Когда падают звезды - Мария Акулова

- Конечно же нет! Все прекрасно видят, сколько вы времени проводите вместе. И не держи меня за ребенка, я могу отличить дружбу от заинтересованности. Майя, признайся, или клянусь, не скажу тебе больше ни слова!

- Соня!!! Мне не в чем признаваться. - хоть Майя и говорила чистую правду, чувствовала себя нашкодившим ребенком, пытающимся оправдаться.

- Нет. Ты невыносима. Если решишь, что я достойна быть посвященной в тайны твоей жизни, обращайся. - развернувшись, Соня вышла из комнаты.

Майя была настолько растеряна, что даже не попыталась ее остановить, а лишь бессильно упала в удачно подвернувшееся кресло. Только этого ей не хватало. Обиды Сони и вины перед Витором. Что ж происходит?

Конверт с письмом так и остался запечатанным.

*****

Дэррек уже сорок минут пытался сосредоточиться на клочке бумаги: предоставленных отчетах о расходах имения в этом месяце, и каждый раз, откидывал его обратно на стол. Согласившись выслушать от хихикающей Сюзанны новость дня, он ожидал чего угодно, но никак не рассказа о уединении двух анибальтов. Дамиан, на которого Дэррек перевел глаза, еще до того как болтушка окончила свою тираду, лишь улыбнулся, как бы подтверждая "что я тебе говорил, мой план сработал". Вот только он и не догадывался, какую реакцию это вызовет у герцога. Нет, внешне он остался спокоен, даже, пошутил на счет необходимости вывешивать на дверях таблички "Не беспокоить", но внутри у него клокотала ярость. Как эта девчонка посмела крутить шуры-муры в его доме, еще не хватало ему славы публичного дома. Его не успокаивали не доводы рассудка, что на это и правда Дамиан ставил с самого начала, ни то, что он сам принимал их зарождающиеся отношения как данность. Нет, когда все перешло из области потенциального в реальность, это бесило его до невозможности.

В дверь постучали.

- Да.

Наверняка принесли чай. В очередной раз попытавшись вникнуть в суть цифр, Дэррек не сразу понял, что же за посетитель почтил его своим визитом. А когда поднял глаза, не знал благодарить ли судьбу за предоставленную возможность, или сетовать на нее же.

- Надеюсь, я не сильно отвлекаю вашу светлость? - Витор склонил голову в учтивом кивке.

- Могло быть хуже. - да, могло быть хуже, встреть Дэррек его еще минут пять тому.

Посчитав это одобрением, Витор прошел к письменному столу, устроился в кресле напротив.

- Я думал, этот момент уже никогда не настанет! - напускной энтузиазм и сарказм слышался в каждом слове.

- Что "это"? - герцог же изо всех сил пытался сохранить спокойствие.

- Наше с вами общение. Ведь вот уже месяц я пытаюсь добиться с вами тет-а-тета...

- Видимо, недостаточно пытались, раз не получили. - мужчины обменялись тяжелыми взглядами. И правда, зачем притворяться в своей благосклонности если у обоих был повод ненавидеть другого.

И хоть как не было противно Витору, именно он в этой ситуации оказался в позиции менее выгодной. Просящего.

- Давайте на чистоту. - Дэррек откинулся на спинку кресла. - Вы ведь не из простой вежливости пришли? Неужели, это связано с тем, что совсем скоро грядут выборы?

Витор только еще сильнее сжал челюсть.

- И что же? Винсент старший желает заручиться моим голосом? Зачем же для этого нужны такие жертвы? Засылать собственного сына, который явно от идеи был не в восторге? Хотя, кажется, и сам получил от поездки некое удовольствие... Так что, не много ли чести?

- На чистоту говорите? Давайте на чистоту. Вы же не считаете моего отца простаком? В противном случае, сами бы вы ничего в политике не достигли. Так вот, заручаясь вашей поддержкой, он получает не один голос. А голоса всех ваших прихвостней. А их, видит Ях, более чем достаточно, чтоб играть решающую роль в выборах.

- Отлично, чего вы хотите? Чтобы я пообещал вам свой голос? С какой стати? - какого бы мнения не был Дэррек, как бы не считал, что союз с Винсентом сейчас выгоден и ему. Он не признается в этом собеседнику. Его месть длилась долго, уже не один год, и это - одна из ее частей.

- Вам это выгодно. - интонации реплик с каждой секундой, казалось, становились все жестче.

- Мне? Нисколько. У меня на этот счет свои идеи и соображения, не советую сильно полагаться на мой голос. - пусть это и была отчасти ложь, ведь поддержать Дэррек собирался именно Винсента старшего, но вывести из себя Витора сейчас, хотел значительно сильнее.

- Кому вы врете? Мне или все же себе? - Витор поднялся с кресла, убеждать, просить герцога он не собирался, а явно враждебный настрой не предполагал возможности рассуждать логически. - Вы должны понимать, что как только Дамиан получит должность отцового заместителя, уже он придет с таким же вопросом как я. С одной небольшой разницей. Получить в должники его для вас - привычное дело. А меня... Возможно это единственный шанс.

- Мой голос за вашу услугу? Не кажется ли вам, что ваша цена не так уж высока? Что за услугу вы можете мне оказать? - Дэррек сказал это пренебрежительно.

- О которой вы попросите.

- Вы так уверенны, что попрошу?

- Несомненно. - усмехающийся Витор вывел герцога из себя окончательно.

- Ну раз так, пока еще вы не мой должник, примите во внимание мой совет: не стоит вести себя в моем доме как в публичном. - Дэррек продолжал сверлить глазами обернувшегося уже у самой двери гостя.

- О чем вы? - на лице Витора читалось непонимание.

- О дневном происшествии. Мне безразлична репутация ваша и той наивной, которая стала предметом вашего внимания, но не превращайте комнаты в места тайных свиданий. Я не желаю выслушивать сплетни о том, как анибальты занимаются продолжением рода прямо перед носом у почтенного общества. - реакция Витора оказалась неожиданной, он только еще шире усмехнулся своим мыслям.

Он не сомневался, что утреннее происшествие не останется тайной для домочадцев, но не думал, что новость дойдет даже до хозяина так быстро. А ведь они даже не целовались, что же было бы, застань кто-то действительно воркующую парочку. Дамиан не прогадал, выбрав время и место для своих развлечений. Тем не менее, Витор не собирался оправдываться перед герцогом, еще чего не хватало.

- Обещаю, в следующий раз, следующий раз будет не под носом почтенного общества. -

Витор покинул комнату, и не слышал, ни понесшихся ему вслед ругательств, ни удара по столешнице, сжатым кулаком. Этот гаденыш собирался задеть его предложением своей услуги, да вот только задел другим.

*****

Сегодня, в отличии от обычного веселья сопровождающего вечера шумной компании в комнате царила практически мертвая тишина. Кто-то покачивал ногой в один ритм с тикающими часами, кто-то считал розочки на обоях. Любая зародившаяся тема умирала со скоростью звука. Вечного заводилы Дамиана сегодня с гостями не было, ему пришлось отлучиться в город, Витор и еще несколько джентльменов отправились с ним. И никто из присутствующих на себя бремя организации веселья для всей честной компании брать не собирался.