Отель «Северное сияние» - Джули Кэплин

конечно, не очень, но Люси обрадовалась, что исландка хотя бы с ней заговорила. Последние несколько дней она избегает ее всеми возможными способами, а стоит Люси зайти в комнату, как Гекла сразу уходит.

– Что?! Как?

Гекла откашлялась.

– Несчастный случай. Метла упала, а ее ручка была меж двух шкафов… – девушка умолкла. Люси внимательно на нее посмотрела. После спущенных шин менеджер ясно дала понять: хоть раз скажешь «хульду-фоулк», и в следующем месяце тебя поставят на худшую из худших смен.

Люси взглянула на часы. Уже четыре часа.

– А где Кристьян? – Он делал то же, что и Эрик, только выглядел как двенадцатилетний ребенок.

– У него выходной. Я пыталась дозвониться, но он не берет трубку. Он любит рыбачить, наверное, стоит с удочкой в руках где-нибудь в море, – сказала Бринья.

Люси задумалась. Черт. Ни один из придуманных вариантов не подходил.

– Сколько людей будет сегодня на ужине? – устало спросила она. Ей хотелось лечь лицом на стол. Как только она решает одну проблему, появляется другая. Неудивительно, что за год у них сменилось десять менеджеров. Могло быть и больше.

– Сегодня спокойно, двадцать три человека.

– Черт, – выругалась Люси и встала из-за стола. Минус отеля в пустоши: она не может отправить гостей в какое-нибудь кафе, и дело с концом. – Бринья, оставайся здесь и пытайся дозвониться до Кристьяна.

Менеджер пошла на кухню, Гекла следовала за ней. Надо хоть что-то предпринять. Люси нашла подготовленное заранее меню на деревянной стойке, и все ее надежды вылетели в окно. Может, сэкономить время и сразу улететь домой первым самолетом?

Глазированный стейк из палтуса на гриле с крушиной и мини-морковью.

Салат с лангустинами под соусом из морепро-дуктов.

Филе ягненка на гриле с пюре из топинамбура и глазурью из квашеной капусты и грибов.

Вегетарианский арахисовый стейк.

– Я даже не знаю, что такое «крушина» и «топинамбур», не говоря уж о том, как их готовить! Арахисовый стейк? Такое вообще существует? – Люси беспомощно осмотрелась по сторонам, будто ждала, что помощь появится из ниоткуда. Ну да, конечно…

– Люси! – Девушка повернулась на голос Клайва. За ним неотступно следовала его команда. Менеджер избегала взгляда Боба, но по коже бегали мурашки. – Я так слышал, утром вашего шефа самолетом доставили в больницу?

Да откуда он все знает? Люси обменялась обеспокоенным взглядом с Геклой.

– Да, но у нас все нормально, – спокойно сказала менеджер, будто у нее и впрямь все схвачено. Вот только на самом деле у нее живот от страха свело, а под мерзким взглядом Боба ей стало плохо. – Его подменит Кристьян, сушеф.

Девушка скрестила пальцы за спиной и понадеялась, что они не услышали, как Гекла судорожно втянула воздух в легкие от ее наглой лжи.

– Сушеф спешит на помощь. Миленько, – облизнулся Клайв, хлопнул в ладоши и потер их. – Хороший сюжет получится. Боб, иди на кухню, готовь оборудование. Снимем, как Кристьяну говорят, что вся надежда теперь на него. Его лицо крупным планом, он в ужасе… А потом Люси говорит, что у него все получится… Но на кухне – катастрофа за катастрофой. Так и вижу эти кадры! В конце все хорошо и все счастливы.

Клайв так и сиял от восторга, вот-вот лопнет. Люси он напоминал лягушку. Может, это его надо ставить перед объективом видеокамеры? За его плечом девушка заметила приближающегося Алекса. Он будто чувствовал, что Люси нужна поддержка. Менеджер сразу приободрилась, вздернула подбородок и одарила Клайва сочувственной, но твердой улыбкой.

– Боюсь, это невозможно. Никаких камер и посторонних людей на кухне – сами понимаете, техника безопасности и санитарии. Нас просто закроют.

– Люси-Люси, крошка, кто вас закроет? Да тут нет никого! Никто в такую даль не забирается. – Глаза Клайва сияли, голова покачивалась, словно у обезумевшей кобры. – И потом, правила созданы для того, чтобы их нарушать! Потанцуем на тонком льду!

Люси бросила взгляд на Боба. Вдруг Клайв замешан в том, что он ей наговорил? К ее облегчению, Боб еле заметно качнул головой.

– Меня не проверка волнует. – И правда, у нее без этого полно забот. – А то, что вы можете пораниться. Врезаться в плиту, опрокинуть на себя сковородку с кипящим маслом. Напороться на острый нож.

Люси по-прежнему сладко улыбалась, из-за чего Алекс и Гекла с трудом сдерживали смешки.

– Или камеру разобьете. На кухне ведь скользко, повсюду пар и жир. А когда начнется подача блюд, будет сложно не оказаться на пути у поваров. Вдруг кто случайно попадет сковородкой по объективу?

А что, хорошая идея.

Клайв нахмурился и удрученно кивнул, поглаживая свою жиденькую козлиную бородку.

– Что думаешь, Боб? – он повернулся к оператору.

Боб внимательно посмотрел на Люси и помотал головой.

– Да ну. Собираемся и валим отсюда.

Клайв страдальчески поморщился, но согласился:

– Может, хоть с сиянием нам повезет, а то провал за провалом. Зато Джейн – просто прелесть! Будь она смертельно больна, цены бы ей не было.

Когда команда отчалила, Люси проворчала себе под нос «вот же мудаки», чем развеселила Алекса. Он мысленно согласился с ней, а еще поразился тому, как менеджер ловко отослала их прочь. Впрочем, сейчас ему не до этого, у него проблема посерьезнее.

Когда Клайв упомянул Джейн, кусочки пазла наконец собрались воедино. Желудок ухнул вниз. Замужняя пара казалась Алексу знакомой, и теперь он понял почему. Он видел их в Париже, они помогали Нине в кондитерской! Они даже присутствовали на официальном открытии. Вот же черт… Ну и совпадение.

Алекс как-то долго болтал с ними, уплетая вкусную выпечку Нины. Теперь все сходится. Нина была от них в восторге, и даже подозрительный по своей натуре Себастьян обожал Джейн. А они ведь знают его настоящую личность…

Мужчина поморщился и пошел за Люси на кухню. Негромко гудели профессиональные холодильники, блестели начищенные сковородки и кастрюли, ярко светили лампы.

Надо не высовываться, держаться подальше от Джейн, Питера и Люси. Он бросил взгляд на девушку, мучаясь от угрызений совести. Нельзя забывать, что эту работу ему поручил Квентин, и он не просто так должен оставаться инкогнито. И, как ему услужливо напомнил босс, «хорошие парни всегда остаются с носом». Это работа, и ничего больше.

Люси уверенно прошествовала к просторной кладовой, заглянула в нее, а потом громко захлопнула дверь.

– Наверное, я не смогу убедить гостей, что тост с фасолью – это исландский деликатес.

Гекла посмотрела на нее с непониманием, а Алекс выдавил смех, хотя ему было вообще не до шуток.

– Идея отличная, но вряд ли сработает. А жаль, я люблю тосты с фасолью.

– Правда?

– Да,