Проклятье Пустоты - Александр Лиграс

– Это вызвано долгим перерывом в вашем творчестве? Вы находились в кризисе, раз решились на такой шаг? Ведь признание и слава у Вас уже есть, и легче продолжать держаться старого курса, чем прокладывать новый, – Диана забрасывала его вопросами.

– Не был я ни в каком кризисе. Просто мне захотелось написать именно так, – нервно отвечал Макс. – Каждый писатель пишет, о чем хочет, как хочет, а главное, как может. В данный момент я вижу свою работу именно такой: отчуждённой и незнакомой.

В зале на миг повисла тишина, чем ловко и воспользовался один из организаторов презентации:

– Простите, но наше время подходит к концу, и это был последний вопрос. Спасибо всем за внимание. Не забывайте: через час состоится раздача автографов, так что далеко не уходите. Ещё раз всем спасибо.

Все начали медленно покидать зал, Макс же после первой фразы организатора удалился прочь в небольшую символическую комнату, сложенную из картонных рекламных баннеров. Внутри его ожидала прохладная бутылка минеральной воды и чаша с фисташками, удобное кресло и ожидание момента, когда он начнёт подписывать книги.

Макс очень любил эту заключительную часть встречи писателя с читателями. Журналисты редко присутствовали на данной части мероприятия, а пришедшие поклонники и рядовые читатели не упускали шанса пообщаться.

Глава IV

Спокойствие Макса нарушили яростные крики, доносившиеся с внешней стороны картонных стен. Ругань была сильная, и, судя по голосу орал какой-то мужчина. Фримен привстал и, ведомый любопытством, проследовал в сторону неприятных звуков. Приблизившись, он обнаружил знакомые рыжие волосы и изумрудные глаза, увидев которые, ты не сможешь выкинуть из своей головы. Они были опущены в пол и определённо наполнены стыдливым смущением. Диана стояла перед худощавым мужчиной, одетым в серый строгий костюм, который яро высказывал свои претензии. Взбешённый и озлобленный, активно жестикулируя руками, пытался донести свою очевидно неприятную мысль молодой девушке. Макс решил прервать это:

– Простите, а что тут происходит?

– Тебя это не волнует. Иди куда ш… Ой, мистер Фримен, – мужчина в сером костюме агрессивно рявкнул, однако стоило ему краем глаза увидеть Макса, как его интонация тут же наполнилась любезностью, – простите, я не хотел быть грубым. Просто…

– Просто что? Вам захотелось поорать на кого-то? – с издёвкой перебил писатель.

– Нет, конечно. Кстати, я Ден Шарп из «Цены успеха». Очень приятно познакомиться с Вами лично, – он протянул свою тощую руку с тяжёлыми позолоченными часами на запястье.

Фримен ответил взаимностью на приветствующий жест, но с полным безразличием.

– Ден… – Макс задумчиво всмотрелся в серое лицо. – Простите, но я не могу припомнить ваше лицо на презентации, и что-то мне подсказывает, что Вы там…

– Все верно. Простите, что перебил, – взволнованно произнёс Шарп. – Эта… – видно было, как Ден пытается тщательно подобрать слова помягче крутившихся на его языке, но у него явно не получалось.

– Вы про Диану? Я так понял: она ваша коллега, – Макс посмотрел на смущённую, молчаливую девушку.

– Да, но это теперь ненадолго. Она украла у меня пропуск. Я обыскался его везде. Реально думал, что я такой недотёпа и просто потерял его. Но я же журналист, – с гордостью подметил он и с высокомерным презрением вновь посмотрел на девушку. – Я смог попасть сюда, жаль мне не удалось пообщаться с Вами. Охранник оказался неподкупный.

– Ещё бы, за сто баксов в час он был бы другим! – с издёвкой перебил Макс.

– Так вот… я пробрался на задние ряды, и каково было моё удивление – обнаружить на своём стуле задницу этой… Коллеги.

– То есть Вы подумали, что она украла пропуск?

– Все верно, мистер Фримен. Именно так и есть! – теперь они оба глазели на девицу, которая и без того покраснела, как школьница, пойманная с сигаретой в туалете учителем.

Диана стояла молча, со стеклянным взглядом, представляя, как пакует свои вещи и ищет новую работу. Саманта клялась, что Шарп и век поднять не сможет. А он не только поднялся с кровати, так ещё и припёрся. А ей теперь за свою наивность придётся расплачиваться. Вместо первых страниц нового выпуска журнала её имя украсит объявление на бирже труда.

– Какая я дура, что понадеялась на такую авантюру. Редактор, может, и простил бы подобную выходку, всплыви она наружу через месяц-другой. Да и времени на придумывание легенды хватило бы с лихвой, – крутилось в голове девушки.

Теперь Диана поймана с поличным. Иллюзия счастливого билета разрушена, остаётся только искупаться в ушате помоев, а после, поджав хвост, покинуть вольер хищников в направлении песьей конуры.

– Ден, я понимаю Ваше расстройство, но Диана тут ни при чем, – раздалось громом в ушах обреченной. Худощавый мужчина посмотрел на Фримена, так что было не разобрать – он возмущён или удивлён. – Мы с ней познакомились пару дней назад в центральном парке, узнав, кем она работает, я лично и пригласил её.

Фримен бросил взгляд на Диану, загадочно улыбнулся, вновь повернулся к Дену и продолжил:

– Мы договорились поужинать сегодня, и я ей дам интервью по возможным моим будущим проектам. Верно? – он посмотрел прямо в изумрудные очи девушки.

Диане ничего не оставалось как положительно кивнуть и робко произнести:

– Так и было, мистер Шарп. Я же говорила, что ничего не крала, – она продолжала смущаться, но стыдливый румянец постепенно сходил с её личика.

Ден наверняка должен поверить такому авторитету, как Макс, но сам факт подобного поворота прибавил несколько новых вопросов. С чего ему так нагло, прямо в глаза врать незнакомцу, заступаясь за чужого человека? Фримен не мог знать подробностей коварного плана заговорщиков и похитителей пропуска, однако влез в эту авантюру, не сомневаясь в выборе. Возможно, он что-то понял про Диану, точно она ответить сама себе так и не смогла, да и все размышления прервал растерянный голос Дена:

– Ну надо же, как все получилось. Видать, я его просто потерял. Мне жаль, что Вы, мистер Фримен, стали свидетелем этой сцены.

– Не волнуйтесь, Ден. Все случается в жизни, мы далеко не идеальны, поэтому и люди, – спокойно говорил Макс. – Я вижу, что Вы хороший и трудолюбивый человек, если хотите, у меня есть ещё немного времени, которые я готов уделить Вам.

– Ам… Мистер Фримен, это было бы очень добрым жестом с Вашей стороны.

После этого обмена любезностями Макс пригласил пройти журналиста в картонную комнату. Воодушевлённый Ден кивнул и спешно проследовал в неё. Тем временем Диана пристально всматривалась в лицо спасителя в ожидании дальнейшего развития событий. По-прежнему немного взволнованная и расстроенная, она попыталась тут же оправдаться, стоило Максу полностью сконцентрировать внимание на ней:

– Мистер Фримен, я… Я очень Вам благодарна, но хочу сказать: это все ошибка. Я ничего не воровала, да и вообще, – её дыхание становилось