Отбор Истинных. Книга 2. Второй шанс для принцессы - Кира Иствуд

– Утверждаешь, что зависимость на тебя не действует, романтических чувств нет… но при этом всячески соблазняешь меня. Спрашивается, зачем?

– Я вовсе не… не соблазняю! – от возмущения не могу найти слов.

– Да ладно, не оправдывайся, – клыкасто улыбается принц. – Я для кого угодно отличная партия, лучше не придумаешь! С точки зрения политики, отличный ход! Уже сшила свадебное платье? Или рассчитывала использовать то, что готовила для свадьбы с бывшим?

– Ха! Да как ты… Да ты мне вообще не сдался! Катись со своим Руандом куда подальше! – заявляю со всем жаром, но в груди поднимается иррациональное чувство обиды. Я ударяю кулаками в мужскую грудь. – Отойди, наконец! Вот ведь прилип!

– Да пожалуйста! – Джаред порывисто отступает.

– Мне задаром подобного "счастья" не нужно!

По лицу оборотня проскальзывает такое выражение, будто его подло ударили под дых. Он рычит:

– Полностью согласен! Кролик и волк, ты права! Это даже не смешно!

Я делаю вид, что поправляю одежду, а сама пытаюсь успокоить дыхание. От странных, нелогичных эмоций распирает грудь. Как такое возможно! Я ему не нужна! Не нужна! Но это противоречит всему, что я слышала о волках! И его ведь тоже тянет, он сам сказал! Но тогда почему… Но так ведь даже лучше! Я ведь так и хотела! Так почему в груди ноет, а в сердце будто загнали острый шип. Меня отвергли, вот почему! Проклятая истинность! Надо взять себя в руки… Метка алая, значит, между нами нет настоящих чувств, вот и я не буду поддаваться! Даже если очень захочется – не стану!

Я улыбаюсь сквозь зубы, запирая внутри горечь.

– Значит, и тебе плевать, что я твоя истинная? – говорю со всем возможным спокойствием.

Джаред ломко ухмыляется.

– Я тоже сторонник мнения, что мы сами выбираем судьбу.

– Замечательно, и что будем делать?

– Решим текущие проблемы, – кривит он губы, – и будем жить как жили!

– А ты сможешь?!

“А я смогу?” – звенит в мыслях.

– Беспокоишься за меня? – скалится принц.

– Ни капли! Но ведь волкам…

– Тяжело долго жить вдали от пары? – его низкий голос пробирает до мурашек. – Это правда. Но у меня есть вариант, как избавиться от этой проблемы.

Между нами повисает густая пауза.

– Избавиться? – переспрашиваю я, холодея внутри.

– Да, – зрачки Джареда сужаются в острые точки. – Убрать метку. Разорвать связь.

Сердце гулко бьётся в груди.

Убрать метку?!

– Но… это невозможно. Истинность нельзя взять и отменить!

– Можно, – рычит принц. – В нашем случае можно, Николь. Ведь в этой жизни, мы никогда не держались за руки.

– Не понимаю, – потеряно бормочу я. – Как ты собрался провернуть то, что ещё никому не удавалось!

– Мне помогут…

– Кто?!

– Один близкий для меня человек, – уклончиво отвечает Джаред. – Ты же хотела узнать, что я скрываю? Хотела правды? Так и быть, исполню твоё желание. А заодно придумаем, как быть с алтарём Аштарии. Поймаем двух зайцев зараз. Пойдём!

– Подожди! Куда мы?! – почему-то пугаюсь я.

– К зеркалу… Наконец-то познакомлю тебя.

– С кем?

– С бывшей Королевой Руанда. Моей матерью.

Глава 9

Кутаясь в меховую накидку, я бегу за Джаредом. Не оборачиваясь, он уверенно шагает по снегу в сторону замка. У меня же вязнут ноги, каблуки скользят по обледенелым камням… надо бы попросить принца идти помедленнее, но язык будто прилип к нёбу. Я смотрю в напряжённую мужскую спину и не могу вымолвить ни слова.

Неужели, Джареду всё равно?

Неужели, он правда готов избавиться от истинности?

Значит, всё, что рассказывали про волков – неправда? Или просто наша с принцем ситуация особенная?

Я должна радоваться, но почему-то в душе разрастается пустота.

Встряхиваю головой. Нет! Всё правильно! Если не избавиться от метки, то потеряю себя! Едва зелье перестанет действовать, как я совершенно лишусь воли, брошусь волку на шею и, жалобно завывая, буду умолять о любви.

И всё же…

Нет! Ну, а что будет, если правда получится снять метку?

Его истинной навсегда останусь я, но без закреплённой связи это не будет нас тревожить, никаких навязанных чувств и лживого притяжения. Мы будем свободны друг от друга… и это к лучшему!

Но главный вопрос, как принц вообще собрался отменить нашу связь? Разве это возможно? Никогда не слышала о подобном… Я была уверена, что истинность нерушима! Но раньше я и в путешествия в прошлое не верила…

И… он правда познакомит меня с женщиной в зеркале? Не ловушка ли это?

– Ты там заснула? – окликает Джаред, оглядываясь. Я смотрю ему в лицо, пытаясь прочитать эмоции, но натыкаюсь лишь на насмешливую маску с лихорадочно блестящими глазами. Тогда прислушиваюсь к зверю принца… тот глухо рычит, скаля клыки. Он сердит, немного обижен, но, судя по опущенной морде, не намерен отступать.

– Иду! – выдыхаю пар.

Вместе мы заходим в замок. Охрана приветствует кивком, мальчик-портье забирает верхнюю одежду.

– Ты, случайно, не слышал, – спрашиваю я слугу, – чем заняты кандидатки? Ещё дарят женихам подарки?

– Они уже закончили, моя леди, – смущённо отвечает мальчишка, сдувая с глаз отросшую чёлку. – Следующий этап начнётся ближе к полуночи, сбор назначен у замка. Вы придёте? – он косится на руандовца.

– Конечно! – заверяю я.

Джаред недоверчиво хмыкает, окидывая меня взглядом… а потом вдруг тянется ко мне. Я испуганно замираю, но он лишь легко касается моих светлых волос, магией растапливая снег и тут же испаряя его.

– Вы же не хотите заболеть, леди Николь, – невозмутимо говорит он. – Пойдёмте.

Я сдержанно улыбаюсь, жалея, что не умею читать мысли.

"Что у Джареда на уме? Как можно быть таким заботливым и вредным одновременно?" – думаю я, пока мы шагаем по коридору.

На нас косятся слуги и гости, но принц не реагирует. Я тоже принимаю независимый вид, мало ли куда идут друг за другом самый видный жених отбора и самая скандальная кандидатка принцесса-кролик.

Возле лестницы на нас натыкается Нанетт. Едва завидев меня, сестра краснеет до пунцового цвета и, пропищав приветствие, ныряет в одну из комнат. Должно быть, ей до сих пор неловко за сцену с Симусом. Я решаю, что обязательно поговорю с сестрой позже.

В конце коридора выскакивает и сам Симус. Принц Енотория бледен, рыжие волосы стоят торчком, как у крайне недовольного зверя. Заметив нас, он коротко кивает и спрашивает:

– Вы, случайно, не видели леди Нанетт?

– Нет, – отвечаю я.

– Она там, – говорит Джаред, показывая в сторону комнаты, где скрылась сестра.

– Благодарю, – откликается Симус.

Я сердито провожаю мужчину взглядом, а потом возмущённо смотрю на Джареда.

– Зачем ты ему сказал?!

– Мне любопытно, чем дело кончится, – пожимает плечами волк.

– Это