Волчья погибель - Мишель Пейвер

Волк несколько раз с наслаждением потянулся и зевнул. Со щелчком закрыл пасть. Ветер принес два таких дорогих и любимых запаха.

Взвизгнув от радости, он побежал вниз по склону холма на встречу с Большим Бесхвостым и сестрой по стае.

Когда буйная радость от встречи поутихла, Торак опустился на колени рядом с братом по стае, а тот ухватил его руку слюнявыми челюстями, как будто хотел попробовать на вкус новую одежду.

«Демон с белой шкурой, ты его чуешь?» – по-волчьи спросил Торак.

Волк отпустил руку Торака и чихнул.

«Не уверен. Запах очень слабый».

«Этот демон охотится на тебя! – как можно настойчивее сказал Торак. – Ты не должен нападать!»

Волк непонимающе посмотрел на него янтарными глазами. Вильнул хвостом, как будто хотел, но не мог понять, ведь охота на демонов – это то, для чего созданы волки.

«Только не в этот раз, – сказал Торак. – Сейчас слишком опасно!»

Брат по стае задрал голову.

«Опасность всегда есть. Это другое. Если демон подберется ближе, ты должен спрятаться!»

Почувствовав, что брат по стае очень сильно беспокоится, Волк боднул Торака в лоб. Торак закрыл глаза и, ухватив Волка за загривок, вдохнул его сладкий, как свежая трава, запах.

– Он понял? – спросила Ренн.

– Не думаю, – ответил Торак.

– А что он сказал про Наигинна? Демон где-то рядом?

– Говорит, запах очень слабый.

– Ну, будем надеяться, что таким и останется.

Торак ничего на это не сказал. Главное – оградить Волка от опасности, а потом он будет только рад, если Наигинн объявится! Тогда он со всем этим покончит!

Лес с этой стороны острова был не таким непроходимым, как на западе. Сбежав от Бурых Водорослей, они пошли вверх по течению реки, и Волк выскочил на них, когда уже рассвело.

Они как раз остановились, чтобы проверить снаряжение и решить, что делать дальше. У Торака были спальные мешки из оленьих шкур и за пазухой парки фляга из кишок тюленя. У Ренн – небольшой мешочек с копченой селедкой. У обоих – мешочки с целебными снадобьями, с трутом и кремнем для разведения огня. Но ни у кого не было оружия, если не считать пращи.

– В Лесу от пращи толку мало, – пробормотала Ренн.

– Да, жаль, я не стащил топор, – отозвался Торак.

– И лук!

Ренн, как и Торак, вся измазалась грязью, чтобы светлая одежда была не такой заметной, после чего развязала стянутые в узел волосы и тряхнула головой.

В этой части Лес было гораздо теплее, в воздухе пахло весной – просыпались рябины и березы, среди сосновых лап жужжали и щелкали вьюрки. Чуть выше по течению реки Торак нашел останки лося. Кости лося крепкие, а их осколки очень острые.

Торак разбил камнем пару ребер, и они с Ренн принялись делать ножи. Торак выбрал самый, на его взгляд, опасный осколок, с помощью сока сосны закрепил его на прочном обломке ветки и обмотал половиной запасной тетивы, которую Ренн всегда носила на щиколотке. Женщины племени Бурых Водорослей не отобрали у нее тетиву – решили, что она имеет отношение к колдовским обрядам.

Поискав в подлеске, Торак нашел кое-что получше – наполовину утопленный во мху обломок рога благородного оленя. Тупой конец, тот, что рос от черепа, был твердым как камень и в схватке с противником мог послужить отличной дубинкой, а противоположный был острым, как смертоносная пика.

Волк убежал разведать, что и как выше по течению, а когда вернулся, коснулся носами сначала с Тораком, потом с Ренн. Хвост у него был поднят, морда расслаблена, так что Торак сразу понял: Наигинна поблизости нет.

Начиналась вторая половина дня, солнце у реки пригревало, но в тени было очень даже холодно. Торак и Ренн поделили на двоих кусок копченой селедки, откуда-то тут же появились Рек с Рипом и принялись расхаживать вокруг в надежде получить хоть какие-то объедки.

– Не думаю, что нам стоит волноваться из-за Водорослей, – сказал Торак. – Лес внушает им страх, за нами они не пойдут.

– Им это ни к чему, – заметила Ренн. – Они знают, что мы не сможем долго здесь оставаться. И Наигинн ищет Волка.

– На это я и рассчитываю, – сказал Торак. – Хочу, чтобы он нас нашел, хочу встретить его здесь, в Лесу, а не в Море, где у него есть преимущество.

Ренн хотела возразить, но Торак не дал ей такой возможности.

– Мы должны покончить с этим как можно быстрее! Меня воротит оттого, что мы постоянно прячемся и оглядываемся по сторонам! Мы должны выманить его, должны заставить его напасть первым!

– И как ты собираешься это сделать?

– Надо вызвать его заклинанием. Сделай это. Сделай прямо сейчас!

– Нет!

– Почему нет?

Ренн заткнула новый нож за пояс.

– Во-первых, у меня нет «крови земли».

– Но у тебя есть его волосы. Их будет достаточно…

– Я же сказала – нет.

– Почему?

– Торак, ты знаешь почему! Потому что я не позволю тебе стать изгоем! И я не знаю, как изгнать его души!

– И что? – завопил Торак так, что даже Волк присел на задние лапы. – Мертвый он не сможет угрожать Волку!

– А если его души переселятся в кого-то другого? В медведя?

Торак вытаращился на Ренн:

– Демоны не могут так запросто, когда им захочется, переселяться в другие существа!

– Ты в этом уверен? Я вот – нет. Тем более мы говорим о Наигинне, он – могущественный ледяной демон.

Торак скрестил руки на груди:

– И что, по-твоему, нам теперь делать?

– Притаиться и смастерить лодку. Можно попробовать сделать обычную, обтянутую шкурой. Можем украсть каноэ у Водорослей. Потом попытаемся добраться домой. Другого выбора у нас нет.

«Нет, есть», – мысленно ответил Торак, но вслух сказал:

– Хорошо, сделаем по-твоему. Украдем лодку.

Ренн с подозрением прищурила темные глаза:

– Что-то на тебя не похоже. Ты так просто не сдаешься.

Торак заставил себя рассмеяться.

– Ну, сейчас приходится! Хотя я уверен, Водоросли заподозрят, что мы придем за каноэ. Поэтому, прежде чем пытаться, лучше пару дней отсидеться в Лесу. Ты как? Согласна?

Ренн медленно кивнула.

Торак видел: она догадывается, что он чего-то недоговаривает. И она была права. Но если бы Ренн знала, что он задумал, обязательно бы постаралась его остановить.

За пару дней в Лесу он мог, незаметно для Ренн, сам безо всяких колдовских заклинаний выманить Наигинна. И если его план сработает, он навсегда покончит с этим демоном.

Глава 18

– Скоро стемнеет, – сказал Торак. – Надо подыскать место для