Горноспасатели - Владлен Авинда

Бомба оказалась большая, она разворотила шоссе, надолго закрыв автомобильное движение. К счастью, никто не пострадал.

– Виктор Петрович, нужно осмотреть скалы над дорогой, не остался ли там еще подарок войны? – обратился начальник милиции к руководителю горноспасательного отряда.

– На рассвете мы выйдем на обрывы, – ответил Громов. Пойдем тремя связками: Федоркин с Воробьевым, Ткачев с Челаевым, Семенцов и я. На связи будут Иванчик и Шубов. Поднимемся по Чертовой лестнице и спуск по скалам начнем с «Римской дороги».

Скалистое плато своим западным краем обрывается в море у Святого мыса. Дальше идут еще горы и узкие бухты, но хребты поменьше и сложены из других известняков. Там среди белых мягких пород стоял когда-то древний город. Остатки мраморных колонн и красочная мозаика его домов сохранилась до наших дней. Но было время, когда этот город находился под властью далекого Рима. Римские воины – легионеры, где бы они не появлялись, в Испании или Греции, Африке или Фракии, – везде строили военные дороги. Вот такую римляне проложили из греческого города через Скалистое плато. Она спускалась к морю через Чертову лестницу и выходила к береговой крепости Харакс.

В этом месте Скалистое плато прорезает узкое ущелье, где и была высечена древняя дорога. Когда-то по ней проезжали конные повозки, гоняли скот на плато, стучали башмаки мирных жителей, солдатские калиги римских бенефициарий – строителей дорог. Но время шло, от дороги осталась узкая тропа, вьющаяся среди каменных глыб, осевших опор и крепид. Остатки дороги проглядывались в глубоких колеях, выдолбленных в мягком известняке колесами сотен проехавших повозок. В наши дни Чертова лестница стала любимым местом для перехода туристов. Инструкторы и экскурсоводы преподносили путешественникам красочную легенду о Чертовой лестнице, обоснованную археологическими находками. Вот этот небольшой рассказ.

…О скалистые утесы разбивались тяжелые мокрые ветры, прилетавшие с далеких морских просторов. И серебряный прибой, как драгоценное ожерелье, сверкал пенным каскадом. Изорванная скалами кромка берега таила маленькую бухточку, куда входили римские военные суда. Здесь на высоком мысу светился маяк. В черной ночи горел масляный светильник, предупреждая моряков о скалах.

Тут же стояла небольшая крепость, окруженная двойным рядом стен. Внутри крепости римляне, с присущей им строгой прямоугольной планировкой улиц, построили каменные здания. Не забыли они соорудить традиционные термы, где легионеры собирались не только для мытья. Они служили своеобразным клубом со спортивными залами. Конечно, это были не термы Каракаллы в Риме, а во сто крат поскромнее, но все же с римским стремлением к удобству, продуманному до мелочей.

Розовый фон стен этих терм чем-то напоминал цвет окружающих охряных земель, где родился необыкновенный золотистый виноград, налитый солнечным светом.

Тит Флавий Цельсин сидел в термах, млея от оливкового пара. Его утомленная душа и истерзанное тело приходили в себя от пережитых потрясений. Еще вчера утром ничто не предвещало беды. Он вместе с детьми выехал из города по «Виа милитарис», сопровождаемый солдатами XI Клавдиева легиона. Утро стояло ясное с пронзительной синью уходящего лета. В его запахе было столько знакомого с детства из далекой Италики. Груженые повозки медленно катили по каменистой дороге. Легионеры легко ступали в солдатских башмаках-калигах с толстыми подошвами.

Тит Флавий Цельсин, Домиций Эмилиан, Марк Геминий Форт ехали с инспекционной проверкой военной дороги. Варвары, испробовав грозную и беспощадную силу римского меча, попритихли и вовсе скрылись в лесных глубинах. Тит Флавий с двумя малолетними сыновьями шел рядом с повозкой. Мальчики, одетые в белые тоги с пурпурной каймой, весело и беззаботно бежали рядом c караваном. Тит Флавий шел довольный, ему был обещан большой участок земли у крепости, где он думал разбить виноградники и сады. В Рим, далекий и праздный, Тита Флавия не тянуло. За долгие годы войн и походов он привык к чужбине и по-своему любил эти земли, населенные варварами. И Таврика больше всего нравилось ему, и он накрепко привязался к этому милому уголку.

Внезапно, над караваном разыгралась черная буря. Вмиг потемнело, заполыхали молнии и со страшной силой обрушился ветер. Легионеры боевыми щитами прикрылись от хлестанувшего холодного дождя. Белые молнии раскололи небо, будто Юпитер-громовержец решил испепелить землю. Тит Флавий укутал ребят шерстяными плащами и усадил в повозку. Ураган гремел, точно стальные мечи в огненной битве. Из осеннего леса, почерневшего от дикой бури, внезапно засвистели смертельные стрелы.

– Варвары! – раздался крик опасности. Загорелые мужчины с длинными волосами и бородами, дико крича и размахивал короткими железными мечами, выскочили из леса. Это были обитатели местных лесов и гор – жестокие тавры. Легионеры в один миг построили боевую «черепаху» и смело приняли первые удары варваров. Конечно, одной манипулы из ста легионеров оказалось мало для отражения атаки варваров, которые в бесчисленном множестве сыпались из лесу. Тит Флавий выхватил поводья из рук возницы и начал хлестать лошадей, чтобы спасти детей от мечей варваров. Больного Доминиция Эмилиана тоже нужно было спасать, сейчас он неважный и слабый воин.

Бой разгорелся беспощадный и яростный. Варвары хотели отбить римский обоз. Марк Гемний Форт, искусный воин и командир, не повел легионеров в отчаянную атаку на врага. Он знал, что нужно сберечь золотые монеты для оплаты гарнизона крепости. А продукты можно было бросить на разграбление варваров. За монеты и оружие он отвечал головой, при утрате его ждало разжалование и каторга.

– Оставляйте повозки с вином и хлебом! – приказал Марк Геминий Форт, и легионеры стали переворачивать повозки, устраивая заслоны перед нападающими.

Тит Флавий гнал лошадей по дороге, испуганные мальчишки прижались к его ногам. Домиций Эмилион тяжело дыша натягивал на себя панцирь. Хмурое небо еще потемнело, густая черная синева залила все вокруг.

– Юпитер, помоги и сохрани нам жизнь! – молитвенно шептал Тит.

– Куда мы бежим? – прокричал Домиций, он был впервые в этих местах.

– К каменной лестнице в скалах, ее охраняет пост бенефициариев.

– Мы точно спускаемся в мир Эреба! – испуганно молвил Домиций, заглядывая в дрожащую пустоту бездны. Дорога вилась среди скалистых теснин с искусно выложенными крепидами. Только повозка начала спускаться по дороге в ущелье, как снова налетел ураганный ветер, завывал в теснине. И загрохотало эхо, точно страшный камнепад летел на путников.

Из-под передних колес выломилась глыба, лошади рванулись и, сорвав упряжь, полетели в обрыв. Повозка, заклинившись задним колесом, повисла в воздухе. Тит, сброшенный толчком на дно повозки вместе с сыновьями и Домицием, открыл глаза и в пляске грозовых молний увидел красных человечков, прыгающих на острых силуэтах утесов.

– Мы в аду! – испуганно заорал Домиций.

– Да спасет нас благословенный Юпитер! – опять стал молиться Тит.

… Теперь все позади. Домиций лежал рядом на мраморной скамейке, храбрый Марк был тоже с друзьями. Он применил военную хитрость, и Юпитер принес ему удачу. Марк приказал легионерам разбить амфоры с маслом для светильников и поджечь плащи. Поднять их на копьях, размахивая, и бросать в наседавших врагов.

Низвергающиеся с черного неба вспышки молний и огненные фурии привели в смятение варваров – они дрогнули и побежали назад. Легионеры бросали на них пылающие плащи, кололи копьями и рубили мечами.

Вот тогда-то, на скалистых гребнях, окружающих теснину пропасти с повисшей повозкой Тита и Домиция, забегали варвары, объятые пламенем, обезумевшие от боли и страха.

– В честь нашего спасения мы должны поставить алтари!

– Ты прав, Домиций, закажем в мастерских каменные алтари и установим их там в городе и здесь, в крепости! – горячо поддержали друзья.

– Алтари вместе с Юпитером будут охранять нашу дорогу от варваров, – высказался Молчаливый Марк.

– Будут молитвой за наше спасение и моих детей! – добавил счастливый Тит.

Прошли века. Археологи нашли в древнем городе Херсонесе и крепости Хараксе три жертвенника, высеченные из сарматского известняка: четырехгранные тумбы с латинскими надписями, посвященные «Юпитеру Лучшему Величайшему». Поставили их каждый порознь из бенефициариев: Домиций Эмилион, Марк Геминий Форт и Тит Флавий Цельсин. На Алтаре Тита Флавия Цельсина в Херсонесе сообщалось, что он был бенефициарий XI Клавдиева легиона…

Перевал Чертова лестница. Ночная мгла еще таилась в теснинах скал, а горноспасатели уже шагали вверх по каменным крепидам. Петли Чертовой лестницы вились но узкому ущелью, прорезавшего скальную громадину. Ущелье смахивало на каменную трубу, высеченную в горах могучей рукой Природы. От полотна лестницы, проложенной людьми в далекой древности, когда по нему двигались повозки, проходили путники, прогоняли скот на плато – осталось лишь три-четыре поворота, несколько маршей ступеней, высеченных в скалах. Теперь вверх пролегала только тропа, вьющаяся среди густого леса, ложившаяся иногда на старинные ступени, скакавшая по глыбам каменного завала в разрушенных аппарелях.