Отбор Истинных. Книга 2. Второй шанс для принцессы - Кира Иствуд

“Загляни, – разносится в разуме её шелестящий голос. – Загляни в мои глаза, принцесса-кролик… Посмотри на себя. Посмотри, скорее!”

Меня бьёт крупная дрожь, но несмотря на страх, я заглядываю в застывшие глаза бывшей Королевы.

В её расширенном чёрном зрачке вижу собственное отражение… но что со мной? Трещины расползаются по моему лицу, неровными зигзагами спускаются по шее, чёрными впадинами уродуют тело.

Я будто собрана из множества неровных кусочков, как разбитая ваза, которую неумело склеили дети.

“Что это?!” – испуганно вскрикиваю, но голоса нет. Однако, по ухмылке Илоны понимаю, она услышала.

“Твоя изломанная душа”, – жалостливо улыбается Королева.

“Душа? – я в панике щупаю свою лицо и шею, – но почему она… такая?”

“Ты ведь недавно умерла, а смерть никому не идёт на пользу, маленький кролик. Ещё немного, и ты рассыпешься, на кусочки, тогда не только твоя кровь, но и вся ты достанешься алтарю. Поэтому я прошу тебя как мать… разорви истинность, что связывает тебя и моего сына.

Ну вот и добрались до сути. В горле встаёт ком.

“Я и так собиралась”, – мои мысли полны сдержанной горечи.

Королева щурит бесцветные глаза:

“Твои слова звучат уверенно, но сердце терзают сомнения”.

“Я всё решила! А даже если нет… какое вам дело? Вы настаиваете из-за этих трещин? Или я вам просто не нравлюсь?”

Илона качается в воде будто призрак утопленницы. Локоны обвивают её тонкие руки серебряными змеями.

“Бедный маленький кролик… – певуче тянет она, — ты изломана, разбита, и заперта в проклятом круге смертей. Что будет с моим сыном, если ты погибнешь? Потеряв истинную, с которой установлена связь, волки теряют способность чувствовать эмоции. Они не живут, а доживают, их не радует солнце, не печалит дождь, они будто заводные куклы, двигаются на автомате, ожидая конца, но чаще, не выдержав, сами бросаются на нож… Такой судьбы ты желаешь Джареду?

“Нет, но…”

“Знаешь, что случилось перед Отбором, Николь? Когда ты, завязав связь с моим сыном и погибнув на алтаре, вернулась в прошлое… в тот же миг Джаред едва не лишился разума от вспышки боли. Наутро он пришёл ко мне в ужасном состоянии – дрожащий, белый как призрак. Дворцовый лекарь не сумел ему помочь, Алан с Викторией решили, что его мучили кошмары… а я сразу поняла, что всё не так просто. После долгих уговоров объяснить, что с ним, Джаред сказал: “Не знаю, мам… холодно, будто внутри лёд, вместо сердца дыра, дышать нечем, и словно нужно куда-то бежать… спешить, что есть сил, но непонятно куда и зачем…”.

“Он ощутил смерть, что я пережила в прошлом…” – бормочу.

“Да, и именно из-за этого его состояния я стала проверять активность чёрной магии! А потом, когда на отборе нашлась ты, поняла, что виновата метка и ваша связь!”

“Это всё очень волнительно… Но почему вы считаете, что ситуация повторится? Я не собираюсь умирать!”

“Думаешь, у тебя есть выбор? – со странной насмешкой говорит Илона. – Ну а даже если выживешь, что сможешь дать принцу Руанда с такой-то измученной сутью? Травоядная… слабая, да ещё и без магии! Маленькая четвёртая принцесса, без власти! Ты ему не подходишь! Мой сын достоин большего”.

“Понятно…”

Мне делается так противно, будто в грязь окунули. Так вот в кого у Джареда столько презрения к травоядным… Интересно, он тоже считает, что достоин большего?

“Мы поняли друг друга, Николь?” – спрашивает Королева с таким видом, будто не сомневается в ответе. Вода кругом закручивается в спирали.

“Не знаю…”

“Нет, меня это не устраивает… Пообещай! Пообещай, что сделаешь всё, чтобы разорвать вашу связь!” – требует она, пытаясь вцепиться в мой локоть тонкими пальцами, но я отдёргиваю руку.

Меня накрывает волна горечи… Я смотрю на парящую в воде Илону, пытаясь понять, правда ли она заботится о сыне? Или просто мечтает вернуть свою силу и власть… а раз не получается, то хотя бы сына желает посадить на цепь, а я ей в этом мешаю?

Родителей не выбирают, но, слава богам, меня с этой женщиной ничто не связывает.

“Знаете, – мысленно говорю я, вздёргивая подбородок, – вы мне тоже не нравитесь. Совершенно. Мне и пять минут хватило, чтобы это понять.

“Что? – маска вежливого равнодушия мигом слетает с лица женщины. Улыбка превращается в жуткий оскал. — Да как ты смеешь!”

“Посмотрите, что вы делаете! Вместо того чтобы нормально помочь в столь опасной ситуации, вы продавливаете свои интересы! Требуете нести вас к алтарю! Давите, чтобы мы разорвали связь! Разве это не нам решать? Если подумать, ведь и тогда… когда я пряталась под кроватью в образе кролика, вы ведь это сразу поняли? И потому так странно вели беседу с Джаредом, выдавая фразы, которые можно было понять двояко. Вы хотели нас развести! Хотели, чтобы я поверила, что Джаред – убийца! Я угадала?”

“Ну и что с того?!" – шипит Илона.

"Значит, это правда!"

"Да. И я сделала бы так снова! Из-за тебя мой сын стал безрассудным, перестал меня слушать! Если бы он отнёс меня к алтарю, мы бы справились и без тебя! Зачем вообще такая сила Аштарии? Вы не умеете ею пользоваться! Пожалуй, я бы и правда нашла алтарю лучшее применение… Но что плохого в том, чтобы сделать мир чуточку лучше? Правильнее! Я же стараюсь на общее благо!”

“Нет! Вы стараетесь только ради себя! Манипулируете, даже сидя за стеклом!”

“Управлять другими – главное качество Королевы! И ты, принцесска из захолустья, не смеешь судить меня!Меня! Королеву Руанда!” – рявкает Илона. Её образ в воде размывается дымкой. Похоже, наше время заканчивается.

“Бывшую Королеву! – смело говорю я. – И судя по тому, где вы заперты, в Руанде вас тоже не жалуют”.

“Они глупцы! Я лучше знаю, что будет лучше!” – Вода вокруг начинает бурлить, развевая наши волосы и платья.

“Не нужно, мы сами разберёмся! – мысленно передаю я. – Знайте, если я разорву связь, то явно не из-за обещания вам!”

“Гадкая девчонка! Ты…”

В этот момент фигура Илоны окончательно исчезает, а меня неожиданно дёргает вверх. Успеваю зажмуриться, а когда открываю глаза, то обнаруживаю себя стоящей напротив зеркала с протянутой вперёд рукой, которой я так и не коснулась стекла.

– Не стоит, – говорит Джаред, кладя мне ладонь на плечо. – Мама, если хочешь что-то сказать, то говори при мне.

Я вздрагиваю и с удивлением оборачиваюсь на него… Он, похоже, вовсе не заметил, что