать где-то рядом.