Снежный князь - Маргарита Полякова

      Зато бордель показал себя хорошо. Он ударил по нервам местного средневекового населения не хуже гномьего самогона. Из первых посетителей так же выбило дух. Необычная обстановка, непривычная музыка, завораживающее освещение и гвоздь программы - изображение девушки, которая танцевала у шеста и раздевалась. Я решил пока начать с одной, чтобы было куда развиваться.

      Единственной проблемой стал персонал. И то только потому, что я очень долго не мог себя пересилить и заставить покупать людей, как товар. Пусть даже этот товар был очень дорогим и изо всех сил старался мне понравиться. С психологическим завихом по поводу покупки людей, кстати, надо что-то делать, если не хочу привлекать к себе внимания. В другой раз мне может не удастся отговориться делами, свалив на Гарта процесс непосредственной покупки.

      Парень, кстати, подошел к выбору ответственно. И действительно выбрал лучшее. Причем не только в бордель, но и меня не забыл. Приволок какую-то блондинку, сообщив, что мне нужно иногда отрываться от работы и развлекаться. И пусть до полноценного гарема я еще не дорос, но кто помешает содержать любовницу? Красивая девственница, обученная танцам и пению, непременно скрасит мой досуг.

      Сказал бы я Гарту, что я думаю и о нем, и об этой девственнице! Так ведь нельзя. Народ не поймет. Подарок действительно достойный, а намеками обзавестись любовницей меня уже достали. И Харс тоже. Видимо, из желания иметь под рукой дополнительный рычаг влияния на меня.

      Орден паладинов вообще суетился гораздо больше обычного. И в этом была часть моей вины. Переписка с братом и сестрой становилась все оживленнее и оживленнее. И если в мою искренность они не слишком верили, то к моим призывам быть осторожными с Орденом прислушивались. Да здравствуют форумы, на которых я периодически висел, обсуждая все на свете, в том числе и теорию мирового заговора! Мне пригодились доводы некоторых последователей идеи о существовании мирового правительства и его влиянии на жизнь.

      Чем больше я копался в источниках, тем лучше понимал, что и в моем мире, и в этом, история - не наука. История - это вранье, написанное в разное время разными людьми, но с одной целью - угодить власть предержащим. А с помощью откровенных косяков, содержащихся в старых хрониках, про Орден паладинов можно много чего придумать. Тем более, что они дают повод. И брат, и сестра взбесились от одной только мысли о том, что их жизнь может кто-то контролировать.

      Результат получился неплохой. Во-первых, Ордену паладинов отказали в открытой информации. Дескать, запрещает вам закон в княжеские междоусобицы влезать? Вот и не лезьте. И не нужны вам лишние знания о том, что мы планируем делать дальше. Не ваше это дело.

      Во-вторых, послушав моего совета, чиновников все-таки тянули в борьбу за трон. Ни брат, ни сестра, и слышать не хотели о каких-то нейтралах. Теперь буквально каждый снежный эльф должен был определиться - кого он поддерживает. А взамен его обещали вознаградить. Потом. Когда доберутся до трона.

      В результате, Айсвериум кипел. После нескольких неудачных опытов у меня получился-таки голем, который мог запомнить и передать информацию. Беда была в том, что запоминал он все подряд, механически, как записывающее устройство. И чтобы потом разобраться в услышанном, требовалось немало времени. А именно времени мне постоянно не хватало.

      В конце концов, нормальные правители держат для подобных вещей целые спецслужбы. Именно они занимаются расшифровкой. Но кому я мог доверять? К тому же, передавался пока только голос, так что мне самому было сложно определить, кто и когда говорит. А что будут делать те, кто при дворе никогда не был и вообще не знаком с придворными? Как они смогут хоть что-то понять? Нет, голем требовал доработки. А пока я сам его послушаю. Откровенного хлама он, конечно, много приносил, но порой попадались действительно ценные сведения.

      Бордель в этом плане был гораздо практичнее. Я получал не ворох сведений, а готовую выжимку. Пока, правда, никаких особо ценных сведений не поступало, но лиха беда начало. Посмотрим, что дальше будет. На данный момент я знал о нескольких мелких мошенничествах, об уклонении от налогов и о том, что недавно на материке люди схлестнулись с дроу.

      Что они опять не поделили, интересно? Дроу давненько не вылезали на белый свет. Точнее, в темную ночь. Поклонники Ллос вообще не любят покидать свои пещеры. А уж сражаться с людьми, заведомо превосходящими их по количеству, и вовсе глупо. Так чего же хотели мои собратья по расе?

      Кстати, не являются ли доспехи дроу, найденные мною на складе наместника, недавней добычей людей? Отрабатывать удары воинам на чем-то нужно, так почему бы не прикупить рухляди для тренировок? Наверняка, вылезшие из своих подземелий дроу снова получили по ушам, а значит, подобного хлама, подобранного на поле боя, должно быть много. Вполне вероятно, что и некоторые образцы костяных доспехов тоже дроу принадлежат. Из семей попроще. Хитиновый панцирь стоит дорого. А доспехи, созданные из небольших пластинок костей, частей прочной кожи и железных креплений, относительно доступны.

      Мда. Похоже, мне нужно тщательнее готовиться на тот случай, если придется бежать на материк. Там тоже не безопасно. А я не знаю ни законов, ни традиций. Впрочем, первоначальная задача гораздо сложнее, чем адаптация в незнакомом обществе. Для начала мне нужно как-то добраться до материка!

      Сначала я полагал, что можно воспользоваться кораблем орков, но теперь я не так наивен. Кто гарантирует, что меня доставят туда, куда мне надо, не отняв жизнь, свободу и деньги? Нет никто. Орки - это хищники. И лишний раз с ними лучше не связываться. Они не способны думать ни о чем, кроме собственной выгоды. Так что лучше их не провоцировать. Но что же делать? Не на льдине же мне добираться до материка? Это нереально. Я собирался прихватить с собой деньги, одежду, Потапа и припасы на нас двоих.

      Нет, можно было бы, конечно, подобрать льдину побольше, но это все равно ненадежный вариант. Неустойчивый и отнимающий много магических сил. Один шторм в Белом океане, и поминай, как звали. Вряд ли на такой ненадежной конструкции я могу добраться до материка. Не зря же снежные эльфы на льдинах только гонки устраивают. А путешествовать по Белому океану предпочитают на айсбергах или купленных кораблях.

      Кстати! Насчет айсберга - это идея. Создать его трудно, но вполне возможно. Общаясь с пограничной стражей, я видел, как они откалывали нужные куски льда и придавали им удобную форму. Работа не на один день, но можно постараться заранее. Причем так, чтобы никто ничего не понял. Могло мне надоесть жить в доме наместника? Да вполне. Для представителей княжеской семьи, между прочим, не напрасно отдельные дворцы строили. Так что можно сделать вид, что пожил я на острове, осмотрелся, и понял, что хочу свой дом. Достойный моей княжеской особы. Имею полное право!

      Разумеется, восстанавливать развалюхи я не буду. Бессмысленно. Одной из причин, по которой я подумывал съехать из дома наместника, была моя собственная безопасность. Точнее, ее отсутствие. Харс, конечно, старался изо всех сил, но Ордену паладинов я не доверял от слова "вообще". Были охранники, которых я сам нанял, но они пока находились на начальном этапе тренировок, и не факт, что после их окончания люди будут способны на равных противостоять эльфам. Для этого им нужны сильные маги, а таковых среди наемников не водилось.

      Да и не для того я затеял эту возню с охраной. Мне нужны были собственные глаза в городе. Ну и криминал неплохо было бы немного прижать. Если меня не изничтожат в борьбе за трон, рано или поздно я разберусь с Лабиринтом. Не нравится мне это явление. И никому в здравом уме не понравилось бы.

      Пока же у меня были совсем другие планы - позаботиться о собственной безопасности. Чтобы те, кто придет меня убивать, не смогли сделать это сразу. Повозились бы. А то и вовсе признали бы, что игра не стоит свеч, а моя персона - лишних жертв. Это в идеале. Но, похоже, я наконец-то придумал, как приблизить идеал к суровой реальности.

      Для начала я тщательно исследовал все побережье. С помощью магии снежные эльфы сумели подчинить себе суровую природу Эйсвира. Самостоятельно от побережья откалывались только очень небольшие кусочки льда, а для создания полноценного айсберга нужно было приложить определенные усилия.

      Проложенные во льдах дороги для кораблей только на первый взгляд выглядели безопасными. Эльфы старались их патрулировать и поддерживать в нужном виде, но океан есть океан. И нужно быть отмороженным на всю голову орком, чтобы постоянно торговать с Эйсвиром. Торговцы других рас приставали к нашему берегу редко.

      Сами снежные эльфы чувствовали себя в Белом океане довольно свободно. Существовало не так уж много тварей, которые могли быть смертельно опасны, а со льдом наша раса умела находить нужный язык. Именно поэтому снежные эльфы предпочитали использовать айсберги, а не обычные корабли. Патрулировать магические дороги во льдах на них было гораздо удобнее. Да и управлять айсбергом не так уж сложно. Как только ко мне в голову пришла мысль создать своего собственного ледяного монстра, я напросился в несколько пограничных рейдов. И узнал много чего интересного. И об истории, и о нюансах создания, и о правилах управления.