Волчья погибель - Мишель Пейвер

– Я чувствую, что в твоей сущности есть соль, – перебил Торака Чинут. – Зачем вы приплыли на наш остров?

– Мы ищем брата по стае, – ответил Торак. – Большой серый волк. Вы его видели?

Люди в убежище зашевелились и начали тихо переговариваться. Чинут поднял руку, и все умолкли.

– Наш остров освящен нашими предками, – слегка напряженным голосом сказал Чинут. – Но к нашему стыду, сейчас на нем волки не живут.

– Мы об этом знаем, – сказала Ренн, – но…

– Было время, когда волки жили на острове, – продолжил вождь так, будто Ренн даже не начинала говорить. – Они научили нашего Первого Предка говорить, научили, как жить в племени и находить пару на всю жизнь. А потом наступил день, когда один неразумный мальчик бросил камень в волчицу. Это было оскорблением для волков, они ушли в волны и стали морскими волками. И это было нашим самым большим несчастьем.

– Так есть наш Волк на вашем острове или нет? – теряя терпение, спросил Торак.

– Люди говорят, ты умеешь общаться на языке волков, – сказал Чинут. – Это правда?

– Уверен, что Халут вам об этом уже говорила, – ответил Торак. – Что вы скрываете?

Вождь холодно улыбнулся Тораку, и Ренн с ужасом заметила, что зубы у него инкрустированы блестящими осколками раковин мидий. – Ничто не скрыто от чистых сердцем. Пришло время пировать.

– Нет, я хочу знать сейчас! – сорвался на крик Торак.

Ренн схватила его за руку и обратилась к вождю:

– Почему ты не можешь просто нам ответить?

– Пришло время пировать, – повторил Чинут и постучал разноцветным посохом по стропильной балке.

Люк в крыше открылся, и в убежище спустились женщины с корзинами дымящейся еды.

Пока Торак сидел и закипал от злости, Чинут, как подношение Матери-Морю, наполнил едой небольшую миску из зеленого камня, а потом еще одну для предков. После этого передал Тораку и Ренн по миске с ложками из половинок раковин мидий. Лицо у него при этом было таким суровым, что они поняли – лучше не отказываться.

Да и еда была вкуснейшая: тушенные в собственном соку моллюски; жаренный на камнях палтус и крабовое мясо, обильно политое горячим тюленьим маслом; сладкие черные лепешки из растущих на камнях черных водорослей и освежающая оранжевая кашица из облепихи. Ренн не могла оторваться от блюда, которого еще никогда не пробовала, – широкие зеленовато-коричневые полоски хрустящих сушеных водорослей, покрытые серой корочкой с рыбным привкусом.

Она спросила вождя, из чего приготовлено блюдо, и он ответил, что это сушеная икра на бурых водорослях.

– Но вам стоит попробовать его в свежем виде! – Чинут улыбнулся и заметно расслабился. – Через два месяца будет нереститься сельдь, она покроет подводный Лес слоем икры в три пальца толщиной! Нам останется только выйти в Море на каноэ и собрать все это. Это чистое блаженство! Настоящий дар!

Торак незаметно подтолкнул Ренн локтем и прошептал:

– Ты понимаешь, что это значит? Они едят хранителей племени!

Ренн перестала жевать и прошептала в ответ:

– Это все равно что я бы съела Рипа или Рек!

Чинут их услышал и пожал плечами:

– У нас свои обычаи, у вас – свои. Халут рассказывала, что вы, живущие на востоке, питаетесь грибами. Мы такого никогда не делаем. Грибы – пища духов.

Пиршество постепенно подошло к концу, и Чинут подал знак, чтобы унесли пустые блюда.

Положив руки на колени, он посмотрел на Торака с Ренн проницательными темными глазами и начал рассказ:

– Несколько дней назад другой человек с востока приплыл на наш остров. Он тоже искал волка. И тоже сказал, что этот волк – его брат по стае, и сказал, что умеет говорить по-волчьи…

– Наигинн, – тихо прорычала Ренн.

– Вы его знаете? – спросил вождь.

– Где он? – закричал Торак. – Что ты ему сказал?

– Он проявил уважение, – сухо сказал Чинут. – А еще он сказал, что у него кровные родственники в племени Тюленя… И мы поняли, что он говорит правду, потому как в жизни не видели, чтобы кто-то так хорошо правил каноэ. Мы оказали ему гостеприимство, мы всех встречаем гостеприимно…

– О, Наигинн может быть очень обходительным и очень убедительным, – с горечью в голосе сказала Ренн. – А еще он ледяной демон в человеческом обличье.

– Где он? – требовательно спросил Торак.

– Вскоре мы почуяли, что он нас обманывает, – продолжил Чинут, – и сказали, чтобы плыл дальше. Но вы ошибаетесь, он не демон…

– Нет, демон, – стояла на своем Ренн.

Вождь Бурых Водорослей расправил плечи:

– На нашем острове нет демонов! Предки защищают нас с самого Начала, с тех времен, когда Мать-Море своей песней пробудила мир к жизни! Так же как они защитили нас от Звезды-Молнии, которая разрушила ваши земли на востоке.

– Наигинн – демон, – упрямо повторила Ренн. – И он хочет убить Волка!

Ямна взвизгнула, как будто ее ущипнули. Остальные начали возмущенно переговариваться.

Чинут ухватился за кисточку человеческих волос и нахмурился:

– Как я уже сказал, мы отослали того человека с нашего острова. И я намеревался так же поступить с вами… пока не увидел вот это. – Он указал на вырезанную из сланца фигурку волка, которая висела у Торака на шее. – Откуда это у тебя?

– Мой друг Дарк сделал ее для меня. Но…

– А, Белый Ворон. Халут рассказывала о нем. Она сказала, что у ее братьев после удара Звезды-Молнии были сильные ожоги и он их исцелил.

– Но ты же не думаешь, что Наигинн действительно уплыл с острова? – вмешалась Ренн.

Вождь Бурых Водорослей начал злиться:

– Я велел ему плыть дальше. У него не было выбора.

– Он демон! – снова сорвался на крик Торак. – Он охотится на Волка и останется на острове, пока его не найдет!

Вождь не ответил, но маленькая Ямна вдруг отбросила свою миску и громко выкрикнула:

– Почему мы не можем им рассказать? Он не ест, не спит, только ходит туда-сюда! Ему очень-очень плохо!

Торак вскочил и чуть не расшиб голову, ударившись затылком о стропильную балку.

– Кому?

– Возможно, эта девочка права, – как бы размышляя вслух, сказал Чинут. – Возможно, поэтому предки спасли их…

– О ком она говорит? – заорал Торак.

Вождя племени Бурых Водорослей удивило такое непочтительное поведение гостя.

Он приподнял брови-бугорки:

– Разве не понятно? О волке.

С одной стороны высокой стены из глубоко врытых в землю бревен Бурые Водоросли построили помост, так чтобы с него можно было наблюдать за происходящим в загоне.

– Вы должны оставаться здесь вместе с нами, – предупредил Торака и Ренн вождь Чинут. – Только Ямна может спускаться в загон, волк никого, кроме нее,