Обратный отсчет: Равнина - Токацин

«Все работают,» — сармат покосился на карман с чертежом будущего барака, на окрестные холмы — «и откуда взять столько камня?». «Ладно, не буду к ним лезть. Надо поднять обломки из шахты — пусть Текк’там будет работа.»

…Филки попарно устроились за столом Гедимина, собирая по частям шлемы для почти готовых комбинезонов. Сами комбинезоны висели на «стапелях», наскоро сооружённых из арматуры. Гедимин покосился на грубоватые швы, просканировал их, тронул пальцем, — тому, кто их заделывал, аккуратности не хватало, но он старался, и про герметичность ему объяснили как следует. «Ладно, сойдёт. Можно было бы выгладить, но… Сойдёт.»

— Гедимин, тебе чего… а, рабочие на подъёмник, — Айзек, выглянув из-за переборки, развёл руками. — Ничем не могу помочь. Все заняты. Шлемы… А с рассветом ещё ткань привезут. Будем шить. Можешь привлечь Вепуата — он вроде как свободен.

«Шить?» — Гедимин криво ухмыльнулся, вспомнив, как на холм приезжали Бронны-портные. «Технология освоена. Теперь Айзек сам всё шьёт. Интересно, иглы хотя бы металлические? Для Броннов я инструменты делал, а для Айзека — нет…»

Он присмотрелся к шлемам, равнодушно скользнул взглядом по малиновым пластинам, прикрывающим череп от излучения, — его интересовали только наглазники. Вместо линз была натянута толстая относительно прозрачная плёнка. Гедимин даже тронул её пальцем, вызвав недовольное фырканье филка-сборщика. «Так и есть. Никакого стекла. Какие-то потроха. Мать моя колба, какой только дряни…»

— Айзек! — он отобрал у сборщика шлем и сунул его командиру под нос. — Это чья была идея?

Сармат равнодушно пожал плечами.

— Чем-то же надо было прикрыть глаза. Пробовали чёрный песок — видимость мизерная. Это внутренний пузырь местного животного. Я проверял — он не токсичен.

Гедимин мигнул.

— И что, этот пузырь от излучения защищает? Химически стоек? Бактерии его не едят?

Айзек снова пожал плечами.

— Сразу не съедят. Напылили немного ипрона, часть излучения будет поглощать. Атомщик, это же не для работы в реакторе. Обычная повседневная одежда. Чего ты так к ней прицепился?

Гедимину хотелось как следует шарахнуть шлемом по столу, но он с трудом сдержался и положил ни от чего не защищающее приспособление перед филком. «Внутренний пузырь — прямо на глаза. И всё это — на атомную станцию. А мне ещё что-то мололи про технику безопасности…»

…Текк’ты появились, когда посветлело; к тому времени все камни, вынутые из шахты, давно лежали на огороженной площадке, а Гедимин стоял над обрывом с генератором защитного поля в руке. Один купол прикрывал разобранный подъёмник, второй — отделял часть долины, где копались Текк’ты, от той, где стоял ангар. Бронны не обратили внимания на полупрозрачную плёнку над головами — большая их часть вообще не выходила из мастерской, а те двое, кто сидел снаружи и следил за печью и варевом в котле, ничего, кроме этого варева, не замечали. Когда Гедимин поднимался из шахты, листья только-только закипели. Из печи вытряхнули часть кейека, Нурру обнюхала черпак и снова указала когтем на котёл. Варка продолжалась.

— Натянуть на глаза плёнку из чужих потрохов, — Гедимин безнадёжно покачал головой. — Что-то эта планета делает с нашими мозгами. Отсюда бы валить и портал заделать, а они тащат ещё пятьдесят сарматов. И их тоже завернут в тряпки и обмотают потрохами. И чего мне в Ураниуме не сиделось…

— А? — оглянулся на него Вепуат. Последние несколько минут разведчик ходил вдоль обрыва за прыгающим по камням Подранком. «Трилобит» был на длинной шлейке и мог бы, в принципе, пролететь метров пять, но передвигался короткими скачками. Похоже, и его самого раздражало такое передвижение — через пару минут он втянул крылья и залёг, и Вепуату не сразу удалось его поднять и заставить прыгать дальше.

— Ты сказал что-то? — рассеянно спросил Вепуат, глядя на Подранка. — Ну вот, опять лежит. Попробуем ещё раз…

Он поднял «трилобита» с земли и подбросил на полметра кверху. Существо выпустило крылья на полную длину, изогнулось в воздухе, заваливаясь на один бок, и опрокинулось на спину, размахивая хвостом в попытках подняться.

— То-то и оно, — пробормотал Вепуат. — Баланса нет. Жаль здоровое крыло, но, видимо, придётся…

Земля слабо дрогнула, Гедимин схватился за сигма-сканер и уплотнил все защитные поля до непрозрачности — Текк’ты «шли» прямо под плато и вот-вот должны были вывалиться в долину. Они и вывалились; купола, задетые громадными телами, замерцали, Бронны схватились с двух сторон за печь и заорали, клубок огромных змей выпал на дно долины и развалился на три части. Гедимин опустил сканер и недовольно сощурился. «Двоих — копать, одного — месить. Барак пока отложим. Айзеку покажу чертёж, пусть знает, что работа идёт… Интересно, что там варят Бронны? Сейчас разведу Текк’тов по участкам и спущусь за образцами.»

…Один из Броннов украдкой потрогал защитное поле черпаком, за что тут же был обруган — так Гедимин понял короткий взвизг «руководителя»-Нурру. Гедимин покосился на открытую шахту, на отползшего на безопасное расстояние «месильщика» и убрал купол. Бронн оглянулся на спускающихся сарматов, быстро поклонился и принялся размешивать варево. Оно из светло-бурого стало почти чёрным.

Нурру шагнула вперёд и коротко пискнула, глядя на сарматов снизу вверх. Из ангара высунулся подмастерье, что-то проверещал и остановился на пороге, глазея на пришельцев. Нурру посмотрела на него через плечо и щёлкнула когтем. Бронн подался назад, уходя под прикрытие стены, но в помещение не спрятался — так и смотрел на сарматов, не отрывая глаз.

— Она спрашивает, зачем мы пришли, — перевёл Вепуат. — Она работает так быстро, как может, и не нужно подгонять её.

— Никто не подгоняет, — буркнул Гедимин. — Я хотел спросить, что они делают сейчас. И взять немного жидкости из котла… и вон того жира.

Последнюю фразу перевода заглушил пронзительный визг — Нурру, обернувшись к котлу, даже подпрыгнула на месте. Вылетевший из ангара подмастерье вместе с Бронном-варщиком подхватил ёмкость и опрокинул её в подставленную бочку с водой. Из бочки повалил пар. Нурру ткнула черпаком куда-то в его клубы и протянула ложку с остатками черноватой жидкости Гедимину. Сармат, мигнув, достал из-под