С архимагом во главе - Макс Крынов

я, — пожал я плечами, — а свалил как раз потому, что Филис угрожал забрать меня от наставника. Я подумал, что если свалю куда подальше, адепт меня не найдет.

Следователи переглянулись. Я хотел было спросить, можно ли посмотреть на трагически погибшего Филиса, но вопрос выглядел бы клоунским и неуместным.

— Как он умер? — не утерпел я.

— Не твое дело, пацан. Но если тебя это утешит, перед смертью он настрадался.

Я не смог сдержаться и расплылся в улыбке. Фантазия живо показала, как молнии бьют в щит вокруг тела, адепт подскакивает, не понимая, что происходит, щит не выдерживает, в мужика бьют молнии, плоть чернеет, обугливается. А то, что выжило, добивает яд.

— Ты посмотри! Он еще и улыбается! После того, что ты нам рассказал, выходит, у тебя больше всех резона желать адепту смерти. Что скажешь?

— Да? — со скепсисом спросил я. — А людей, которых он в прошлые наборы вербовал, вы учли?

— Не тебе задавать нам такие вопросы, — увильнул от ответа Вежливый и я понял, что я далеко не первый в списке подозреваемых.

— Не думаю, что это он. Ритуал был проведен минимум адептом третьего уровня, ну или второго, граничного с прорывом. Пацан вообще первого — даже будь у него знания о ритуалах, он бы не смог их применить настолько связно. Он всего месяц как адепт, — выразил мнение Хмурый.

— Меньше, — уточнил я.

— Вот! — обрадовался Хмурый. — Даже меньше! Этот обсос Филиса даже не ранил бы!

Я накрепко запомнил внешность Хмурого, а потом скомандовал заклинанию подписать Хмурого псевдонимом и напомнить мне отыскать адепта через пол годика. Вот подрасту и посмотрим, кто здесь обсос.

На этом беседа закончилась. Адепты попросили меня рассказывать обо всех подозрениях или подозрительных событиях, я подтвердил готовность сотрудничать и разошлись.

— Теперь к Адару, — выдохнул я, — Хочу забрать свои черныши за пилюли, а потом к девчонке пойду, нужно проверить, неофит ли она.

Апелиус молчал секунд десять, а потом вдруг сказал:

— Погоди... Я ознакомился с логами и не понял: ты что, стал адептом, наклепал пилюль и отнес их Адару? Ты разве не помнишь, что бао качественно меняется с каждым рангом, и твои пилюли изменились после переход на уровень адепта?

Вдоль моего позвоночника прошла холодная волна. Я только сейчас понял, что накосячил.

— Похоже, мне нужно отдохнуть... На меня столько всего навалилось, что я забыл о простейшем.

Действительно: забота о повышении ранга, тревога о контроле архимага, стрессы и нагрузка на грани энергетики привели к тому, что я забыл про банальную разницу между продуктом труда адепта и неофита. Черт...

— Глупейшая ошибка, — устало пробормотал Апелиус. И почему-то этот усталый тон царапнул по сердцу гораздо сильнее, чем предыдущие ядовитые фразы.

— Да ладно тебе! — уязвлено сказал я, — Это не такая грандиозная ошибка!

— Если ты не будешь отдыхать, не такая грандиозная ошибка в каком-нибудь важном ритуале обернется смертями. И хорошо, если пострадают другие, а ты сумеешь выжить. Просто представь, что случилось, если бы во время подготовки к убийству Филиса соединительный контур какой-нибудь части печати оказался поврежден, а ты решил отложить правку на конец ритуала и забыл потратить несколько сотен крупиц порошка и не пофиксил поломку? Да из-за ошибки в ответственном за время контуре печати такого тебя расщепило бы сразу после запуска ритуала!

Я глубоко вздохнул, но ответить мне было нечего. Старик, как ни крути, прав.

***

Адар определенно не был мне рад. Пацан открыл дверь комнаты, и при виде меня у порога, глаза неофита блестнули ненавистью. Но Адар справился с собой и кивнул:

— Нильям.

— Адар.

— Рад тебя видеть. Знаешь, с новой партией твоего товара произошла проблема. Первый же чел траванулся, благо выжил, и остальным твои пилюли не попали. Претензии у него к тебе есть, кстати. Партию я тебе верну всю: неликвид уважаемым людям не толкаю.

— Пусть твой неофит приходит с претензиями, обговорим этот момент на арене, — пожал я плечами и объяснил. — Я по ошибке дал тебе адептовские, которые по идее в два раза дороже. Давай их обратно, принесу тебе пилюли для неофитов.

Взгляд Адара заметался: неофит лихорадочно искал выход, чтобы оставить у себя товар.

— Ну раз так, давай я их попробую адептам толкнуть, — шмыгнул носом пацан, — конечно, в два раза дороже продать не выйдет, но прежнюю цену я тебе обещаю.

— Тогда и не нужно, — пожал я плечами. — В чем смысл продавать качественно лучшие пилюли за ту же цену?

— Ладно, — поднял ладони Адар и почти искренне улыбнулся, — Дай мне сутки, чтобы проверить пилюли на адепте и я скажу, за сколько их готов брать.

— Хорошо, — улыбнулся я. — Только все остальные пилюли отдай мне. Пусть пока у меня полежат.

Неофит на секунду замер, оценивая ситуацию, а потом кивнул и хлопнул меня по плечу:

— Без проблем, братан.

Спустя пол минуты неофит вынес мне пилюли. Заклинание подсказало, что здесь ровно на две пилюли меньше, чем я отдавал. Неофит пока не пытался меня обмануть.

— Одну оставлю на пробу, остальные верну, — сказал неофит.

— Без проблем, братан, — скопировал я интонацию пацана и легонько шлепнул его по плечу. От шлепка пацан пошатнулся. — Жду твоего неофита с претензиями в любое время. Бывай.

Глава 11

Эрам Рсаев, неожиданно для самого себя, менялся.

Учеба в школе оказалась не такой радужной, как раньше думал подросток. Чувство окружающей сказки и причастности к волшебству получило ощутимый пинок в первый же день, когда знакомых ребят распределили по наставникам-садистам, которые ставили опыты на людях. И это был только первый звоночек.

Потом чувство окружающей сказки и веру в таинственных и благородных магов начало пинать буквально все. Старты кончились быстрее, чем подросток успел узнать о школе достаточно, чтобы систематически их зарабатывать. Походы за барьер приносили в основном боль, страх и унижение: дважды группа чудом уходила от невероятно сильных чудовищ, и после первого раза Рсаев больше не брал в