Испытание - 1. Белый или черный - Субботин Максим

   А вот это плохо.

   Еле различимый шорох за спиной продолжился булькающим хрипом. Оборачиваться я не стал.

   Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"

   Плевать, что не смогу с места сдвинуться. Воткнуть меч в землю никто не мешает. Белое пламя с грохотом рванулось в стороны. Звук отлетевшего в кусты тела не мог не радовать.

   Между тем, пентаграмма под моими ногами побледнела и исчезла.

   Вот теперь поохотимся!

   Не тратя времени на осмотр танцора (его есть, кому добить), бросился туда, откуда недавно бил фиолетовый луч. Поспешный треск сучьев возвестил о том, что демонолог вовсе не жаждет дожидаться моего прибытия.

   В ноги что-то вцепилось. Я не удержался на ногах и покатился кубарем. Разбрызгивая слюни и утробно завывая рядом приплясывал толстый бес - уродливая тварь с большим надутым животом-барабаном и приплюснутой мордой. И все же его зубы были достаточно остры, чтобы сильно прокусить мне ногу. Ничего удивительного - от сапог почти ничего не осталось. Толстая тварь припала к земле, высунула длинный язык и снова приготовилась прыгнуть. Я успел откатиться в сторону - бес с невнятными воплями пролетел мимо.

   Вскочив на ноги, встретился с ним взглядами. Маленькие гноящиеся глаза беса светились безумием. Ни намека на разум. Даже черные кабаны в сравнении с этой тварью выглядели интеллектуалами. Вырвав несколько клочков травы, бес изготовился к прыжку.

   Вы использовали способность "Прорыв"

   Громкий хлопок превратил мелкую тварь в кровавое месиво.

   Я замер, прислушиваясь. Звуков бегства неслышно. Или мои спутники завалили демонолога, либо он затаился. А смысл? В одиночку все равно ничего не сделает.

   Резкий шум заставил повернуться.

   - Это я! - выставил перед собой руку Миха. - Остался один. Лани пошла по следу.

   - Хорошо.

   - Отлично выглядишь, - ощерился маг.

   - Зато не жарко, - пожал я плечами.

   - Он тут! - Голос охотницы заставил нас двигаться. - За камнем сидит! Идите на мой голос!

   Последний оставшийся в живых из группы номер четыре не выдержал напряжения. Стоило нам выйти на небольшую полянку, как тот выскочил из-за вросшего в землю камня, сразу же попав в поле зрения Лани. Охотница была точна - стрела вонзилась точно в грудь демонолога. Он сделал несколько шагов, дважды выстрелил темно-фиолетовыми сгустками. Один отразила моя аура, второй ушел к деревьям. Лани выстрелила еще раз. Демонолог ухватился за пронзившее горло древко, повалился на колени. Третьим выстрелом охотница добила несчастного.

   - Мы в финале! - выдохнул Миха.

   - А мне нужны новые штаны, - засмеялся я.

   Впрочем, на арену меня вернули в том же виде, в каком и забрали.

   Вы получили 3300 exp

   Вы получили 3 Z-кристалла

   Вы получили новый уровень. Текущий уровень: 10

   Вы получили 1 Z-кристалл

   Вы получили 5 очков параметров

   Два очка в силу, два в телосложение и одно в мудрость. Z-кристаллов уже 17 - надо будет после турнира прошвырнуться по мастерам. Жаль, что в Жердево ни у кого из них нельзя изучить более продвинутые умения. Все мастера предоставляют только уровень новичка. Выбор доступных умений, конечно, еще велик, но некоторые из них хотелось бы прокачать как можно скорее.

   Надо будет узнать о других населенных пунктах. Наверняка пустошь не такая уж и пустая - должны иметься и другие очаги цивилизации.

   На арену вызвали группу рыжего демонолога. Сразиться им предстояло с парой танцоров и бойцом.

   - Абаддон! Абаддон! - послышались в толпе громкие выкрики, тут же подхваченные многими игроками.

   - Это они рыжему так радуются? - спросил я.

   - Ага, - кивнула Лани. - Хорошее имечко себе выбрал, да?

   - Звучное. Только не по его роже.

   Впрочем, рыжим я называл его все больше по привычке. Не так давно медные волосы потускнели, приобрели землистый оттенок. Болячки, во множестве усеивающие его лицо при первой нашей встрече, почти исчезли, уступив место красноватым звездочкам - точно под бледной кожей полопались капилляры.

   - Абаддон - это имя демона, вроде, - сказал Миха. - Не то губитель, не то истребитель. В разных мифологиях упоминается.

   - Ему бы роста побольше, - скептически заявила охотница. - Тогда бы и походил на демона. А так - бесенок. Вроде того, что недавно на тебя натравили, - посмотрела на меня.

   - Тот был мелким, но дело свое знал, - сказал я. - Кусался, как та ее зараза.

   - Да и этому в рот руку не клади, - сказал Миха.

   - Абаддон! Абаддон! - продолжало разноситься над ареной.

   Демонолог же будто и не слышал скандирования. На его лице не отразилось и тени эмоций. Полная сосредоточенность на противнике. В отличие от его спутников, которые поддержу своего лидера принимали с готовностью и ответными криками.

   Да уж, это уже не тот рыжий пацан, похвалявшийся успехами отца и своими собственными возможностями в плане подготовки к Испытанию. Думающий противник, а значит - действительно опасный.

   В этот раз группе Абаддона пришлось раскрыть еще один свой секрет. Слово взял инженер, сразу же по прибытии к месту схватки выбросивший на землю перед собой несколько небольших шариков. Их смысл стал ясен совсем скоро, когда группы встретились. Встреча произошла вблизи какого-то большого железнодорожного вокзала, на платформе - порядком разбитой и просевшей. Кругом виднелись проржавевшие и покосившиеся стойки, по которым когда-то бежали электрические провода. А между платформами, в зеленых зарослях травы и кустарников еще можно различить металл рельсов.

   Группа из бойца и танцоров появилась с противоположного конца платформы. Бежали ходко, оружие наготове. А вот ни Абаддон, ни его спутники не делали ровным счетом ничего. Просто стояли и смотрели. Смотрели ровно до тех пор, пока расстояние, разделяющее их и противников, не сократилось метров до пятнадцати. По всей видимости, именно там каким-то образом оказались шарики инженера. Дымный взрыв застал нападавших врасплох. Причем дым явно оказался не простым. Из серого облака вся троица вывалилась ошалевшая, с широко раскрытыми глазами и хватающая ртом воздух. Какая уж тут драка? Вряд ли они вообще что-то видели вокруг себя.

   Абаддон даже не стал использовать сдерживающую пентаграмму. Обоих танцоров просто расстреляли, не позволив им прийти в себя. Бойца же прикончили совместно. Тот оказался куда более живучим и почти сумел добраться до демонолога, используя такой же, как и у меня "Прорыв". Только нацелил способность неверно - никого не задел. За что и поплатился.

   Встречали победителей еще большими овациями, чем провожали. Создавалось впечатление, что зрители чествуют не финалиста, а уже победителя. Впрочем, у Абаддона явно имелись все шансы на победу. Отлично подобранная команда, что уж говорить.

   Крики игроков резко оборвались, когда в центре арены снова появился маг мастер Рузувий.

   - У нас остался всего один поединок! - возвестил он. - Третье место будет поделено между участниками, проигравшими в полуфиналах. Их уже можно поздравить. Стать третьими в первом же турнире - очень почетно.

   Голоса зрителей разделились. Кто-то явно огорчился, что не будет схватки за третье место. Другие радовались, что не придется долго ждать решающего боя.

   - Хочу сразу сказать, - продолжал маг, - я и мастер Грейс остались довольны тем, чему вы успели обучиться за минувшие сутки. Одно могу сказать: не останавливайтесь на достигнутом. Продолжайте постигать боевую мудрость. Пустоши - не место для слабых. Знаю, некоторые из вас успели в этом убедиться. Помните, все те испытания и трудности, что встретятся вам на пути, - это лишь подготовка. Магию нельзя забрать с собой. Но знания и навыки останутся с вами навсегда. А теперь прошу финалистов выйти на арену.

   - Ох, что-то мне не по себе, - громко выдохнул Миха.

   - Еще немного - и все закончится, - подтолкнул его в спину я. - Предлагаю просто сделать все, на что мы способны. Ничего сверх.

   Перед нами расступались, позволив беспрепятственно выбраться в круг. Тройка Абаддона там уже стояла - так и не покинули арену, когда появился мастер Рузувий.

   Что и говорить, момент волнительный. Если бы не вчерашний инцидент в таверне, грядущая схватка была бы просто схваткой. За первое место, за приз - ничего больше. Но теперь наше противостояние с демонологом выливалось в нечто большее. Не знаю, как объяснить. Но мне почему-то казалось, что если он возьмет верх, то последнее слово в нашем вчерашнем споре останется за ним. Почему так? Не могу сказать.

   Наши взгляды встретились. Бледное, с красными пятнами лицо Абаддона, казалось восковой маской. Но нет - вот серые губы дрогнули в ухмылке.

   - Все вы видели город, которые многие годы оставался столицей великой страны, - снова заговорил мастер Рузувий. - Все вы видели, чем он стал. И это - реальность. Но мир Испытания вовсе не столь пустынен. А по сему: в развалинах не стоит гулять беспечно, как вам могло показаться. Москва обитаема. Обитаема, как и многие другие города (большие и малые) по всему миру. А посему прошу внимания всех собравшихся: правила финала изменены!