Волчья погибель - Мишель Пейвер

Ренн вышла из сумрака шалаша и зажмурилась от яркого дневного света, в воздухе так воняло рыбой, что заслезились глаза.

Возле второго шалаша для исцеления стояла группа мужчин. Увидев Ренн, они замолчали. Их одежда из тюленьих шкур была с желтыми и зелеными оторочками, а капюшоны из плетеной коры выкрашены в синий цвет. У всех были мощные плечи и кривые ноги, как у людей, которые больше времени проводят, сидя на веслах, а не ходят по земле. Когда они говорили, на красных лицах словно вспыхивали ярко-белые острые клыки.

Латерн толкнула Ренн в спину:

– Иди к своему другу!

И в тот же миг мужчины расступились, Торак побежал к Ренн, а она бросилась к нему в объятия.

– Они не пускали меня тебе, – сказал он, вдыхая запах ее волос. – Как ты?

– Хорошо, – пробормотала она, прижавшись к его груди.

Торак взял ее за плечи и немного отстранился. Его напряженное лицо заметно смягчилось.

– Ты выглядишь гораздо лучше…

Ренн кивнула:

– Лихорадка прошла. И они вылечили мою руку.

Они посмотрели друг другу в глаза и на мгновение вернулись в то жуткое мгновение, когда Море грозило разлучить их навсегда.

– Я думал, что больше никогда тебя не увижу, – сказал Торак.

Ренн почувствовала, что он хочет ее поцеловать. Она тоже хотела этого, но только не в присутствии половины племени Водорослей.

Торак отвел ее немного в сторону и вполголоса сказал:

– Они какие-то странные! Никогда не заходят в Лес дальше чем на бросок гарпуна! Считают, что Лес принадлежит духам!

– И они сжимают палками головы собственных детей, – шепотом сказала Ренн. – И носят на себе части умерших родственников!

– Они забрали мое оружие. Ты заметила, что они дали нам одежду совсем не такую, как у них.

И только сейчас Ренн обратила внимание, что на Тораке очень красивая и очень непрактичная одежда из белой шкуры кита с лиловой окантовкой на рукавах и подоле парки.

– Шкура кита очень непрочная, – сказал он, – рвется, как лист с дерева. Как думаешь, что все это значит?

– Не знаю, но шкура птицы тоже долго не прослужит. – И Ренн рассказала Тораку о том, что говорили женщины о своих предках. – Думаю, они пытаются решить, что с нами делать – спасти или наказать.

– И они что-то знают о Волке. Я уверен, что знают!

– Я тоже так думаю.

Они оглянулись на две группы женщин и мужчин племени Водорослей. Те стояли возле шалашей для исцеления и равнодушно за ними наблюдали.

Поселение Водорослей располагалось в широкой бухте, за которой начинался густой Лес. В этом конце бухты в Море впадала река, и на мелководье покачивалось несколько прекрасных каноэ. По форме они напоминали каноэ племени Морского Орла, но борта были расписаны яркими желтыми, синими и красными узорами. Неподалеку лежали груды сетей, копий и граблей для вылова сельди.

На берегу реки женщины потрошили рыбу и складывали в корзины. Вдоль берега в поисках отбросов бродили собаки, чайки пикировали на груды вонючих ракушек. Дальше стояли коптильни из китовых ребер, на решетках были развешаны селедка и связки моллюсков, а мальчишки поддерживали огонь.

Подальше от берега девушки работали у ям для готовки пищи. Ямы были окружены воткнутыми в землю белыми ракушками. Ренн догадалось, что это сделано для того, чтобы в темноте кто-нибудь не угодил в такую яму.

И тут она поняла, чего в этой картинке не хватает.

– А где их убежища?

– Вон там. – Торак указал на ряд низких, покрытых дерном холмиков ближе к Лесу. – Они живут под землей. Спускаются через крыши. – Он перешел на шепот. – Они показали мне весь лагерь, но вон туда и близко не подпустили. – Торак скосил глаза на высокую стену из бревен в противоположном конце бухты. – Они точно что-то там прячут!

Ренн хотела ответить, но в этот миг на ближайшем к ним холме открылся люк, и оттуда выглянула узкая красная голова молодого мужчины.

– Залезайте внутрь, – очень серьезно и даже торжественно сказал он. – Наш вождь Чинут желает, чтобы вы присутствовали на пиршестве.

Глава 15

Ренн следом за Тораком спустилась по бревну-лестнице в пахнущее землей убежище. Внутри было сумрачно, людей много, все сидели, скрестив ноги, и молчали, как будто чего-то ожидали.

Убежище оказалось на удивление просторным. Несмотря на то что под низким потолком из ребер кита была развешана на просушку верхняя одежда, Ренн смогла выпрямиться, а вот Тораку пришлось сутулиться. Она заметила, как у него заиграли желваки на скулах – он ненавидел замкнутые пространства.

Стены убежища были выложены расщепленными бревнами, на которых нарисовали волнистые, похожие на водоросли зеленые линии. Под ногами хрустели настоящие сушеные водоросли. В дальнем конце помещения на специальном помосте спали под лосиными шкурами дети. Ни у кого из них не было привязанных к голове дощечек. Видимо, детей с дощечками уложили в другом убежище, чтобы не мешали пиршеству плачем.

Единственным источником света служило огромное, выдолбленное из камня блюдо в форме кита с тонким слоем ворвани на дне. От него к потолку поднималась мерцающая линия огня. Там же по колено в ворвани стояла вырезанная из синего сланца фигура какого-то невообразимого существа. У него были короткие кривые лапы, морда как у лисы, а уши длинные, словно у зайца. Ренн догадалась, что Водоросли так представляли себе волка и фигуру эту вырезал тот, кто в жизни ни одного волка не видел.

Светильник с китовым жиром отбрасывал блики на сидящего рядом мужчину. На мужчине был сплетенный из выкрашенных в желтый цвет водорослей пояс колдуна, увешанный клювами топорика, а на груди висел китовый зуб размером с кулак. Безрукавка и штаны мужчины были из выкрашенной в зеленый цвет тюленьей шкуры и оторочены кисточками из седых человеческих волос.

Ренн стало интересно, чьи это волосы и когда эти люди умерли.

Коротко обрезанная серебристая борода мужчины контрастировала с красной кожей. Голова у него была повязана лентой с закрепленными на ней короткими, выкрашенными в желтый цвет перьями. Череп лысый, если не считать длинной серебристой пряди, которая от темени опускалась по спине и была обвязана вокруг пояса.

Мужчина жестом предложил Тораку и Ренн сесть. Оглядел их проницательными темными глазами, а сам в это время теребил пальцами косичку на безрукавке. Ренн догадалась, что он общается с предком.

– Я Чинут, – гордо сказал мужчина, – вождь и колдун племени Бурых Водорослей.

Ренн поклонилась:

– Я Ренн из племени Ворона.

– А я Торак. У меня