Снежный князь - Маргарита Полякова

      Послание я составлял очень долго, стараясь обойти все острые камни. Разумеется, я подтвердил свою верность и готовность оказать поддержку любимому старшему брату. А как же! Но гораздо больше места я уделил своему недоверию к Ордену паладинов. Осторожно, недомолвками и иносказаниями, я сделал несколько намеков о том, что им не стоит доверять. И что Орден, вполне вероятно, ведет собственную игру. Вряд ли Карс'сел вот так, сходу, мне поверит, но то, что насторожится - это сто процентов. Эльфы слишком привыкли жить так, как это сложилось, не задумываясь об истоках существующего положения дел. Но подозрительность моего брата должна сыграть мне на руку. В борьбе за трон не бывает надежных союзников. Все окружающие - лишь средство добиться цели.

      Закинул я брату и еще одну удочку. По поводу островов. Разумеется, я пообещал выполнить его поручение и узнать, что там происходит после отъезда наместников в столицу. Всего в Эйсвир входило восемь островов, из которых один был столицей. Оставшиеся разделились на две неравные части. Наместники трех островов поддержали Карс'села, и двух - Рис'сейль. Я намекал брату, что Орден паладинов зажрался, и что часть доходов нужно отдавать не им, а тому, кто больше всех нуждается. Например, Карс'селу. Я приводил пример, как разобрался с деньгами порта, предлагал таким же образом поступить с другими островами, и уведомлял, что пришлю некоторую сумму через паг'гланы.

      Да, доход шел напрямую в казну. Но, пока нет князя и единого управления Эйсвиром, нет и множества трат. Так что казна может поделиться. Да и чиновников Айсвериума пора на место поставить. Почему только богатые и знатные высказывают свою поддержку Карс'селу? Пусть и сошки помельче подсуетятся. А то как-то нехорошо получается. Можно подумать, им все равно, кто будет у власти, лишь бы жалование получать. Пусть берут пример с чиновников Южного острова, например, которые, как минимум, три луны без зарплаты сидели. И ничего. Ради того, чтобы не потерять место, продолжали работать.

      Возникает законный вопрос - почему казна Айсвериума должна содержать непонятных личностей? Выскажут чиновники свою поддержку Карс'селу, тогда и получат зарплату. На усмотрение любимого брата. А если они вдруг решат поддержать Рис'сейль, так пусть сестра им и платит. То, что в Эйсвире нет князя, вовсе не значит, что казной некому распорядиться. И нет, законы вовсе не запрещают тратить деньги на борьбу за трон. Я проверял. Доступ к деньгам ограничивает Орден паладинов. Но я выражал уверенность, что Карс'сел сумеет с ними разобраться.

      Словом, послание получилось полным намеков и весьма смелым. Ордену паладинов такое точно бы не понравилось. Обычно, борьба за трон касалась только претендентов и их ближайших соратников. Весь остальной Эйсвир жил обычной жизнью. Я же решил раскачать сонное болото. Чем больше народа будет участвовать в дележе короны, тем дольше будет продолжаться эта бодяга. Я с нетерпением ждал письма от сестры, чтобы и ее подтолкнуть к более активным действиям. Мне даже удалось откопать исторический прецедент, благодаря которому она сможет претендовать на трон даже после того, как Карс'сел станет совершеннолетним.

      Покамест я знал только одно - письмо до сестры дошло, и было ей прочитано. Слава Ауриэлю, существовали правила этикета, обязывающие сообщать о прочтении корреспонденции от членов княжеской семьи. Даже если получивший письмо был равен по положению отправителю. Теперь оставалось только ждать. Давить на сестру и навязываться я не хотел. Снежная эльфийка была намного старше и опытнее меня. И явно осторожнее, чем брат. Она не хотела рисковать.

      Изобретенный мной вестник в виде птицы-голема должен был изрядно облегчить переписку, сокращая время и сохраняя в тайне все, что необходимо. Я даже подумал, что совершил ошибку, приобщив к делу Гарта и наладив через него связь с братом. Правда, подумав еще раз, я понял, что это была вовсе не ошибка, а очень даже неплохой план. Орден паладинов должен получать хоть какую-то информацию, чтобы не заподозрить неладного.

      Получится ли у меня балансировать на такой тонкой грани? Кто знает. Для меня сейчас главное - сделать так, чтобы борьба за трон продолжалась как можно дольше. А еще неплохо было бы настроить брата с сестрой против Ордена паладинов. Насколько я понял, они, так же, как и княжич, не задумывались о том, что в руках Ордена сосредоточено слишком много власти. Эльфийская консервативность в мышлении и образе жизни все больше и больше начинает меня пугать.

      Если так пойдет дальше, наша раса вымрет. Одни только люди чего стоят со своим умением изобретать и способностью к быстрому размножению! Впрочем, даже орки с гномами умеют приспосабливаться к жизни лучше. И кто знает, чем это закончится. Орки - воинственная, сильная раса, не боящаяся риска и готовая усваивать любые знания, лишь бы выживать и побеждать. Создавать собственные производства они не способны, но паразитировать на готовом - вполне. Орки прекрасно разбираются и в оружии, и в новейших военных тактиках, и в географии.

      Последнее оказалось для меня несколько неожиданным, но потом я понял, что иначе и быть не может. Как без этого знания орки будут водить караваны по морю и суше? Да, нужное образование передавалось внутри отдельных семей, но оно было! Знание о течениях, звездах, береговой линии и умение рисовать нужные карты. Орки, при ближайшем знакомстве, вовсе не производили впечатление дикарей. Просто их интересы были узкопрофессиональными.

      Про гномов можно было сказать примерно тоже самое. И это при том, что бородачи истово соблюдали свои традиции. Однако эти самые традиции отнюдь не мешали им изобретать новые виды оружия, необычные сплавы, передовые способы разработки недр и прочие интересности. Думаю, что если бы не межклановые войны, раса гномов достигла бы гораздо большего.

      Ну а про людей и говорить было нечего. Они постепенно занимали все больше и больше территорий. И пусть их мастера не могли создавать столь же великолепные вещи, как гномы и эльфы, но были по-своему неплохи. И продукция их стоила не в пример дешевле. А еще люди не зацикливались на узкой специализации и не страдали излишней приверженностью к традициям.

      Последнее, кстати, казалось мне несколько странным. Разве в средневековье не должно было быть все строго наоборот? Видимо, в данном случае сказывалось присутствие в данном мире иных рас. Люди должны были конкурировать не только друг с другом, но и с гномами, орками, эльфами и Ауриэль знает с кем еще. В такой обстановке, в первую очередь, нужно было выжить, а уж потом оглядываться на традиции. Тем более, что человеческая раса и так во многом уступала окружающим. Меньшая продолжительность жизни, медленная реакция, усеченные физические возможности и явная нехватка знаний.

     Впрочем, это не помешало людям победить снежных эльфов. И чем больше я вникал в жизнь Эйсвира, тем больше понимал, что поражение нашей расы не было случайным. Более того. То, что снежные эльфы до сих пор существуют - это почти чудо. В свое время людям просто не хватило сил уничтожить противника до конца. А потом эльфы перебрались жить туда, где людям будет существовать неуютно. Ну, пока, по крайней мере. Человеческая магия может бороться с холодом, но не постоянно, ибо резерв истощится. А без магии... долго человек не протянет. Особенно в Айсвериуме. Там даже теплая одежда может не помочь.

      Поскольку часть меня когда-то принадлежала к человеческой расе, к людям я относился настороженно. Я слишком хорошо представлял, на что они способны, причем даже без магии. Я внимательно за ними наблюдал, но пока не заметил на острове ничего подозрительного. Видимо, Эйсвир был слишком негостеприимен, чтобы за него воевать. А может, что называется, "настоящих буйных мало, вот и нету вожаков".

      Кстати, после долгих раздумий, я решил все-таки заняться принадлежащим мне борделем вплотную, поскольку основными посетителями, наверняка, будут именно люди. Из снежных эльфов если только молодежь заглянет, гномы по таким местам шляются редко, а орки на острове не живут. Только иногда появляются, приводя караваны. Конечно, после войны эльфов и людей прошло довольно много времени, и никаких конфликтов вроде бы не случалось, но моя паранойя в последнее время обострилась до крайности. Подозрительность вообще свойственна снежным эльфам, а вкупе с человеческой фантазией это дает и вовсе ужасающий результат. Я начинаю думать на такие темы, которые моим сородичам и в голову не приходят.

      Кстати, письмо от сестры я все-таки получил. И оно оказалось намного осторожнее того послания, которое мне написал брат. Во-первых, Рис'сейль довольно долго раздумывала, а во-вторых, ответ был, что называется, ни о чем. Гладким, обтекаемым и запутанным. Мне выразили благодарность за поддержку, но в таких цветистых выражениях, что я вынужден был перечитать письмо три раза, чтобы понять, о чем вообще речь.