Еще один простак - Джеймс Чейз

Он мельком взглянул на нее и тут же отдал назад.

— Если вы работаете в окружной прокуратуре, мистер Барбер, вам лучше взять полицейскую машину, раз дело такое срочное. Мне не нужны драгоценности вашей жены. Я не занимаюсь такими делами.

И тут я неожиданно вспомнил, что в багажнике моего «паккарда» лежит полмиллиона долларов! Я стою здесь и прошу этого сквалыгу об одолжении, когда мог бы купить весь его чертов гараж со всеми потрохами, если бы только захотел. Я использую часть этих денег! Это опасно, но далеко не так опасно, как оставлять тело Одетты в моем гараже.

— Не хотите — идите к черту! — сказал я и вышел из гаража.

Примерно в миле от моего дома была круглосуточная станция техобслуживания. Там я и возьму машину напрокат. Я пойду туда, когда Нина будет спать, и расплачусь выкупными деньгами.

Я зашагал подлинной улице, ведущей к дому. На полпути я увидел двух полисменов, которые шли навстречу по противоположной стороне. Они остановились у палисадника моего соседа, затем один из них толкнул калитку и пошел по дорожке к дому, второй направился к следующему дому.

Повальный обыск докатился до моей улицы!

Со страхом в сердце я ускорил шаги, но едва увидев свой дом, остановился как вкопанный.

Двери гаража, которые я запер вчера вечером, были открыты!

Долгое время я стоял как в столбняке, подавляя в себе желание повернуться и бежать без оглядки. Неужели обнаружили тело и ждут меня в засаде?

Один из полисменов вышел из калитки напротив и остановил на мне цепкий взгляд.

Я взял себя в руки и двинулся к своему дому.

Пройдя по дорожке, я увидел Нину и двух солдат, стоявших у «паккарда». Все трое обернулись на звук моих шагов.

— Вот и мой муж, — сказала Нина.

— Привет, — сказал я ей. — Что здесь происходит?

Солдаты были совсем еще желторотые юнцы. Один из них — белобрысый толстяк с пухлым розовым лицом, осоловелым от жары и скуки. Второй — плюгавый, темноволосый, с угрюмым, настороженным взглядом. Лицо у него выражало враждебность и упрямство. Я сразу понял, что именно с ним придется иметь дело.

— Ваша машина? — с ходу спросил плюгавый.

Не обращая на него внимания, я ждал ответа от Нины.

— Они разыскивают похищенную девушку, — сказала Нина раздраженным голосом. — И требуют открыть багажник.

К этому моменту у меня словно бы открылось второе дыхание. Я дошел до такого отчаяния, что начисто забыл о страхе.

— Уж не думаете ли вы, что я ее туда засунул? — сказал я толстяку и даже умудрился хохотнуть.

Он смущенно усмехнулся.

— Да нет, сэр, что вы! Вот и я говорю Джо…

— Откроете вы багажник? — потребовал плюгавый. — Мне приказано обыскать каждый дом и каждую машину на этой улице, и я это сделаю, можете не сомневаться.

— Я говорила ему, что потеряла ключи, — сказала Нина, — и просила подождать тебя, Гарри. Он тебя и ждал.

— К сожалению, у меня нет при себе ключей, — сказал я плюгавому. — Я отдал их слесарю, чтобы он изготовил второй комплект для жены.

Он уставился на меня цепким подозрительным взглядом.

— Очень плохо, — сказал он. — У меня имеется ордер на обыск. Если у вас нет ключа, я взломаю багажник.

— Ключ будет завтра утром. — Я прилагал отчаянные усилия, чтобы говорить спокойно. — Приходите завтра утром, и я открою вам багажник с превеликим удовольствием.

— Брось, Джо, пойдем, — попытался урезонить его толстяк. — Время позднее, а нам еще пол-улицы проверять, пропади она пропадом.

Джо не обращал на него внимания. Я видел, что он не собирается идти на попятную.

— Я взломаю этот багажник, — сказал он. Обшарив глазами гараж, он заметил на полу монтировку и поднял ее.

— Эй, полегче на поворотах! — сказал я и заслонил собой багажник. — Я не позволю уродовать машину. Вот, взгляните! — я протянул ему свою пресс-карточку.

Он внимательно посмотрел на нее, но в руки не взял.

— Ну и что? — он нетерпеливо махнул монтировкой. — Мне дела нет, кто вы такой. Приказано проверить каждую машину на этой улице, и я это сделаю.

— Пойди позови полисмена, — сказал я Нине. — Он тут рядом, через дорогу.

Когда Нина выбежала из гаража, Джо окончательно рассвирепел. — Плевать я хотел на фараонов! Я открываю багажник. Отойдите от машины!

— Вы не смеете ломать багажник! — сказал я, не двигаясь с места. — Я открою багажник завтра утром, когда у меня будет ключ, и не раньше!

Мы долго смотрели друг на друга, затем он положил монтировку.

— Ладно, раз вы сами набиваетесь… На-ка, Хенк, давай вышибем отсюда этого козла. Я должен открыть багажник.

— Погоди, Джо, не горячись, — сказал толстяк с тревогой в голосе. — Не надо насилия. Давай дождемся полисмена.

— Я подчиняюсь приказу. — Он смерил меня глазами. — Сам отойдешь или помочь?

— Плачет по тебе военный трибунал, солдатик, — сказал я. — Попробуй только руки распустить!

Джо взглянул на Хэнка.

— Давай-ка уберем отсюда этого малого. Если пострадает, сам виноват. — Он двинулся прямо на меня, и как раз в этот момент на дорожке к дому появилась Нина с полицейским, которого я видел на улице.

При виде дюжего полицейского Джо остановился.

— Что здесь происходит? — требовательно спросил полицейский, входя в гараж.

— Я хочу заглянуть в багажник, — сказал Джо. — У этого человека нет ключей. Согласно приказу я должен взломать багажник, но он не дает мне этого сделать.

— Где ключи? — спросил меня полисмен.

— У слесаря. Я заказал ему второй комплект.

Он смотрел на меня, почесывая свою круглую голову толстым пальцем.

— У какого слесаря?

Я был готов к этому вопросу.

— Откуда мне знать? Я дал ключи своей секретарше, чтобы она заказала второй комплект. — Я протянул ему свою пресс-карточку. — Я работаю в окружной прокуратуре, сержант. Ключи у меня будут завтра утром, и тогда я охотно открою багажник. В нем ничего нет, но я специально открою его для нашего друга, а сейчас я не позволю ему взламывать замок.

Полицейский изучил пресс-карточку, затем недовольно взглянул на Джо.

— Вот что, солдат, кончай это дело, — сказал он. — Мы знаем этого джентльмена. С чего ты так разбушевался?

Джо сбычился, выражение его лица стало еще более враждебным.

— Мне дела нет, кто он. Я получил приказ и должен его выполнить.

— Взломаешь этот замок, солдат, — сказал полицейский, — будешь отвечать. Придется платить за него.

— И заплачу! — сказал Джо. — Но я его взломаю.

Полицейский пожал плечами и повернулся ко мне.

— А не все ли вам равно, мистер Барбер? Пусть ломает, а потом платит за ремонт.

Я еле дышал.

— Нет, мне не все равно, — сказал я. — Это старая модель, и я не уверен, что для нее найдется нужный замок. У машины полетела коробка передач. Она стоит в гараже уже два дня. Не верите — попробуйте сдвинуть ее с места.

— Ишь ты! — сказал Джо. — Как же это мы запустим двигатель без ключа зажигания? Отойди от машины! Я взломаю этот чертов багажник. — Он опять схватил монтировку.

Я оставался на месте.

— Давай договоримся так, — сказал я. — Позвоним лейтенанту Ренику. Если он скажет, что багажник надо открывать, тогда нет вопроса, пусть этот парень взламывает замок.

— Это идея, — оживился полицейский. — Я сам поговорю с лейтенантом.

Джо со злостью отшвырнул монтировку.

— Фараоны! — В его голосе звучало презрение. — Все вы заодно. Ладно же! Я обо всем доложу своему командиру. Не воображайте, что этим дело и кончится. Пошли отсюда, Хэнк!

— Молокососы, — процедил полицейский, хмуро смотря им вслед. — Уж если им что втемяшится, нипочем не выбьешь!

— Спасибо! — сказал я, переводя дыхание. — Черта с два позволил бы я ему ломать машину.

— Правильно поступили, мистер Барбер. Счастливо оставаться. — Он отсалютовал Нине и зашагал по дорожке.

— Ну и скотина же этот плюгавый! — сказала Нина. — Я его только увидела, сразу поняла — жди неприятностей.

Я закрыл двери гаража.

— Лучше запереть, — сказал я Нине. — Вдруг он снова будет здесь шнырять, с него станет.

Она дала мне ключ, и я закрыл гараж на замок.

Мы вместе зашли в дом.

— Что происходит, Гарри? — спросила Нина, когда мы прошли в гостиную. — Правда, что девушку убили? Все только о ней и говорят. Что все-таки происходит?

— Не знаю. Дай-ка мне что-нибудь выпить. Целый день вертелся, как белка в колесе, едва на ногах держусь.

Я снял пиджак и бросил его на диван, затем плюхнулся в кресло и распустил галстук.

Нина приготовила мне виски с содовой.

— Что будем делать с машиной? — спросила Нина.

— Придется подождать. У нас нет денег на новую коробку передач.

Она подала мне виски.

— Сигарету?

— Да. И возьми зажигалку у меня в пиджаке.