Долгий путь к счастью - Луиза Фуллер

Да, она держалась на расстоянии. Сначала с готовностью, потом со смирением. Неизвестно, что более трагично – отгородиться от сына стеной или то, что он допустил это.

Он взял ее руку и прижал к щеке.

– Я знаю, как тебе тяжело. И мне очень жаль оттого, что я бездействовал.

– Ш‑ш‑ш. – Нурия прижала палец к его губам. – Я знаю, знаю, дорогой, но это может подождать. – Она одарила его легкой улыбкой. – Давай не будем беспокоиться о том, чего нельзя изменить. Сегодня я хочу услышать о будущем. Ты уже определился с датой свадьбы?

Он кивнул, позволяя ей уйти от разговора о прошлом.

– Третье сентября, по‑моему, самый удачный день.

– Это хорошо, хотя я думаю, что удача уже на твоей стороне. – Прекрасные зеленые глаза матери ласково смотрели на него. – Теперь вся семья объединится, и я знаю, насколько это важно для тебя.

– И для тебя тоже. Для всех нас. – Он выдержал ее взгляд.

– И все? Ты женишься на Доре, чтобы Арчи остался в семье?

– Да, – тихо признался он.

– Не верю! Ведь ты ее любишь.

Его тело будто налилось свинцом.

– Нет. Я не могу любить. Не умею.

– Да все ты умеешь! И любишь. И Дора тебя любит.

Недоверие и надежда ненадолго вытеснили страдание из его груди. Мать, безусловно, ошибается. «Ты знаешь, как это бывает».

– Она меня не любит и выходит замуж ради Арчи. Чтобы у него был доступ ко всем нашим возможностям. – Он и не скрывал горечи в голосе.

Его мать грустно улыбнулась:

– Она любит тебя, Чарли. Действительно любит. Твой отец меня никогда не любил, просто хотел, а женился только после того, как узнал, что у меня родится мальчик. Я должна была развестись с ним много лет назад. Но я была слишком труслива и слаба. Моя слабость ранила тебя, и мне жаль, что я не смогла защитить тебя.

Боль и печаль на ее лице терзали ему сердце.

– Ты была очень молода, мама, и старалась изо всех сил.

– Я была молода и боялась остаться одна, убеждала себя, что живу с ним ради тебя. И это правда.

Его глаза горели.

– Я знаю.

– Но любовь – это отдавать, а не брать. – Она сжала его руку. – Ты хороший человек, Чарли. Теперь у тебя есть шанс стать лучше.

Вернувшись в огромную гостиную, он почувствовал, как его шатает от волнения.

А праздник шел своим чередом. Все было идеально, безупречно, впрочем, как на всех торжествах семьи Лао. Складывалось впечатление, будто все находятся на съемочной площадке.

Только это не фильм, а реальность, где нет актеров и все персонажи реальные. И их улыбки и слезы тоже настоящие, во всяком случае, так должно быть.

Он заметил светлые волосы Доры в другом конце зала, и у него сжалось сердце. Она стояла с его сестрами, Арчи сидел у нее на руках.

Увидев ее с матерью, он испытал прилив мучительных эмоций. Надежда, раскаяние. И страх. Вот и теперь тот поднимался внутри его, более темный и ужасный, чем любой дракон.

Неужели Дора любит его? Хотелось, чтобы это было правдой.

Он коснулся ее, она взглянула на него, изучая его лицо с нетерпением и беспокойством. Потом Чарли взял микрофон и повернулся к гостям:

– Добрый день всем! Спасибо, что пришли сегодня. Приятно видеть вас всех. – Он представил лицо отца с проблеском одобрения, на которое он потратил половину жизни. – Я хочу сделать объявление.

Он мельком увидел лица сестер. Как всегда безупречны. Сегодня его привлекли напряженные плечи Лэй, поджатые губы Джози и чрезмерно широкая улыбка Сабрины. Он запаниковал. Сестры, как всегда, играют свои роли, но сегодня, как никогда раньше, ему больно это видеть. А еще больнее думать о будущем сестер.

Он перевел взгляд на мать, стоящую рядом с другими женами отца. Любовь должна заключаться в том, чтобы давать, а не брать. «Будь лучше», – наставляла мать. Похоже, сейчас самое время начинать новую жизнь.

Он взглянул на Дору. Жизнь отняла у нее больше, чем дала.

Он повернулся к ней:

– Мне очень жаль.

И, не обращая внимания на поднявшийся вокруг него шум, развернулся и пошел прочь.

* * *

Дора в шоке смотрела ему вслед. Арчи прижался к ней, следя глазами за Чарли.

Гости в явном замешательстве тихо общались друг с другом. Она научилась различать настроение публики. Особенно после той ночи в клубе.

Ей вдруг стало трудно дышать, ее охватила нервная дрожь. Чарли оставил ее!

На какое‑то время она замерла, не в состоянии ни думать, ни видеть. Потом, словно из тумана, стали прорисовываться лица гостей.

Лэй. Нурия.

В памяти всплыли слова Деллы. «Я хотела бы сделать больше, Дора. Чтобы бороться за него, бороться за нас. Каким бы ни был исход, я должна была это сделать».

Дора передала Арчи Лэй.

– Позаботься о нем вместо меня.

– Не торопись, я буду с ним, сколько тебе нужно.

Приподняв подол платья, Дора быстро прошла между гостями. В фойе Чарли не было. Глубоко вздохнув, она пошла по кругу. А потом внезапно поняла, где он.

Яхта. Слушая, как глухо бьются волны о борт, Дора забеспокоилась, что могла ошибиться.

А потом увидела его.

Он опирался на поручень, глядя на океан. Потом повернулся к ней.

– Чарли.

– Все кончено, Дора.

– Это еще не конец. – С бьющимся сердцем она остановилась перед ним. – Потому что я люблю тебя.

– Знаю. И я люблю тебя. Но именно поэтому все должно закончиться прямо сейчас.

– В этом нет никакого смысла.

– Только потому, что ты не понимаешь, что здесь происходит.

Он отвернулся, его лицо напряглось, словно ему больно произносить это.

– Тогда скажи мне.

Чарли посмотрел в ее широко раскрытые решительные глаза. У него болело сердце.

– Помнишь, как я попросил стилиста прислать платья? Ты расстроилась, сказала, что они стоят больше, чем твоя зарплата.

– Да, помню. А ты сказал, что члены семьи Лао должны одеваться дорого.

– Да, но я солгал. Быть членом семьи Лао – значит ставить семью превыше всего. Мы делаем все, что нужно, идем на любые жертвы. Все должно выглядеть идеально. Это цена, которую ты платишь за вход. Я не хочу для вас с Арчи такой жизни, вы заслуживаете лучшего.

– И ты тоже.

Боль в груди усилилась, будто там зияла рана.

– Нет, не думаю. Я плохой человек, всю жизнь во главу угла ставлю бизнес и власть.

Он не может рисковать жизнью Арчи.

– Почему ты так делал?

В ее