Вожак для принцессы - Вера Чиркова

  -А... - замялся повелитель, не решаясь высказать невероятное предположение, но Унгердс догадался сам.

  -Я тоже в стае. Иридос назначил меня советником.

  -Я тоже, - легкомысленно фыркнула ведьмочка из своего угла, - раз все родственники в стае.

  Гуранд попытался открыть рот, чтоб что-то спросить, но передумал и плотнее стиснул зубы. Видимо, не был готов переварить сразу столько шокирующей информации.

   -А какие у вас ещё были вопросы? - Подождав достаточно, чтоб не казаться назойливым или невежей, осведомился я у мрачно жующего пирожки Гуранда.

  -Я хотел узнать, как вы решили судьбу Даверлиса, - нехотя буркнул маг, - и искоса поглядел в сторону где сидели маркиз и Мэлин.

  -А действительно, - вспомнил я про воинственного дроу, и не услышал в собственной душе привычной злобы, поднимавшейся при упоминании этого типа, - как мы решили его судьбу?

  -Никак, - пожал плечами Таилос, - ждали пока ты проснешься.

  -А он уже проснулся?

  -Да, - коротко сообщил медведь и тоже посмотрел в сторону ведьмочки.

  Этот взгляд послужил для нее каким-то сигналом, Мэлин встала со стула и пришла к нашему столику.

  Маркиз как приклеенный, топал за ней, старательно строя на лице счастливое выражение.

  Плохой из него комедьянт, вздохнул я про себя, а вслух произнес самым учтивым тоном:

  -Может, придвинете столик и присоединитесь к нам?

   Только на один краткий миг в глазах жениха мелькнула неизбывная тоска, а уже в следующую секунду он со своей идиотской улыбкой подвигал столик и ставил для Мэлин стул.

  -Доброе утро.

  Услышав этот бесцветный, отрешенный голос, я сразу забыл про ведьмочку и странного жениха, и, сдвинув шапочку, уставился на пленника. Ущербная пентаграмма, не хотел бы я когда-нибудь оказаться на его месте. Маг ощущался как потерявший всякий вкус к жизни старик, разлюбивший в один день и солнце, и море и цветы.

  -Назови свое имя, род и дом, - строго приступил к официальному допросу Унгердс, и мне пришлось его перебить.

  -Не нужно.

  Все заинтересованно уставились на меня, и пришлось спешно искать слова, чтобы доходчиво и не грубо объяснить им, почему все эти сведения потеряли всякий смысл. В задумчивости я откинулся на спинку стула и ощутил, как артефакт плотнее прижался к телу, обдавая робким теплом даже сквозь ткань рубахи. Машинально глянув на него, провел пальцем по напоенным магией камням и внезапно четко осознал, что теперь можно никому не объяснять мотивы своих действий... если я сам уверен в собственной правоте.

  -Достаточно будет, если ты честно ответишь на два вопроса. Первый, ты на самом деле так страстно влюблен в Мэлин дель Гразжаор?

  -Нет... - тихо произнес он, и лицо маркиза исказила гримаса отчаяния.

  -Второй, что ты намеревался с ней сделать, убить или спрятать в каком-нибудь укромном месте?

  -Жениться, - горько усмехнулся маг, и впервые в его душе вспыхнул отголосок каких-то былых чувств, но все затопило горькое разочарование и усталость.

  Следующие несколько минут я молчал и думал, и никто из присутствующих не осмелился нарушить тишину.

  -Хорошо, я принял решение, - убедившись, что существует только один выход, сообщил я преступнику, - беру тебя в свою стаю. Подойди ко мне, ты должен лизнуть мою руку.

  Мэлин вскочила с места и ринулась на кухню, но Вариса уже несла ей посудину с зельем.

  -И что я должен буду делать в твоей стае? - уже сделав шаг, замер вдруг дроу.

  -Потом придумаем, - отмахнулся я, и протянул ему ладонь, - сейчас просто лизни.

  Он закусил губу, окинул всех неверящим взглядом, что-то рассмотрел в глазах Унгердса, поймал его незаметный, ободряющий кивок и с отчаянностью вступающего на натянутый над пропастью канат, шагнул к моей ладони.

  Привычное тепло отдалось в душе пониманием правильности совершенного, а новому члену стаи уже говорил краткое приветствие Таилос, и совала в рот ложку с зельем бастарда.

  -А теперь садись, - мощная рука медведя буквально впечатала дроу в стул, а довольная Вариса поставила напротив огромный поднос с кусками горячего мяса.

  -Кушай, первая трапеза в кругу семьи, - оборотница щедрой рукой нагрузила тарелку новичка и пододвинула к нему.

  -Ваше величество, по куску мяса должны съесть все, кто присутствует на церемонии, - непреклонно сообщил повелителю мой советник, и тот беспрекословно взял тарелку.

  Через четверть часа мы покинули зал и поднялись по лестнице в мой кабинет, освобождая место очередным желающим отпраздновать прибавление в стае.

  -А что он в самом деле будет делать? - осторожно спросил Гуранд, наблюдая за раскладывающим карту магистром.

  Я отошел к окну открыть створки, дождь закончился, гроза умчалась дальше, и промытый до хруста сад радовал взгляд свежестью и блеском листьев под солнечными лучами.

  -Пусть пока немного оживет, куда ему сейчас что-то делать, - медведь напрямик сказал то, что я не мог оформить в слова, - потом посмотрим.

  -А ты кого-то приставил, чтоб присмотрели? - вспомнил я боль в душе дроу.

  -Конечно, - небрежно кивнул он и уставился на Унгердса, - ну магистр, объясняйте.

  -Вот здесь, на границе с плато, на выходе из их ущелий, есть две деревушки. Там традиционно почти половина жителей - оборотни. Вот эти деревушки и прилегающие земли, вот до этой речки, вполне устроят наш дом. Нужно только помочь тем из дроу, кто не захочет оставаться под правлением дома Тинерд, переселиться на другое место. Мы разумеется, отдадим им несколько домов и лавок в столице и других городах, но возможно, этого не хватит. Решить этот вопрос и издать указ нужно как можно скорее.

  -А какие исключительные права желает получить ваш дом? - судя по вопросу, Гуранд уже прикидывал возможность такого решения проблемы.

  -Единоличное право судить оборотней, совершивших какой-то проступок на территории Дройвии, - вопрос, о котором я неотступно думал все утро, мгновенно сформулировался в это требование.

  -И выступать в качестве королевского дознавателя, если будет совершено преступление против оборотня или любого члена дома или стаи, - проворно дополнил мое условие Унгердс.

  -И все? - Испытующе смотрел правитель.

  -Ну, если прибавите ещё что-то от щедрот своих, -подняла голову моя полузабытая маглорская нищета, - мы не откажемся.

  Глава 12

  -Ну что? - оглянувшись на окна и обнаружив, что там сгущаются вечерние румяные сумерки, с надеждой спросил я у вошедшего Таилоса, уже предугадывая, каким будет его ответ.

  -Нигде нет. Может, им хватило ума уйти в королевство?