Жертвы Подземья - Артемис Мантикор

— Думаешь, они всё ещё там? — поняла её мысль Рута.

Мархи пожала плечами.

— Всё может быть.

— Для девушки попасть в лапы этих тварей — участь похуже смерти, — не к месту заметил вор.

— Да всё знают слухи о пристрастиях этих уродов. Только это не гоблины, — тихо заметила доселе молчавшая Альфия.

— Ты уже видела подобных тварей? — удивилась Ранника.

— Помнишь песочницу?

— Разве мы встречали таких?

— Нет, но ментор рассказывал о них. На голову ниже гоблина, меньше зелени на коже и балахоны, скрывающие тела. Рьеклинги.

— И в чем разница? — заинтересовалась Мархи.

— Они не держат пленников, и рассматривают нас как пищу.

— Очень ценная информация, — съехидничал дроу.

— Тихо! — скомандовал вдруг Лесат. — Слышите?

Мы на мгновение застыли, прислушиваясь к завываниям холодного ветра вокруг. По началу я не расслышал ничего, кроме привычных для пещер звуков, но затем отчётливо услышал удар. Затем ещё один и ещё…

— Похоже на барабан, — предположил Терми.

— Бежим! — крикнула Мархи и первой подала пример, направившись обратно туда, откуда мы пришли.

Следом за ней устремился дроу, хоть и был дальше всех, а за ним последовали и остальные. Лишь Рута чуть помедлила, кастуя заклинание воспламенения, от которого тропа за нами покрылась язычками пламени.

Бой барабанов приближался. Эмпатия пустотника вновь кольнула явной враждебностью и злобой, однако я не придал этому значения. И так понятно, что враги к нам идут не угостить тортиком в знак примирения.

Путь обратно на злосчастный островок занял вполовину меньше времени, однако на нём нас уже поджидали. Теперь враг занял нашу точку обороны в узком перешейке нависшей над пропастью тропы, однако в отличии от рьеклингов, у нас были маги.

В сбившихся в кучу противников ударил мощный поток воды. Это заклятие Мероу не наносило много урона, но от удара зеленокожих раскидало в стороны и сбило с ног, что позволило бойцам быстро пересечь опасный участок, добивая чудовищ.

Охотник алого знамени, уровень 28.

Так мир обозвал этих монстров. Лишь самую малость выше нас по уровню, что компенсировалось ещё худшей, чем у меня, экипировкой. Существа редко использовали что-то, способное их защитить, но зачем-то одевали на себя множество разных тряпок.

Когда живое прикрытие в виде атаковавших нас милишников исчезло, на нас снова посыпался град стрел. Вопреки нашим надеждам, враги не только не разошлись, но напротив, как раз активно готовили засаду. Стрелков за время нашего отсутствия на соседнем витке каменной ленты стало минимум вдвое больше, да и на витке с востока от нас тоже спешили маленькие фигуры в балахонах с луками наперевес.

Была мысль направить туда паровое облако, но наши боевые маги тоже заметили попытку вражеских лучников нас окружить, и поделили направления — Мероу принялась поливать боевой магией воды прибывающие силы, Рута же направила своё пламя в сторону дюжины с лишним лучников на прежнем месте.

— Туда! — скомандовала Мархи, указывая на тоненькую тропку, уходящую чуть вниз от островка, на котором мы находились.

— Нас же расстреляют! — возразил Лесат и был прав. Сейчас лучники были слишком далеко, и большая часть вражеских стрел улетала мимо целей, однако если мы приблизимся, попасть будет значительно проще.

— Лекарь! Что скажешь? — вопрос был неожиданным, но я быстро сообразил, что тёмная имеет ввиду.

— Я смогу исцелить любую рану, кроме ваншота. И я могу прикрыть нас туманом.

— Почему ты раньше этого не сказал?!

— Потому что в тумане по такой локации мы сами легко свернём себе шею и улетим вниз, — ответил за меня Сегинус, ничуть не удивлённый наличием у меня такой магии.

— Делай, — чуть менее уверенно, но всё же отдала приказ паладин.

Стылая белёсая пелена начала медленно образовываться в пространстве вокруг. Эффективность магии Руты медленно сходила на нет во влажном воздухе, но пиромантка до последнего продолжала выпускать в сторону врага огненные шары и потоки пламенных стрел. Мероу было с этим чуть проще — её магия ничуть не пострадала, и она продолжала без остановки применять боевые заклинания во все стороны вокруг нас — теперь уже наугад.

Мы устремились к зарослям колючего высохшего кустарника, рядом с которым находился изгибавшийся параболой каменный мост. Ни тёмный паладин, ни искатель, не опускали щиты, стараясь прикрыть в первую очередь голову себе и тем, кто рядом. Теперь к ним присоединилась и Альфи, подобравшая небольшой круглый щит среди тел мёртвых рьеков.

Враг действительно мазал, но не так сильно, как нам бы хотелось. Должно быть они ориентировались не только по зрению, но и с помощью слуха. Вскоре первая стрела пробила щит Лесата, замерев в паре сантиметров от его лица, а следом за тем другая пробила ботинок Ранники.

Вынимать стрелу под таким обстрелом не было никакой возможности, и искатель спрятал бесполезный сейчас меч, чтобы помочь девушке. Но почти сразу же стрелу получила и Альфия, при чём куда серьёзнее, чем баффер. Стрела угодила в живот, разом просадив здоровье на край желтого сектора, повесив эффект кровотечения и отравления.

Помочь ей немедленно я не мог по тем же причинам, но снять оба неприятных эффекта мне было по силам. Я поднял руку для каста и в этот момент стрела нашла и меня. Выстрел пронзил ладонь, но при этом оказался на редкость болезненным.

Сам спуск на тропку тоже оказался не очень приятным. Для мелких зеленых рьеков в нём не было ничего сложного, но для нас с каждым шагом был риск оступиться, сорвавшись вниз.

Мимо пролетела ещё пара стрел, но цель свою так и не нашли. Со злостью, как с одним большим бонусом к воле, я вырвал обломил и вырвал стрелу, сражу же накладывая регенерацию.

— Они нас уже ждут на том краю, — сообщил Терми, и Мероу сразу же направила в то место, где заканчивался провисший каменный мост, входя в следующий островок. Судя по раздавшимся криком, кто-то из зелёных таки отправился полетать.

Оказавшись в нижней точке тропы, мы оказались на время под туманной завесой. Мимо то и дело сыпались стрелы, пущенные навесом, но пролетали они слишком далеко от нас, чтобы представлять угрозу. И всё же расслабиться это тоже не позволяло. Упавшая почти вертикально из искусственных облаков, которые снизу напоминал мой туман, способна убить мгновенно.

Воспользовавшись редкой передышкой и небольшим расширением тропы, мы под