Обратный отсчет: Равнина - Токацин

В жидкости плавали ошмётки листьев. «Обычный отвар растения,» — думал Гедимин, наполняя пробирку под непрестанный писк и цоканье — Нурру что-то объясняла и никак не могла успокоиться. Бронн-варщик прижал уши и сам как-то ужался и подался в сторону. Гедимин закупорил пробирку и недовольно покосился на Вепуата — «Переводить кто будет⁈»

— Да ничего интересного, — пожал плечами тот. — Они чуть не упустили какую-то важную точку. Жалуется, что её подмастерья очень заняты, а чужаки ничего не понимают. И ей некого поставить к котлу.

Гедимин тяжело вздохнул. «Везде одно и то же. Только котлы разные…»

Жидкость отцеживалась сквозь рыхлую ткань и вытекала через нижний патрубок бочонка в подставленный горшок. Только что Нурру заткнула патрубок, и «чужак» побежал с горшком в ангар. Вернулся он быстро, хотя ёмкость для существа его размеров была тяжёлая. Из ангара доносился размеренный стук — все трое подмастерьев вернулись к работе.

— Они раскололи уже много брёвен, — переводил Вепуат несмолкающий цокот и попискивание. — Они положили заготовки в котёл. Жир уже сварен, и они варят листья. До темноты дерево пропитается, а новые листья будут сварены — и они опять зальют заготовки… Она спрашивает, можно ли расколоть твои камни на части другой формы и веса — они очень тяжёлые, их будет не донести.

«Древесину пропитывают этим отваром,» — сармат покосился на чёрную жидкость, вытекающую из бочонка. «Пока не очень ясен смысл…»

— Я могу порезать камни на куски и принести сюда, — сказал он. — Пусть только объяснит, какие размеры и форма ей нужны.

«Чем-то не тем я занимаюсь,» — думал Гедимин, с шестью каменными дисками возвращаясь к ангару. Перед ним, указывая дорогу, быстро, почти бегом, шла Нурру. Над долиной горел световой гейзер, на обрыве маячили неподвижные аборигены — и, кажется, Руниен, облокотившийся на посох. Сармат покосился на них, перехватил поудобнее каменные связки и пошёл дальше. Надо было аккуратно миновать Текк’та, разминающего камни, — витки его тела перегородили почти всю долину. «Но чем тут ещё заниматься⁈ Это занятие — ещё из осмысленных…»

…Узкая струя плазмы рассекла все шесть каменных дисков, разделив каждый из них на два более тонких, и ещё зацепила дальний склон, оставив проплавленный след. На Гедимина, режущего и складывающего камни, молча смотрели двое Броннов. Вепуат наблюдал за ними всеми со склона; таскать заготовки он не помогал и думал сейчас, кажется, только о «трилобитах». Гедимин махнул на него рукой — пока можно было обойтись без перевода.

Нурру осмотрела каменные диски и, щёлкнув когтями, жестом указала на прикрытую дверь ангара. Гедимин просунул внутрь заготовки и только потом втиснулся сам.

Мастерская была завалена тёмными деревяшками — фрагментами расколотых стволов; их сгребли в кучи по углам, на свободное место поставили большой приземистый котёл. Гедимин вспомнил, что видел эту ёмкость в шатре столяров; сейчас она была набита деревянными заготовками, поставленными на ребро, и доверху залита чёрной жидкостью. Нурру, прикинув что-то на пальцах, взялась двумя руками за крышку и закрыла котёл, воткнув в пазы вдоль верхней кромки костяные штырьки.

«Пропитка — небыстрый процесс,» — думал Гедимин, перетаскивая камни из мастерской на склад. Его всё время подмывало поставить их на ребро и катить; пронзительный вопль Нурру остановил его в последний момент — круглые камни уже сделали целый оборот. Нурру ещё долго что-то попискивала, следуя за сарматом из мастерской на склад и обратно.

Сходить за камнями пришлось ещё два раза; Гедимин складывал их стопками в ангаре, рядом с ещё не расколотыми стволами и притащенными откуда-то длинными костями, которые он сначала принял за жерди. Когда сармат выбрался из мастерской в последний раз, Бронн-помощник у входа уже доварил вторую партию листьев и начал их процеживать; рядом лежали кучки ферментированной массы — отмеренные порции для последующих варок.

Нурру что-то пропищала вслед. Гедимин озадаченно хмыкнул.

— Она спрашивает про воду, — пояснил Вепуат, отрываясь от тренировки «трилобитов». — Из стены в твоей купальне больше ничего не течёт. У них сейчас есть полная бочка и ещё одна, но нужно будет много больше.

Гедимин мигнул. «М-да… Серьёзная нагрузка на водоносный слой. Ещё вопрос, куда всё это будет вылито…»

— Я наберу воды, — сказал он. — Пусть приходят, когда кончится. Но если она кончится и под холмом, всем придётся долго ждать.

…Анализ образцов из мастерской не дал ничего определённого, — в пробирках была сложная органика, частично схожая с уже проанализированными образцами — ворванью и местной водой. Гедимин, пожав плечами, замочил в кювете с отваром подвернувшуюся щепку и время от времени её сканировал. Щепка, как и ожидалось, постепенно пропитывалась и слегка набухала.

«Теперь пора бы мне заняться своим делом,» — сармат посмотрел на бочонки с кейеком и «вечным льдом». «Терморегуляторы и вентиляция для барака… Надо за металлом сходить.»

Рэссеновых «лепёшек» становилось всё меньше. Разрезав на куски и подобрав с земли ещё одну, сармат смерил штабель задумчивым взглядом и посмотрел на долину, ещё покрытую шестиметровым слоем гравия, и холмы над ней. «Скоро придётся кого-то послать за рудой. Найти бы того Текк’та, который долину за ночь ободрал…»

Наверху его встретили вопли аборигенов. Бронны и Скогны, забросив работу, собрались двумя кучками у погасшего маяка и верещали — то приглушённо, то во весь голос. Гедимин, поспешно прикрыв наушники, ускорил шаг — он уже заметил, что обе группы разворачиваются к нему. «Надо переплавить рэссену, отлить термопластины, трубы…» — повторял сармат про себя, стараясь не отвлекаться на аборигенов и их свары. «Литейная станция, надеюсь, свободна. Филков из-за стола выгнать, пусть у Айзека в отсеке шьют.»

Войдя в лабораторию, Гедимин едва не запнулся о филка. Малорослые сарматы устроились на полу, расстелив там же разноразмерные отрезы пёстрой рыхлой ткани. Один из них держал в руке голопроектор, другой подкладывал под плоскую голограмму тряпки по размеру, третий ставил метки, четвёртый резал уже размеченное — к облегчению Гедимина, нормальным земным инструментом. Ткани было не так много, как ожидал сармат, и филки отчаянно экономили, высчитывая по миллиметру.

— К моему столу не лезть, — предупредил сарматов Гедимин, на всякий случай прикрывая рабочее место защитным полем.