Снежный князь - Маргарита Полякова

      Задумался я и о своей повседневной безопасности. Башня это, конечно, хорошо. Но туда еще попасть нужно. Вряд ли мои враги будут ждать, пока я засяду в практически неприступном убежище. Скорее, они нападут тогда, когда я точно не буду этого ожидать, и окажусь беззащитен. Именно поэтому я уделял особое внимание работе со льдиной. В нужный момент она должна была оказаться под рукой. И вынести меня из зоны опасности.

      А для того, чтобы подстраховаться, я перестал посещать помещения, в которых нет окон. Единственное место, от которого я не смог отказаться - это Зал знаний в храме Ауриэля. Но тут уж деваться некуда. Оставшись один, я даже потренировался вскакивать на льдину из любого положения и вылетать в узкое пространство, по пути петляя и уворачиваясь. Самым сложным было разработать артефакт, призывающий мое летающее сокровище и научиться пользоваться льдиной даже в положении связанных рук и ног.

      Еще одной моей головной болью была подаренная Гартом рабыня. С учетом того, что Харс тоже как-то неожиданно озаботился моей личной жизнью, появление наложницы казалось мне очень подозрительным. Откуда она взялась и на кого, в самом деле, работает? Паранойя, и так обострившаяся в последнее время, взвыла дурным голосом, когда девица предложила свою помощь в готовке. А то, с какой согласованностью ее поддержали Гарт и Харс, и вовсе натолкнуло меня на очень нехорошие мысли.

      Может, конечно, опасаясь за собственную жизнь, я становлюсь психом, но лучше быть живым психом, чем доверчивым, но мертвым. Я уже давно составил свой распорядок дня так, чтобы он был абсолютно непредсказуемым. Чтобы как раз порядка-то там и не ощущалось. Изначально эта мера была направлена против Ордена паладинов, но теперь я понял, что решение было абсолютно правильным. И к нерегулярным, казавшимся спонтанным действиям, присоединилось питание. Дома я есть перестал.

      Не скажу, что испытывал из-за этого неудобства. В Шроите было достаточно кафе и трактиров. Так что перекусить было где. Главное, делать это каждый раз в разное время и в разном месте. Из рук своей рабыни я ни еду, ни питье взять не отважусь. Мало ли. Здесь магический мир. И можно не только отравить разумное существо, но и повлиять на его сознание. Мне это надо? Лучше подстраховаться.

      Да, рабыня, вроде как, магически привязывалась к хозяину. И, по идее, не могла ему навредить. Но, во-первых, вред можно понимать по-разному, а во-вторых, ни за что не поверю, что Орден паладинов не научился обходить эти связи. Сведения о подобных экспериментах даже в Зале знаний были, причем не слишком замаскированные, но я пока толком них не разобрался. Слишком сложная система артефактов и ритуалов. Сходу не осилить. Нужно будет еще покопаться.

      Собственно, из-за этого мне и пребывание с наложницей в постели особого удовольствия не доставляло. Хотя бы из-за того, что отвращение к рабству у меня так до конца и не прошло, и спать с человеком, который принадлежит тебе в самом прямом смысле этого слова, было неприятно. Я постарался приглушить свои эмоции и дать волю княжичу. Иначе ни Гарт, ни Харс меня не поняли бы, а Гарт еще и оскорбился бы, что я не принял его подарок. Живя в одном доме, сложно такое скрыть. Тем более от тех, кто внимательно за тобой наблюдает.

      Рабыня оказалась старательной, но совершенно неопытной. Что и понятно. Мне, все-таки, в качестве престижного подарка девственницу преподнесли. И на фига она мне нужна была? Хотелось-то оторваться и пуститься во все тяжкие, а приходилось учить и быть терпеливым. Танцевала она неплохо, голосок у нее был приятный, так что все оказалось не так печально. Главное - это не брать из ее рук ничего съедобного и не оставаться спать рядом с ней.

      Были и еще кое-какие трудности. Например, в части помещений приходилось поддерживать климат, подходящий для человеческой женщины. Но тут я припряг Гарта с Харсом. Если они так хотят, чтобы им готовили, пусть постараются. А я и без того буду занят.

      Моя переписка с братом и сестрой наконец-то достигла одной из целей. Мне дали разрешение посетить острова, с которых сбежали наместники, дабы выкачать с них как можно больше средств, необходимых в борьбе за трон. Вы бы видели глаза Харса, когда я попросил, чтобы он меня сопровождал! И нет, я не собирался скрывать свое путешествие. Это бесполезно.

      Во-первых, я не хотел добираться от острова к острову ни по морю, ни по воздуху. Это займет много времени, и меня все равно вычислят. Так что путешествовать с помощью паг'гланов будет гораздо удобнее. Во-вторых, на каком основании я деньги на острове буду изымать? На основании бумажки от княжеской персоны, которую все равно придется демонстрировать представителю Ордена паладинов. Так что какая разница? Харс обеспечит мне хоть какую-то безопасность и проход сквозь паг'гланы.

      Единственное, что меня действительно тревожило - это то, как Орден паладинов преподнесет мою деятельность брату и сестре. Рис'сейль и Карс'сел, все-таки, взрослые эльфы. И обмануть их проблематично. Оставалось надеяться, что предпринятые мной меры подействуют нужным образом. Не зря же я пытался заронить сомнения в чистоте помыслов представителей Ордена паладинов и у Рис'сейль, и у Карс'села.

      Работать сразу на две стороны, не будучи искренне преданным ни одной из них, оказалось сложно. Я понимал, что постепенно превращаюсь в циничную, лицемерную дрянь, но не знал, как этого избежать. Если только совсем не ввязываться в политику, но в данном случае, это не вариант. Я могу не интересоваться политикой, но она по-любому будет интересоваться мной. Так что лучше быть в курсе событий. А еще лучше - самому их направлять.

      Подозревали ли брат с сестрой, что я работаю на них обоих? Скорее всего. Они же не идиоты. И некоторые действия, типа посещения островов и собирания денег, довольно сложно скрыть. Так что я в своих письмах вдохновенно врал. У княжича к этому делу обнаружился недюжинный талант. Сам я так изысканно и нагло обманывать не мог никогда. Ну, хоть какое-то умение Леойс'силя мне пригодилось.

      Разумеется, в письмах я представлял себя как несчастную жертву обстоятельств. Типа, деваться некуда, боюсь за свою жизнь, а потому изображаю кипучую деятельность. Но именно изображаю, поскольку, конечно же, отнюдь не помогаю противнику, а вовсе наоборот. Занимаюсь мелким вредительством. Слежу, чтобы ему/ей досталось как можно меньше ценностей и пытаюсь узнать важные сведения.

      Порой к письму и сами сведения прилагались, которые я с помощью голема выведал. Разумеется, только те, которые способствовали затягиванию войны. Рис'сейль, например, даже изволила поблагодарить меня за то, что я обратил ее внимание на Хронику шестого царствования. Сведения действительно оказались интересными. Правда, письмо было составлено в таком стиле, что становилось непонятно - толи тебя поблагодарили, толи отмахнулись, но я слишком хорошо знал собственную сестру. Она даже намекала на какую-то вещественную благодарность, но это, я полагаю, случится не раньше, чем Рис'сейль займет трон. То есть, я могу и не дождаться.

      Гарт тоже активизировался, но теперь через него брат передавал довольно сухие письма "ниочем". Видимо, Карс'сел тоже заразился всеобщей паранойей и никому не доверял. Меня, например, давно мучила мысль, кому на самом деле верен Гарт. И то, что его мне порекомендовал отец, ничего не значило. У князя могли быть свои планы. Или Гарта могли перекупить в последний момент. Было у меня такое ощущение, что вербанула его служба Ордена паладинов, но пока это были только мои домыслы.

      - У меня для тебя плохие новости Леон, - заявил Гарт, войдя в комнату и оторвав меня от очередных финансовых расчетов. Надо же... долго жить будет. Я только сейчас его вспоминал.

      - Что у нас еще случилось? - поинтересовался я, тяжко вздохнув и потерев уставшие глаза.

      - Пришло официальное уведомление. Завтра наш остров почтит своим визитом Этес'сель из дома Сол'сдов. Представители Ордена паладинов встретят ее у паг'гланов, а мы должны будем организовать ей торжественный прием в городе.

      - Кто к нам приедет? - ошарашено переспросил я. Гарт повторил. - Что она здесь забыла?!

      - Ну, у меня есть некоторые предположения.

      - У меня тоже, - огрызнулся я. - И от этого только хуже.

      Кажется, я сожалел, что могу не дожить до благодарности своей сестры, тем более выраженной материально? Похоже, я был неправ. Рис'сейль сделала свой ход. Изящный, но сокрушительный. Дом Сол'сдов был основным столпом, поддерживающим притязания моей сестры на престол. И они прочили своего старшего сына ей в консорты. Отношения с Карс'селом у них не сложились из-за размера взаимных амбиций, так что дом Сол'сдов решил поставить на Рис'сейль. И, видимо, будет стремиться добиваться своих целей всеми способами.

      Ничего удивительного в этом, конечно же, не было, но я как-то не думал, что окажусь втянут в их игру. Хотя чего еще я ждал от Рис'сейль? Эта хладнокровная стерва почти в два раза старше меня, и интриговать она может куда лучше. Разумеется, сестра никогда не верила в мою лояльность. Просто признавала мою временную полезность, и этим пользовалась. Но похоже, она решила ужесточить контроль за слишком самостоятельной пешкой. Увеличить пользу, которую я могу принести и нивелировать вред. Прекрасный ход!