История одного мира: Введение - Юлий Норфгардский

— И чем же вы его на проверке заклинаний удивили, если он сразу вас сюда направил? — поинтересовался первый. — “Ледяное копьё”? Или, может, “Глыба”?

— Ну, “Глыба” тоже. — улыбнулся я. — Но, думаю, его впечатлил мой “Удар ледяного великана”, а мой друг продемонстрировал сразу несколько призванных “Огненных исчадий”.

— Чё? — вскочил второй. — Видно же по ним, что брешут, я отвечаю!

— Если б мы… — я остановил себя. — Не думаю, что мы смогли бы обмануть генерала. Так что, рад представиться. Юлий.

— А я — Марис. — улыбнулся напарник.

— Я — Гамильзо, можно просто Гами. — сказал тот, что лежал. — А этого — Сэм. Можете выбирать койки, те, что заправлены, свободны.

Из всей дюжины коек больше половины были заправлены. Только сейчас я заметил, что тут был ещё один маг. Он, похоже, спал, и даже не думал просыпаться, хоть мы довольно громко разговаривали.

— Это Ник, он ночью был на передовой. Сейчас, вот, отсыпается. — пояснил Гами. — Мы выходим на поле боя по трое. Скоро должен вернуться ещё отряд.

Мы выбрали ближайшие к выходу свободные койки. Вещей у нас не было, поэтому, немного полежав, я подошёл к книжной полке и начал разглядывать содержимое. К сожалению, всё, что здесь было, я уже читал.

— Ищешь, что почитать? — хитро улыбнулся Сэм. — Держи, тебе подойдёт, раз уже обращаешься с заклинаниями продвинутого уровня.

Он кинул мне толстую книгу, которую я едва поймал. Большие, аккуратно написанные буквы гласили: “История магов: От первых заклинаний до Великого Независимого Государства”. Это я уже читал, но память освежить стоит.

— Что за книга? — спросил Марис, когда я рухнул с ней на койку.

— История магов. — ответил я шёпотом. — Думаю, тебе не будет интересно, ты же за всем этим вживую наблюдал. А мне вот интересно, чем оригинал этой книги отличается от его копий в будущем. Уверен, что узнаю что-то новое.

С первых страниц меня встретили иллюстрации самых ранних книг заклинаний, различные вариации первых текстов, родословные величайших магов. В каждое слово книги будто была вложена их сила. Это надолго…

— Там снаружи слышен шум, — забеспокоился Гами. — Марис, пошли со мной. Эти двое ведь слишком заняты, чтобы отвлечься.

Я уже собирался вскочить, но Гами и напарник уже вышли. Ладно, значит, и без меня разберутся. Шум всё нарастал. Через минуту в палатку влетел Марис.

— Быстрее выходите! — нервно выкрикнул он и опять выбежал.

Мы оставили книги и выбежали за ним. В нескольких метрах от нашей палатки лежало окровавленное тело мага, в плаще с сине-красной вышивкой. Похоже, это один из нашего взвода.

— Держись, жрец уже в пути. — подбадривал его Гами, стоя рядом с ним на коленях. — Всё будет хорошо…

— Других убили за несколько мгновений, — хрипло отвечал умирающий. — я еле успел спастись за их спинами… Я использовал “Огненную кровь” после ранения, поэтому жрец мне уже не поможет… Южане… Мертвяки… Уши…

Он замолчал. По телу пробежала дрожь. Снова я вижу, как на моих глазах умирают. Что значат его слова? Южане, и правда, повинны в появлении мертвяков? И при чём тут уши?

— Я бежал, как мог. — запыхавшимся голосом произнёс прибывший жрец.

— Он бы всё равно не выжил. — ответил Гами, вытирая слёзы с щёк. — Тело надо сжечь, иначе… на одного врага больше.

Жрец кивнул и побежал обратно. Гами, еле волоча ноги, зашёл в палатку.

— А ведь он был сильнейшим из нас… — вздохнул Сэм. — Ничего не поделаешь. Мы ничего не можем поставить против армии мертвяков.

Он пошёл за Гами. Сильнейший? И так легко проиграл мертвякам? Возможно, на поле боя не обычные мертвяки, а скелеты, или, и того хуже, личи. Надо поскорее с этим разобраться. Я махнул Марису, и мы зашли в палатку. Гами лежал на койке, укрывшись одеялом. Сэм и тот, что спал раньше, уже что-то обсуждали. Примерно такого же возраста, как и остальные. Немного полноватый. Короткие русые волосы.

— Чёрт, идите сюда. — прошипел Сэм. — Сами видели, что произошло с капитаном, про остальных вообще молчу. Предлагаю попросить у тех, кто сверху, увеличить размер отряда с трёх до пяти человек. Так у нас, хотя бы, будет шанс выжить в стычках против этих тварей.

Я и Марис молча кивнули. Сэм немного подумал и продолжил:

— Раз вы умеете использовать заклинания продвинутого уровня, то, я думаю, будет лучше, если один из вас станет новым капитаном.

— Продвинутого уровня? Новобранцы? — удивился второй.

— Да. — кивнул я в ответ. — Меня Юлий зовут, а моего друга — Марис.

— Я — Ник. — представился он. — Рад, что нашим капитаном будет такой сильный маг. Наконец-то, штаб начал присылать достойных бойцов.

Достойных? Спрашивать об этом сейчас будет слишком нетактично.

— Тогда решили. — заключил Сэм. — Скоро обед, после него пойдёте к генералу и скажете, что мы выбрали одного из вас новым капитаном. Кого именно, можете решать сами. И про увеличение отряда не забудьте.

Он снова принялся за чтение. Ник куда-то вышел. Гами всё ещё лежал. Терять часть команды всегда тяжко. Одному из нас придётся взять на себя командование, чтобы предотвратить дальнейшие смерти. И, похоже, им буду я. К сожалению, Марис ещё слишком мало знает о людях, чтобы взять на себя такую ответственность.

— Я принёс обед. — сказал Ник, вернувшись с небольшим котелком и буханкой хлеба. — Налетайте.

Сэм достал из сумки, которая была у его койки, тарелку и, насыпав супа, принялся обедать. Ник насыпал и себе.

— Гами, вставай. Я покушать принёс. — Ник протянул тарелку.

Но маг, не обращая внимания, продолжал неподвижно лежать.

— Если захочешь кушать, суп тут, на столе. — сказал Ник и обратился к нам. — У вас, наверное, тарелок нет. Можете взять из сумок погибших, они им уже не понадобятся… Проклятые южане…

Ситуация напряжённее некуда. Странно всё это. Почему отряды состоят из трёх человек, если обычно они из пяти? Почему члены элитного взвода удивляются владению продвинутого уровня заклинаний? Наскоро поев, я и Марис направились в штаб.

— Ты же не против, если я стану капитаном? — спросил я у напарника.

— А? — удивлённо посмотрел на меня он. — Я и не думал становиться капитаном. Как-то это слишком для меня. Я ни тактику нормально придумать не смогу, ни координировать действия целого отряда… Рассчитываю на тебя.

У штаба нас остановила стража, спросив цель нашего визита. Услышав ответ, они понимающе кивнули и пропустили меня. Марис остался у входа. Маг-генерал что-то обсуждал с наёмницей. Увидев нас, они замолчали.

— Чего вам? Не устраивает