Призрак дракона (СИ) - Ветрова Елена

Жадно всасывая воздух, выставив руки у груди с онемевшими пальцами, Сусанна оглянулась на вдруг утихшей поляне. Солдаты едва шевелились. Уцелевших осталось мало. По щекам Сусанны покатились слезы, обжигая кожу. Так и не осмелившись прикоснуться к платью, она тем не менее вздрогнула от уже пропитавшегося кровью подола. Сусанна упала на колени, продолжая держать руки перед собой. Боялась шевелиться. Боялась той малой доли крови, что коснулась земли возле замка. Боялась прикасаться к чему-либо ладонями, испачканными в крови врага. Боялась даже думать о смерти, оказавшейся так близко. Ее пробирала дрожь. Пробирал нахлынувший ночной холод и разгоряченное тело, чувствовавшее мороз вдвойне сильнее. Она задыхалась от горя, а ее глаза то и дело упирались в тело отца.

- Сусанна! - голос брата казался далеким и странным.

- Сью! - плюхнулся рядом второй брат.

Каждый из братьев заботился о ней по-разному, но никто не мог сравниться с любовью отца.

Сусанна смотрела вдаль и братьев совсем не слушала. Их голоса, словно эхо, кружились в пространстве и постепенно испарялись. Она погрузилась в некий ваакум, где могла видеть только отца. Он оставался величественным даже спящим. Глаза были закрыты, но их цвет – хрустально зеленый - Сусанна не забудет никогда. У нее были такие же глаза. Вечное напоминание, вечная о нем память. А темно-русые волосы отца лежали так идеально, будто рыцари не один час старались над его прической, чтобы даже мертвым король предстал бесподобным перед поданными и своей семьей. Его неподвижный образ пугал и завораживал Сусанну. Она едва дышала. Трудно было осознать, что отца больше нет.

К действительности Сусанну вернули лишь прикосновения старшего брата. Демид взял ее на руки и понес в замок.

- Его нет… - шепнула Сусанна, наклонившись к его плечу. Теперь правление перейдет к старшему брату Сусанны - Демиду.

- Все будет хорошо, Санна, - ответил Демид.

Сусанна зажмурилась, слыша в коридорах замка суматоху. Демид не остановился, несмотря на многочисленные вопросы, которыми его осыпали со всех сторон.

- Ваше Высочество. Ваше Высочество! - послышался встревоженный женский голос. Узнав в нем свою служанку, Сусанна раскрыла глаза. Брат донес ее до комнаты и осторожно опустил на кровать.

Он выпрямился, чтобы уйти, но Сусанна схватила его за запястье.

- А армия? Они ворвались в замок?

- Не армия, - тихо ответил Демид, - человек двадцать. Больше они ни на кого не нападут, не волнуйся.

Демид осторожно высвободил свою руку, чмокнул ее в лоб и ушел. К Сусанне тут же подбежали служанки, но помощь от них ей была не нужна. Сердце заполнила пустота, боль завладела всем телом. Сусанна попросила всех выйти и зарыдала.

Через несколько часов новость о смерти короля уже разлетелась по всему замку, а с убывающими гостями она быстро разнесется и по стране. Демид позволил покинуть замок только лишь тогда, когда лично убедился в безопасности города. Воины Бернарии, что напали на замок, очевидно, пришли следом за солдатами короля и напали лишь для разведки, нежели с умыслом его завоевать. Но все знали, если бы им удалось пробраться внутрь, означало, что Алента проиграла войну.

Демид, ставший главой семьи, собрал всех в зале для совещаний, но все уже и без того знали о гибели отца. Из-за военных действий и нападок Бернарии на их страну, времени на должные похороны и коронацию Демида не оставалось. От него требовались быстрые и четкие решения, поэтому, не откладывая дела в долгий ящик, Демид упростил церемонию похорон и отказался от официальной части коронации, чем вызвал недоумение на лице своей матери. Смерть мужа сильно подкосила женщину, за считанные часы превратив красивую женщину с пшеничного цвета волосами и голубыми яркими глазами в ее страшную тень. Королева бесконечно рыдала, ее глаза потускнели, потеряв жизненные краски, голос охрип от частых вздохов и плача, осанка сгорбилась, руки дрожали.

- Что же скажут люди, Демид? - упав на колени, всхлипнула женщина, в которой и Сусанна и остальные дети едва узнавали королеву-мать. - Они должны знать своего правителя. Должны попрощаться с королем.

- Я знаю. И мне жаль, но пойми, - Демид опустился на колени рядом с матерью и взял ее за руки, - Бернария не будет ждать.

Мама сжала его лицо в ладонях.

- Они подумают, что ты отвернулся от них.

- Мы проведем коронацию, - сказал Демид, опустив ее руки. - Но после того как разгромим Бернарию. А перед народом я выступлю с объявлением. Если они любят не образ короля, а страну, они поймут.

- Отец бы так делать не стал, - сказала Камилла с упреком.

Она никогда не боялась перечить брату, множество раз препиралась даже с отцом.

- Мы говорим об обряде, который сейчас не столь важен, как сохранить независимость нашего государства, - ответил ей Демид. - Я - его сын. Я - новый король. Но я - не он. Оглянитесь. Для вас это еще не столь ясно, но теперь все поменялось.

Слезы с новой силой полились из глаз королевы.

- Матушка! - бросились к ней дети.

- Пойдемте, - шепнула она, обвив руками свою маленькую точную копию - младшего брата Сусанны. - Завтра мы прощаемся с королем.

- На рассвете, - объявил Демид.

Все уставились на него удивленными глазами. До рассвета оставалось несколько часов.

- А священник? - спросила сестра Сусанны - Камилла.

- Я отправил за ним. Он скоро будет.

- Нет! Нет! - взвыла королева. - Так нельзя. Люди должны знать. Они должны попрощаться. Я понимаю, что тебе я не мать. Но ради всего святого, умоляю! Как сына прощу, не позорь честь отца! Он не заслужил такой участи! Он не может быть похоронен, словно дворовая собака, без почестей и прощания. Он погиб в бою. Погиб, защищая нашу землю. Защищая свой народ. Он герой! И люди должны это знать.

- Матушка… - покачал головой Демид.

Несмотря на то, что и Камилла и Артур, как и Демид, не были родными детьми королевы Таяны, мнения его они не разделяли. Мать Сусанны и Евсея заменила им родную мать, заботилась и опекала их одинаково. Именно благодаря ей отец прощал им шалости и пререкания, когда он был готов их собственноручно выпороть, она заступалась и находила более гуманное, но не менее поучительное наказание.

- Если ты это сделаешь, я заявлю о желании занять трон вместо тебя! - грозно зыркнул на брата Артур. Длинная челка темно-русых волос упала ему на глаза.

- Дерзай! - отозвался Демид с видом истинного короля. Прежде Сусанна никогда не замечала в нем столько ответственности и отваги. Ему пришлось взять на себя огромную ношу не по собственному желанию, но Демид достойно держался даже при осуждении семьи.

- Если я немедленно не отдам приказ армии, начнется восстание, - продолжил Демид, обращаясь уже ко всем. - Мы проиграем войну с Бернарией. И тогда Итан завладеет миром. Его отделяет лишь шаг. Лишь Алента стоит у него на пути вот уже последние десять лет. Сколько себя помню, эта война длится всегда. Тебе ли не знать, мама, безжалостность этого короля. Его не остановили годы! Что для него каких-то три дня? Для нас - это много. Мы не имеем права терять время. Похороны будут на рассвете! Я распоряжусь, чтобы допустили горожан…

Королева, сдерживая слезы, кинула. Демид был прав. Об Итане она знала не понаслышке еще до того, как вышла замуж за их отца. Сусанна, ее братья и сестра родились уже во время долгой войны, начатой королем Итаном из Винландии. Поработив небольшие города и страны, список его владений постепенно расширялся, армия росла. Со временем Итан стал настолько всевластным, что подчинял себе государства, даже не начиная с теми бой - маленькие страны сдавались сразу. Бернарию он взял уже силой. Могущественная когда-то страна пала. Итан провозгласил себя ее королем, присоединил завоеванные земли и окончательно утвердил власть в лицах соседних стран. Мало оставалось государств, которые еще сопротивлялись воинам Бернарии. Алента была самой большой страной среди таковых. Остальные с опаской наблюдали за войной и ждали приговора. Если Алента выстоит, отстояв независимость и мир не только своего народа, но и оставшихся государств - многолетняя война, наконец, прекратится и настанет мир. Но если выиграет Бернария - она подчинит оставшиеся страны своей власти. Несмотря на все их попытки сопротивления, защититься не получится. Многие говорили - проиграет Алента - проиграет весь мир.