Когда падают звезды - Мария Акулова

*****

Дэррек заметил ее раньше, чем она его. Одетая в темные одежды, она как-то слишком быстро, отрывисто, не так плавно как обычно направлялась в его сторону.

- Леди, неужели я могу надеяться на то, что вы не случайно направляетесь в библиотеку, уже закончили мое задание, и просто запамятовали сообщить об этом мне? - и правда не видевшая его Майя остановилась в полуметре от него, не окликни он ее, налетела бы. Подняв глаза, девушка отшатнулась, от неожиданности и от испуга.

- Да, я закончила, сообщила бы завтра, а сегодня хотела вернуть книгу. - девушка ответила как на духу, ведь застали ее с вещественным доказательством на руках. Книгу она по прежнему прижимала к груди.

- Ну зачем же откладывать на завтра? Прошу. - Дэррек нехотя поднял глаза, созерцание книги его сейчас занимало меньше всего, с учетом того, какой вид ему открывался. Отворив перед девушкой дверь в библиотеку, он пропустил ее вперед.

Майя недоверчиво посмотрела на протянутую руку, приглашающую войти, и после секундного колебания все же проследовала в комнату. Опасность, витающую вокруг этого человека, она ощущала каждой клеточкой. Проходя мимо, даже затаила дыхание, боясь чего угодно, вплоть до подножки. Она не понимала его совершенно.

Но знай девушка, какие мысли в этот момент роятся в голове мужчины, упала бы без посторонней помощи. Следя за вернувшейся к своей привычной плавности движенья Майей, герцог вспоминал свой сон, и признавал перед собой, что совсем не прочь сейчас, его повторить. Но только в других декорациях, и в реальности.

- От виски, вы как всегда откажетесь? - Дэррек закрыл дверь, прошел к бару.

На столике лежала корреспонденция, за которой он сюда и направлялся, но мысли о ней вылетели у него из головы. Майя положила туда же и книгу. Сверху лежало письмо от мисс Р. Смитт. Ей вспомнился рассказ Кэрри, значит она права, герцог не устоит перед просьбами прощения любовницы, а страдать от этого предстоит ее Соне. Ох, Витор, ну что же ты не делаешь ничего?

- Вы увидели там что-то интересное? - Майя невольно водила пальцем по витиеватым буквам на конверте, имени отправителя. Услышав замечания, девушка отдернула руку, боясь быть облеченной в надмерном любопытстве. Когда он оказался за ее спиной, девушка не заметила. - Посягаете на мою личную корреспонденцию? - он наклонился непозволительно близко, от шепота, и его дыхания, у нее по шее пошли мурашки.

Опять, она опять почувствовала эту опасность, заполненность комнаты им, желание сбежать, или хотя бы открыть дверь, но все, на что сподобилась - обойдя герцога, села в кресло. Ведь и вправду обещала перевести, и не имеет значения какие у него мотивы, она свою часть уговора исполнит.

Дэррек хмыкнул, побег - не лучшая тактика, но откуда это знать добыче?

- Вы теряете сноровку, прошлые мои маленькие поручения вы выполняли куда быстрее, а тут - такая маленькая книжечка, и что? Почему же так долго? - он взял со столика оставленную там книгу, и проследовал к протиположному креслу, как всегда, когда они устраивали эти "дружеские посиделки". Она сидела на освещенной стороне комнаты, он в тени, это порядком надоедало ей, но в то же время и устраивало - иногда, она даже забывала, что ведет беседу с живим человеком. Его же, устраивало все, обозревательный пункт - отменный.

- Возникли сложности, мой язык - не идеален.

Она лукавила, к сожалению, Дэрреку еще не удалось убедиться в том, что и разговаривает она на нескольких языках бегло, но то, что читала она без проблем - совершенно точно.

- А что идеально? - она вскинула взгляд на собеседника, и снова вернулась к созерцанию одной из книжных полок.

- Я начну? - она не собиралась вступать с ним в дискуссию о том, какой недостаток в ней она сама считает самым большим.

- Конечно.

Рассказ, как и обычно, получался насыщенным, логичным, последовательным. Дэррек заметил, что некоторые эпизоды, она упустила, совершенно точно сознательно, пытаясь обойти острые углы, и его "незнание языка", не позволяло ее хитрость открыть. Хоть и ему и ей было очевидно, что это не так. Предлог, под которым эти вечера они вели беседы, он хотел сохранить.

- Вам жалко ее?

Увлекшись рассказом, Майя постепенно снова расслабилась, нервозность прошла.

- Нет, она прожила полную жизнь, ощутила такой спектр эмоций, который не суждено испытать и за сотню лет.

- А как же женское счастье? Ведь его-то она не успела познать.

- Вы думаете? - Майя набралась смелости настолько, что решилась даже на вопрос. - Могу я кое что спрошу?

Герцог одобрительно кивнул головой.

- Что такое, по-вашему это женское счастье? Откуда мужчине знать, в чем оно?

У этой девушки в голове и вправду роятся смелые мысли, слишком смелые для ее положения... и ее состояния...

- Мужчина - вот и все женское счастье.

- Это вздор! - Майя искренне возмутилась. - Вот по этому, мужчине и не понять женщину. Вы слишком большую роль определяете для себя в нашей жизни. - сама не понимая толком почему, Майя практически рассердилась на него. Такое его понимание счастья для любой из них, сильно напоминало правду, но не сейчас, когда Майя пыталась убедить себя, что жизнь может быть наполнена и другим, другими чувствами, другими событиями.

- Да? Возможно, но тогда у меня к вам тоже будет один вопрос. Кто придумал называть двадцатилетних девушек старыми девами, а вот тридцатилетних мужчин - холостяками? Мужчины? Что-то подсказывает мне, что женщины.

- И что? - сейчас, она вела себя как упрямый ребенок, впервые он видел ее такой, она растеряла остатки своей привычной робости, оказывается, эти глаза-топазы, могли блестеть еще и так.

- А то, что не из зависти к независимости двадцатилетних барышень, возникло такое прозвище.

- Почему нет? Кто же откажется от свободы от обязательств перед семьей, мужем, детьми и право на свободное плаванье в двадцать?

- Любая девушка, ваша сверстница.

- Нет. - Майя снова блеснула глазами в его сторону.

- Проверим? - он склонил голову, хитро улыбнувшись.

- Каким же образом? - она не ответила на эту улыбку, готовая сражаться за свою позицию и дальше.

- Например, можно сделать альтернативное предложение любой девушке, находящейся в моем доме в данный момент, и узнать, что же выберет она.

Теперь-то Майя ответила на его улыбку, ведь почувствовала вкус победы.

- Почему вы смеетесь?

- Вы проиграете этот спор.

- Вы так уверенны?

- Совершенно, если девушку буду выбирать я, конечно.

- И кого же вы выберете, если не секрет?

- Себя. - она гордо вздернула подбородок, наверное впервые за всю жизнь, она гордилась своим личным горем.