И полцарства в придачу - Катерина Полянская

Упомянутая закопошилась под одеялом, потом высунула светловолосую голову, окинула Лизу и колдуна мутным взглядом и занырнула обратно. Чужие амурные дела художницу сейчас интересовали мало. Ей бы с собственными управиться.

Спящий колдун казался на удивление милым. Напряжение ушло, рассеялся обычно окружающий его темный флер. Теперь Крейр выглядел… земным. Другого определения Лизавета придумать не смогла. Возникло смутное желание коснуться смуглой щеки…

— Стоп, — одернула себя царевна. — Это просто магия.

И от греха подальше поспешила выбраться из-под одеяла.

За завтраком выяснилось, что Крейр образумился и на присутствии в их тесной компании Одика настаивать не собирается. Тут еще и Мирита сказала свое веское слово и на правах наставницы строго-настрого запретила ученику даже думать о всяческих опасных путешествиях с подозрительными личностями. А темный колдун, незаконнорожденная царевна, воспитанная в параллельном мире, и опальные родственники Марианского царя как раз относились к разряду таковых. Пришлось парню спешно прощаться с радужными планами и незаметно заталкивать собранную сумку под лавку.

— Если все сложится хорошо, через год можешь приезжать в Угодья, — попытался подсластить ему пилюлю Крейр. — Обеспечу тебе стажировку.

Рыжий понуро кивнул и сосредоточенно заработал челюстями. Даже на Всеславу старался больше не глядеть.

Следующую неожиданность царевна с ходу определила в неприятные. Относительно удобная карета мирно стояла в амбаре, а на спинах наддов красовались странные конструкции, смутно напоминающие — о ужас! — седла.

— Не-е-ет… — неверяще выдохнула девушка и попятилась. Она не полезет на спину к огромной змее!

— Чего ты так испугалась? — попытался успокоить ее Рус. — Они очень смирные. Когда я рядом.

Наддов было всего двое. Их — с учетом того, что у темного имелось собственное средство передвижения, — четверо. При мысли о том, чтобы подойти к черной змеюке, которая на поверку могла оказаться кем угодно, Лизанду начинало мелко трясти. Славка уже ловко запрыгнула в седло к брату и даже нежно погладила лоснящийся зеленый бок. Следовательно, царевне предстояло ехать с Русом.

Он заклинатель, змеюки слушаются его беспрекословно. Можно смело чувствовать себя в безопасности. Только все равно поджилки тряслись.

— Если хочешь, можешь поехать со мной, — предложил колдун и даже руку протянул, но девушка резко шарахнулась в сторону. Этот вариант нравился ей еще меньше.

Пришлось позволить Русу запихнуть себя на надда. Зеленые бока оказались твердыми, прохладными и жутко скользкими, так что царевна один раз даже свалилась. Вернее, съехала как по обледеневшей горке. У самой земли ее подхватили сильные руки и аккуратно устроили в седле.

Змеи тотчас же устремились вперед.

Обернувшись, Лизавета послала прощальную улыбку вышедшей на крыльцо ведунье. Та махнула рукой в ответ. Одик так и не решился высунуться из дома.

— Жалко парня, — тихонько вздохнула Лизавета.

Спутник не захотел разделить ее сострадания.

— Так всегда бывает, когда влюбляешься не в того.

Не знай Лиза об умершей невесте — точно решила бы, что у Андруса собственный опыт по этой части имеется.

Поначалу было жутковато. Змеюки неслись так быстро, что ветер в ушах свистел. Изредка раздавалось устрашающее шипение, от которого Лизку мелкая дрожь прошибала. И почему у них здесь нормальных лошадей нет?

Когда надд издал противный звук в очередной раз, девушка не выдержала и озвучила свой вопрос. Но в ответ получила разве что легкое удивление.

— А кто это вообще такие?

Из груди вырвался обреченный вздох. Каникулы, конечно, дело хорошее, но как же домой хочется! Ездить в автобусе, а не на крупногабаритной змее с лапами, по утрам пить ароматный кофе, а днем слушать музыку и смотреть телевизор. Лиза никогда не думала, что такие простые радости могут однажды сделаться недоступными. И если в первый день это забавляло, то сейчас начинало раздражать.

К концу дня стало полегче, начала привыкать, наверное. В поездке верхом на змее нашлись свои плюсы: не трясло совершенно, и гладкие бока приятно холодили кожу. Андрус чем мог старался скрасить царевне путешествие: шутил, рассказывал разные истории из придворной жизни, расспрашивал про параллельный мир. Вообще Лизка давно это заметила — с ним было на удивление легко общаться. Хотя и некий подвох чувствовался постоянно. Как тот змееныш: никогда не знаешь, ужалит или нет.

На ночлег остановились куда раньше, чем планировалось. Феерики углядели живописную полянку с ручьем и тут же сообщили окружающим, что смертельно устали и, если им сейчас же не позволят размяться, поесть и отдохнуть, всенепременно свалятся замертво.

Как ни удивительно, сработало. Крейр презрительно скривился, потом покосился на Лизу и первым спрыгнул на обочину. Его «транспорт» тут же подернулся дымкой и юркой змейкой скрылся в лесной гуще.

Со стороны советника тоже возражений не последовало, и вскоре Лиза почувствовала под ногами твердую почву.

Дальше все происходило по знакомому сценарию. Заклинатель возился с наддами, Жайдан и Крейр обустраивали временное пристанище, на девушек же с чистой совестью свалили готовку.

— Завтрак будет на совести мужчин, — мстительно проворчала Всеслава, изучающе поглядывая на побулькивающее в котле варево, которое должно было когда-нибудь стать кашей.

Реакция последовала незамедлительно.

— Издеваешься? — настороженно уточнил колдун. В реальность сей печальной перспективы он почему-то не поверил.

— И не думала.

Смуглое лицо вытянулось.

— Не надеешься же ты, что я возьмусь за бабскую работу?! — возмущенно выдавил мужчина и перевел взгляд на невесту.

Но поддержку он искал определенно не там.

— А что, слабо? — вызывающе вздернула бровь Лизанда.

— Да я никогда…

— Вот и будет отличная возможность потренироваться, — подвела черту Слава. — А не хочешь — так нам с Лизкой денек поголодать только на пользу будет. На талиях меньше отложится.

Наблюдающие за их пререканиями со стороны Рус и Жан уже откровенно ржали. Сами они против готовки, как выяснилось, ничего не имели, а вот понаблюдать, как уели ненавистного колдуна, было интересно.

— Прогуляемся? — Жайдан протянул руку невесте, которая как раз домывала последнюю миску.

Взгляд колдуна кольнул даже с противоположного конца поляны.

— Можно, — улыбнулась Лизка, поднимаясь на ноги. Пускай замуж она за него не собирается, а детская влюбленность, кажется, наконец отгорела, сохранить дружбу все равно хотелось.