И полцарства в придачу - Катерина Полянская

— Не был он этой чокнутой женихом! — зло оборвал Крейр. — Никогда. И не его вина, что она себе любовь придумала. У деда еще с колыбели другая невеста была.

Тихие слова колдуна были пропитаны такой горечью, что настойчивое желание стукнуть сменилось не менее сильным — обнять.

— Но Ринда не отступила? — дрогнувшим шепотом спросила Всеслава.

— Вот тогда-то Дирсен и стал развивать свой дар. Он собрал величайшую темномагическую библиотеку, о нашем хранилище артефактов до сих пор слухи не утихают, но спасти жену так и не смог. Ринда убила Евридику, едва та успела родить дочь. Моей матери повезло больше. Долгое время Дирсену удавалось скрывать существование наследницы. Даже свадьбу с одним из заресских принцев сыграли тихую, совсем не королевскую. Но ведьма все равно прознала. И меня воспитывал дед.

Тонкая ручка робко сжала под столом горячую ладонь.

— Зато ты отомстил! — горячо выпалила царевна. — Эта гадина больше никому жизни не испортит!

Колдун невесело хохотнул.

— Нет, Лиз, — большой палец легонько прошелся по тыльной стороне ладони, — мы разрушили лишь физическую оболочку. Призрак до сих пор где-то здесь. Пройдет немного времени — она поднаберется сил и опять воплотится. Игра еще не окончена!

Тут отмер Рус, доселе молчаливо сидевший в углу и в разговоре не участвовавший.

— И с такими проблемами у тебя хватает наглости царевну обхаживать? Может, ты сам смерти ей желаешь?!

Отвечать Крейр не стал. Видно, чувствовал свою неправоту. Но по-другому не мог.

Утро почти привычно началось с ругани. Не открывая глаз, Лиза дернулась встать, наткнулась на ворчащего под боком Крейра, вяло удивилась его присутствию в своей постели, после чего проснулась окончательно.

— Ты откуда здесь? — Вроде засыпала в одиночестве и безобразничать не пыталась. Жалких трех часов и на сон-то едва хватило.

— А кто ночью заботу проявить порывался? — лениво припомнил колдун и попытался улыбнуться. Но быстро передумал. Яркое пятно на щеке заметно побледнело, но все еще ощутимо саднило. — Как честный человек, я просто обязан предоставить тебе такую возможность.

— Да ну? — Лизка протерла глаза, с удовольствием потянулась и, не стесняясь, выбралась из-под одеяла. Подумаешь! Он и так уже все видел. Даже квакнуть вместе успели.

— Ага, — воодушевился колдун. — Значит, так. Сначала угомони Всеславу, иначе на одну подругу у тебя станет меньше. Потом принесешь завтрак и…

— А пяточки тебе случайно не почесать? — возмущенно оборвала поток пожеланий царевна. Совсем он обнаглел, что ли?

— Можно. — Карие глаза предвкушающе блеснули.

А Лизанде вновь пришлось бороться с желанием вцепиться нахалу в волосы. Ну почему ни Жайдан, ни Рус так не раздражают?

— Тогда как честный человек ты будешь просто обязан на мне жениться, — сообщила девушка, влезая в платье. — А я, уж извини, замуж за такого деспота не хочу. Так что топать тебе к завтраку самостоятельно.

Мужчина попытался вставить пару слов о несправедливости жизни и отсутствии совести у отдельно взятой невесты, но его страдающий глас был безжалостно задушен прилетевшим со двора очередным воплем в исполнении Всеславы. Даже Лизка впечатлилась сложной гаммой интонаций и рванула за дверь.

Перед домом развернулась смутно знакомая картина. Разве что декорации немного изменились — недоставало красок и мольберта. Одик с самым разнесчастным видом сидел на траве, над ним грозно возвышалась вопящая и мокрая Славка. Рядом валялось развернутое ведро.

— Опять прервал творческий процесс? — понимающе улыбнулась Лизавета, сбегая по ступенькам крыльца.

Подруга насупленно кивнула и принялась жаловаться:

— Меня Мирита пристроила коз подоить. С тремя справилась без проблем, зато четвертую пока поймала… как на занятие по фитнесу сходила! Кругов пять эта поганка меня по двору прогнала. Только я ее за рога схватила и рядом пристроилась, как этот… у-у-у, так бы и убила!.. Под руку влез!

О том, что произошло дальше, красноречиво свидетельствовала мокрая одежда художницы и валяющееся у ее ног ведро.

— Всеслава, — наконец смог вставить свое веское слово ведун, — у Мириты всего три козы. И один козел!

Лизка хрюкнула и сложилась пополам от хохота. Художница наградила поклонника уничижительным взглядом и гордо прошествовала к дому.

— Я же помочь хотел… — растерянно пробормотал парень. На что Лиза только плечами пожала. Не объяснять же ему, что женская гордость неприкосновенна вне зависимости от того, права ее обладательница или нет!

День прошел в хлопотах.

Не успела царевна отсмеяться, как ее вместе с нашкодившей подругой пристроили к приготовлению завтрака. И все бы ничего, только к процессу совершенно добровольно присоединился Одик. Стоит ли говорить, что Всеслава была совсем не в восторге? И ее недовольство порой принимало осязаемую, а кое для кого и болезненную форму. В итоге за неполный час парень успел обзавестись одним ожогом и двумя тонкими порезами. И все совершенно случайно!

Каждый раз художница мило улыбалась и невинно бормотала извинения, так что в конце концов донельзя смущенный ведун сам едва палец себе не отрезал. А Лизка только посмеивалась. Вот так парочка подобралась!

За завтраком выяснилось, что отъезд откладывается еще на день. Строгая Мирита категорически запретила Крейру вставать. Даже завтрак отнесла в комнату. Остальные слегка удивились такой настойчивости, но спорить не стали. Почему бы и не отдохнуть денек, раз случай представился?

— Ну как, продегустировала? — заговорщицким шепотом спросила Слава, когда, покончив с едой и мытьем посуды, девушки нежились на солнышке.

Лизка важно кивнула.

— И?..

Ненадолго воцарилась тишина.

— Твой брат хороший, но вряд ли у нас что-то получится. Не обижайся… Русу я вообще без надобности, как оказалось. А Крейр… Слав, я домой хочу. — Последние слова прозвучали жалобно.

Несколько секунд Славка солидарно молчала, потом все же созналась:

— И я. Ну его, этот параллельный мир! Вот избавим тебя от женихов — и обратно. Еще и рыжий этот на мою голову!!!

Не задать давно напрашивающийся вопрос Лизка не могла:

— Одик милый. И забавный такой! Неужели он тебе совсем-совсем не нравится?

Художницу так перекосило, что ответа уже и не требовалось.

— Совсем. Чему там нравиться, Лиз?! Недоразумение ходячее. Что ни скажет, все невпопад. А с утра — представляешь? — васильки приволок. В поле нарвал и приволок. Ну куда мне такой, а?

И в самом деле, дома блондинку окружали вниманием совсем другие поклонники. Красивые, искушенные, уверенные в себе. Рыжеволосый Одик со своими васильками смотрелся на их фоне настоящим недоразумением.