Вожак для принцессы - Вера Чиркова

  -Как ее звали?

  -Он звал - Гара. А как ее имя на самом деле, я не знаю.

  -Ладно, я потом сам наведу справки, - туманно пообещал магистр, изучая вившиеся по краю артефакта руны, - но одно могу сказать, вряд ли кто-то предъявит права на этот артефакт. Но и тебе не на что претендовать, сейчас уже мало кто помнит, что изначально великих домов было двадцать пять. И один распался после исчезновения символа. Я сейчас не помню точную историю, но потом уточню.

  -Уф, - искренне обрадовался я, - ты мне камень с сердца снял. Я как раз и не собирался ни на что претендовать... мне ничего не нужно. Лишь бы потомки этого дома не начали с меня ничего требовать.

  -Ир, - в кабинет влетел разгоряченный Аган, - мы всех привели.

  -Идем, - вскочил я с места, хотел было привычно забросить артефакт за ворот, но железная лапа медведя крепко вцепилась мне в руку.

  -Не нужно. Ты имеешь право его носить, а они имеют право знать, кому присягают.

  А ещё через полчаса, оставив новых сородичей праздновать свое вступление в стаю, мы стояли среди непролазных кустов на опушке леса и рассматривали внушительное здание, хорошо освещённое стоящими вдоль ограды фонарями. Хозяева явно не бедствовали и не жалели денег на собственную безопасность.

  -Тройной круг защитных щитов, - хмуро сказал магистр, - очень неплохой. Первый поднимает неимоверный шум, второй вспыхивает ослепляющим светом, третий - превращается в ядовитый туман.

  Я молча кивнул, не сомневаясь, что выпивший зелье ночного зрения Унгердс рассмотрит этот жест. Наши планы, построенные на сведениях Таила, рухнули в один миг. Пройти сквозь эту защиту сможем только мы с магистром, а вот выводить через нее оборотней невозможно. Видимо, слишком часто пытаются узники вырваться на свободу, и слишком хорошие барыши приносит чужая боль хозяевам, раз они так основательно перестроили всю систему защиты.

  И место для поместья выбрано хорошее, в распадке между двух высоких холмов, защищенное с одной стороны глубоким оврагом, с другой - густым ельником, на краю которого мы сейчас стоим. И только с одной стороны, той, где проходит дорога на столицу, полого уходит вдаль почти ровное поле.

  -Неужели ничего нельзя сделать? - в тихом шепоте одного из оборотней, которых выбрал на вылазку Аган, слышится острая тоска.

  -Нет у меня такого понятия, - отрезал я, твердо помня наставления учителя, что паника самый страшный враг всех военных компаний, - как "ничего". Просто придется действовать немного хитрее, чем предполагали раньше, поэтому давайте немного посидим и помолчим.

  -Ир, - тихо шепнул через пару минут Март, - а если направить на них огонь? Или воду?

  -Там маги, - обрушил его мечты магистр, - они сразу поймут, что это нападение. А мы хотели вывести парней незаметно.

  -Что ты сказал? - оглянулся я на дроу и хихикнул от дерзости пришедшей мне в голову мысли, - вывести незаметно? А ведь это идея.

  -Рассказывай, - потребовал медведь, - что делать нужно?

  -Ничего... пока, все будет просто и без затей. Такой глупости они от нас никак не ждут. Да и ни от кого не ждут... - я болтал и веселился, чтоб успокоить оборотней, а мои следилки и поисковички уже вовсю проверяли высоту и глубину защитных щитов.

  Ни один маг не ставит их выше, чем в три человеческих роста, слишком много силы тогда они тянут. Да и ни к чему делать выше, ну, допустим, переберется какой-то мощный магистр через защиту, что само по себе невероятно трудно, но как справиться после с поджидающими внутри магами и стражниками? Ведь щиты пустое место не охраняют.

  А в почву щиты уходят ещё меньше, на локоть, не больше. Почему-то считается, что копать подземные ходы глупо и очень трудоемко. Да и времени занимает столько, что трудно остаться незамеченным. Но у меня есть небольшое заклинание, которым часто пользуются маги на плато, когда хотят проделать кратковременный тоннель или проход.

  Мне вспомнились слова магистра про то, что маги умрут с голода, холода и от того что не умеют добывать руду, и не удалось удержать смешок. Это же ведь и я сам, создавая себе по утрам омлет, столько лет верил, что негодяй Хангерс выведал наш самый страшный секрет! И искренне проклинал пронырливого шпиона, собиравшего сведения по всему плато, под видом простого торговца.

  -Что? - уставился на меня дроу.

  -Хангерса вспомнил, - честно сказал я, и снова хихикнул, даже не пытаясь сердиться на старших магистров.

  Как я теперь начинаю подозревать, у них была далеко не одна причина проделать эту аферу, и потому вовсе не мне их судить.

  Магистр ответил понимающим фырканьем.

  -Идем немного правее, - следилки обнаружили в почве песочную прослойку, а это не лучший грунт для подземных ходов.

  Зато дальше, там, где почти вплотную к ограде примыкали крутые стенки мрачного оврага, нашелся толстый пласт глины, и вот это то, что мне нужно.

  Первым делом я выкопал воздушной метлой пологую выемку, локтей двадцать в глубину, ставя из вынутого грунта небольшой барьер, закрывавший нас от имения. Затем, прочертив себе мысленную линию на центральное здание, в подвале которого держали оборотней, спустился по пологой стороне в яму и кастовал заклинание уплотнения.

  На плато, делая себе проход, маги кастуют его не меньше человеческого роста в диаметре, ходить, пригибаясь, мы не любим. Но сейчас мне нужно экономить силу, да и времени не так много. Поэтому я задал заклинанию размер отверстия точно по росту Таилоса, стоящего в медвежьем обличии на четырех лапах. А чтобы не ползать на коленках самому, создал воздушную лежанку, с приподнятой спинкой и теперь двигался по возникающему ходу полусидя и вытянув вперед ноги.

  Не особенно удобно, но это пустяк по сравнению со скоростью возникающего в глине тоннеля. Заклинание сжимало глину так сильно, что она становилась плотной и блестящей, как обожженная, оставляя шершавым только пол. Оно очень недолговечно, это уплотнение, как только я кастую отмену, все вернется на место, зато очень удобно там, где нужно пройти только раз.

  -Нас не завалит? - Шепнул кто-то за моей спиной, и тут же ответил мирный голос Таила.

  -Если боишься, вернись. Покараулишь магистра.

  И он прав, не всем дано спокойно ходить, а особенно ползать по подземельям и потому лучше вернуться. Но оборотень обиделся, что-то пробурчал и мне пришлось незаметно бросить на него заклинание спокойствия. Самое слабое, такое, чтоб не заметил, но перестал волноваться. Я собираюсь позже открыть прослушку эмоций, и его тревога будет мне мешать.

  Следилка донесла, что в пятнадцати локтях над нами проходит широкий ровный ряд камней. Сверившись с намеченной линией, я сообразил, что мы пересекли фундамент ограды, и вскоре пройдем под первой линией защиты. Разумеется, нам ничего не будет слышно, если она сработает, но возле входа остался Унгердс, готовый подать сигнал.