Долгий путь к счастью - Луиза Фуллер

Все было как в кино, когда любовались закатом. Правда, закат для Чарли – всего лишь гигантская далекая звезда за горизонтом. Ни волшебства, ни романтики.

По крайней мере, с Дорой.

И да, он никогда даже не намекал на это. Делая ей предложение, честно изложил свои мотивы.

Его единственная забота – Арчи.

Ее, впрочем, тоже. Любовь, ну, или романтическая прогулка на закате солнца ей не по силам.

Делла полагала, что Доре просто нужно встретить «правильного» мужчину. А Дора понимала, что у нее не хватит смелости рискнуть. Она просто запуталась. Так много всего произошло за столь короткое время. Смерть Деллы, опекунство над Арчи, встреча с Чарли.

А еще сбивающее с толку прошлое заставляло хотеть того, что она не могла себе позволить.

Внезапно Дора почувствовала удушье и, отодвинув руку Чарли, выскользнула из его объятий.

Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы оглядеться в каюте. Потом она нацепила рубашку Чарли и вышла на палубу.

Там никого не было. Дора направилась к носу лодки. После теплой каюты было несколько свежо. Прислонившись к перилам, она, глубоко дыша, смотрела на воду.

Солнце медленно поднималось выше, его свет становился ярче. Но еще работали отели и казино, переливаясь разноцветными огоньками, привлекая посетителей, обещая крупный выигрыш.

Она крепко обхватила себя руками.

Чарли похож на эти пульсирующие огни. Он манит ее, притягивая к себе, и она не против. Жаждет близости с ним больше всего на свете.

Извечное желание.

Прежде она полагала, что надежда на душевную близость с мужчиной слишком велика, чтобы даже думать о ней. Гораздо проще быстро закончить отношения и начать с нуля.

Но отношения с Чарли развивались так стремительно, что она и глазом не успела моргнуть.

А ведь просто хотела заполнить пустоту, позволив желанию быть любимой возобладать над здравым смыслом.

Чарли обнимал ее, когда она плакала! Купил ей платья! И даже предложил работу! Он просто хороший человек. Во многом похож на ее сестру. Он несет ответственность за людей. Помог своей семье после смерти отца. А вот теперь и она часть этой семьи.

Пока они с сестрой жили с отцом, они никогда не были семьей. Так, жили в одном доме, отец сам по себе, общался с дочерьми только по необходимости.

Делла была для нее и сестрой, и матерью, поэтому внезапно оказаться членом большой семьи стало для Доры чем‑то невероятным. Внезапные изменения зародили в ней новые чувства, хорошие и плохие, и, если держать их под контролем, все с ней будет в порядке.

Глядя на трепещущие красные паруса, Дора вздохнула. Все, что произошло на яхте, так глупо романтично.

– Привет!

Она повернула голову, и сердце подпрыгнуло. Моргая от дневного света, Чарли с взлохмаченными волосами стоял на палубе, верхняя пуговица ширинки была расстегнута, пояс свисал низко, обнажая напряженные мышцы живота.

– Привет! – ответила она.

Как же он красив и сексуален. Просто нереально! И он здесь с ней, что тоже невероятно. Дора боялась пошевелиться, а вдруг он исчезнет, как мираж.

Он медленно шел к ней. Она и не пыталась скрыть желание, явно читавшееся на ее лице.

Чарли остановился перед ней, взгляд скользнул по ее фигуре, от напряжения у нее сжался живот.

– Я надела твою рубашку. Ты не против?

– Нисколько. На тебе она смотрится намного лучше, чем на мне.

«Спорный вопрос», – подумала она. Он схватил ее за руку и прижал Дору к себе, запустив пальцы ей в волосы и мягко захватив рот губами. От нежного поцелуя она прильнула ближе к нему.

– Почему ты меня не разбудила?

– Не хотела. Во сне ты выглядел так мило.

– Это младенцы выглядят мило. И щенки.

Прижав руки к его груди, она улыбнулась:

– Мы договорились быть честными друг с другом, вот я и говорю тебе честно. Ты выглядел мило.

Он крепче обнял ее за талию.

– Слушай, сейчас самое подходящее время плыть к берегу.

– Все вы, пираты, такие чувствительные, заботящиеся о своем имидже.

– Ты знаешь много пиратов?

– Вообще‑то нет. – Она слабо улыбнулась. – Кстати, Делла сетовала, что я всегда выбираю дурацких парней.

– Меня никогда раньше не называли дураком.

– Ты не в счет.

– Наша беседа творит чудеса с моим эго.

Засмеявшись, она слегка оттолкнула его руку. Его губы изогнулись в неотразимой улыбке. Ее сердце бешено забилось.

– В смысле я не выбирала тебя. Мы не выбирали друг друга. Арчи сделал это за нас.

– Да, полагаю, это правда.

Что‑то изменилось в его лице, он начал было говорить, но замолчал.

Ее пульс внезапно начал отсчитывать время. Непонятно, почему она задержала дыхание, напрягаясь всем телом. Впрочем, не важно.

– Ты готова принять предложение о работе? Помочь с развлекательной частью в казино?

Она в замешательстве уставилась на него. Он это хотел сказать?

Смена темы с личной на профессиональную – полная неожиданность. Теряя равновесие, она кивнула:

– Да, я согласна.

Живот напрягся. Внезапно это оказалось ее самым сокровенным желанием. Так она смогла бы вновь обрести голос. И это стало бы ее любимым занятием.

– Ты передумал?

– Отнюдь, мне нужен кто‑то, кто разбирается в этой сфере бизнеса и кому я могу доверять. Я бы хотел, чтобы это была ты.

– Мне нравится твоя идея.

– Моя красивая, талантливая жена. – Он пристально посмотрел на нее. – Все будут без ума от тебя на помолвке.

Помолвка. Какая помолвка?

Заметив выражение ее лица, он хмыкнул:

– Извини, я хотел сказать еще вчера вечером, но это совершенно вылетело у меня из головы.

Она почувствовала, как при воспоминании о вчерашнем вечере зарделись щеки.

Страсть друг к другу вытеснила разум и самоконтроль.

– Я не удивлена.

Его глаза заблестели.

– Надеюсь, ты не против. Сестры планируют нашу помолвку. Они в этом разбираются.

В горле застрял ком, она не могла говорить. Официальная помолвка, заявление о предстоящей свадьбе. Семья Лао очень известна в Восточном полушарии, и помолвку старшего сына Лао Даня средства массовой информации не обойдут вниманием.

«И его мать», – подумала Дора в волнении.

Само собой разумеется, Нурия приглашена. В любых других обстоятельствах они бы уже встретились. Этого не произошло по вполне очевидной причине. Дора – сестра Деллы, и не надо много воображения, чтобы понять, что сейчас чувствует Нурия. Или почему Чарли не торопится их знакомить.

Ее сердце забилось чаще.

Ни одна мать не хотела бы, чтобы ее сын женился на сестре любовницы ее мужа. Тем не менее Нурие придется пойти на помолвку сына.

Дора хотела было спросить Чарли о матери, но решила,