Призрак дракона (СИ) - Ветрова Елена

Все развернулись к выходу. Демид схватил королеву за руку и не сдержал тяжелого вздоха.

- Я бы хотел, чтобы все прошло по традициям, но…

Матушка печально улыбнулась, но с такой болью, что глядя на ее лицо, хотелось плакать.

- Какой же ты большой стал, - погладила она Демида по плечу. - Я и не заметила, как пролетело время. Ты очень походишь на отца в твои годы. Такой же смелый и рвущийся в бой. Ты правильно поступаешь. Незачем время терять. Аленте нужны союзники, а найти их может только король.

Мама подправила черные волосы Демида. Внешне новоиспеченный молодой король походил на свою настоящую мать, у него были ее темные волосы, ее пронзительные серые глаза. А характером Демид напоминал отца с его внешней холодностью и суровостью, но мягким нравом и справедливым характером. Он был терпеливым, умел слушать и понимать. Именно таким всегда был их отец. Народ любил своего короля. Попрощаться с ним захотят многие и большинству, к сожалению, этого не удастся.

По сложившемуся обычаю Аленты, прощание со всеми королями и королевами проходило прилюдно, на главной площади города, куда могли прийти все желающие. Затем тело хоронили в склепе королевской семьи, а в городе возле стелы с изображением сокола на гербе страны люди еще три дня поклонялись усопшему королю в дань памяти. И только потом, через неделю, происходила коронация нового короля. На площади, в присутствии всех слоев населения, король давал клятву в верности своей стране. На его голову надевалась корона, на плече завязывали голубую ленту с орнаментом королевской власти и прикалывали брошь на груди — еще один элемент официального костюма короля. После чего новый король был обязан объехать город и прилегающие к нему территории с посещением жителей, дабы начать правление с чистого ума и ясного сознания. Только лично удостоверившись в жизни своих подданных, король мог составить представление о благосостоянии своей страны.

Демид рисковал, отказываясь от обычаев, но стольким временем, сколько требовали обряды, Алента не располагала, армия Бернарии подошла вплотную к их границам. Сусанна надеялась - он не прогадал и народ, так рьяно державшийся за старые привычки, не вздумает бунтовать и непоколебимо примет его власть.

Артур, усмирив свой пыл, открыл дверь и вышел в коридор. Сусанна и Сабрина вышли следом за матерью. Рыцари, стоявшие возле двери, тут же поклонились, опустившись на одно колено.

- Ваше Величество, - сказал один из них.

Сусанна обернулась. В дверях стоял Демид. Он стиснул зубы, глядя на рыцарей. Внезапно обрушившееся на него положение еще требовало привыкания. Как бы ни готовили его с детства, что когда-нибудь он станет королем, в первую очередь - он потерял отца. Сусанна видела, как помутнели его и без того туманные глаза. Но брат был сильным. И в отличие от нее, любимицы отца, или матери, непрестанно плачущей по мужу, - мужества в нем было не занимать. Демид быстро собрался, величественно махнул рукой, приказывая рыцарям подняться и не теряя ни минуты, приступил к делу.

На рассвете, когда первые лучи солнца коснулись стен замка, Сусанна, облаченная в черное платье, спустилась во внутренний двор. Слуги успели подготовить всё необходимое. Адам вел прибывшего священника. За воротами виднелась толпа горожан.

- Ваше Величество, велите пропустить людей? - спросил Адам, подойдя к Демиду.

Взгляд Демида, до этого неподвижно направленный вперед, медленно переместился на дворецкого.

- Горожане, Ваше Величество, - пояснил Адам. - На похороны…

- Да, да, - кивнул Демид, - впускайте.

Адам спешно поклонился и поспешил к охране у ворот. Через несколько минут послышались звуки отворяющихся ставень.

Сусанна посмотрела на брата. Он занял ту же неподвижную позицию, что и ранее. За два с небольшим часа он стал еще угрюмее, еще печальнее. Гроб с телом отца стоял прямо перед его глазами, а Демид с каждой секундой отстранялся от внешнего мира, погружаясь в свои раздумья.

Вскоре подошли Камилла и Артур, затем мама с младшим братом. Демид встречал подошедших каменным лицом, единственным живым местом на котором оставались его глаза, полные печали.

- Мы можем начинать? - осторожно спросил священник.

- Начинайте, - даже не пошевелившись, одними губами ответил Демид.

Священник покачал головой и махнул мальчикам, пришедшим вместе с ним и выстроившимся в ряд напротив королевской семьи. Они протяжно запели заунывную песню. Сусанне казалось, что до этого момента она выплакала все слезы, но они все же затуманили взгляд. Священник начал молитву, совершая похоронный обряд.

Золотые лучи поднимающегося солнца освещали площадь золотом, словно показывая всю мощь и статность умершего короля. Он был облачен в свои искусно сделанные доспехи, которые ярко блестели на свету, а в скрещенных на груди руках лежал меч.

Королева рыдала, едва не задыхаясь от слез. Маленький Евсей прижимался к ее талии и тихо плакал, спрятавшись за тканями ее платья. Камилла то и дело вытирала платочком глаза, но слезы предательски катились по ее щекам. Артур, стараясь выглядеть сильным, стремясь походить на мужественного старшего брата, держался до последнего, но все же сдался под натиском нахлынувших чувств.

Площадь перед дворцом была похожа на черное пятно, словно предзнаменование чего-то страшного. Тоненькие голоса мальчиков пробирались сквозь кожу и впивались жгучими иглами в самое сердце, выворачивая тело наизнанку. Король умер. Где-то недалеко идет война, безжалостные воины противника вступают в бой. Будет ли мирное время, о котором все так мечтают? Многие люди, как Сусанна, как и ее семья, о спокойствии своей страны могли только лишь мечтать. Они родились во времена междоусобиц, нападков и вечного накала страстей.

Демид стоял неподвижно, не изменившись в лице, не проронив ни слезинки. Но вся эта внешняя отстраненность была лишь прикрытием. Сусанна видела, как нервно и до белых костяшек он сжимал пальцы на руках, как тяжело вздыхал, как стискивал губы. Статус короля не позволял ему слабостей. Все вольности и слезы остались позади. Он относил свой траур ранее, еще с гибелью своей жены. Теперь его сердце должно быть каменным. Сколько еще врагов попытаются сломить его дух, его веру, его призвание. Отец учил его мудрости, делился своими знаниями, давал поучительные советы. Сусанна верила - Демид станет достойной заменой отца.

Когда священник умолк, а пение мальчиков утихло, Демид взял из корзины рядом темно-бордовую, почти черную розу и положил в ноги отца.

- Прощаюсь на век, но не навсегда, - сказал он и вернулся на свое место.

Мама горько всхлипнула на его словах.

Слова прощания повествовали о том, что и их земной путь не долог и в свое время они встретятся на Небесах.

- Прощаюсь на век, но не навсегда, - повторили люди на площади.

За слезами очертания лиц стоявших людей смазались, и фигуры их походили на призраки. Сусанне до сих пор не верилось, что это происходит с ней и её семьей. Она будто оказалась в одном из своих кошмарных снов.

Пока горожане, не сдвигаясь с места, молча молились и прощались с королем, священник вновь обратился к Демиду, уточняя может ли он продолжать обряд, на этот раз – коронацию. Демид посмотрел на людей, им не терпелось опустить цветы в ноги своего умершего правителя, никто не понимал, почему прощание происходило в таких условиях и почему присутствовать позволили лишь некоторым.

- Продолжаем, - кивнул он, тяжело вздохнув.

Священник обратился к народу, рассказав о намерении незамедлительно провести коронацию. Люди изумленно замерли, слова священника для них прозвучали, словно гром среди ясного неба. Они еще надеялись, что им всего лишь послышалось и потому буравили Демида недоверчивыми взглядами.

- Мы вынуждены нарушить традиции, - сказал Демид под звенящую тишину, от которой волосы вставали дыбом, - и отменить традиционное прощание, так же, как и коронацию.

По толпе пробежался шепот. Тело Сусанны охватили мурашки, внезапное затишье ей не нравилось.