Президент от мафии - Стивен Кэннелл

— Вот и хорошо, — сказал он и вышел из кабинета.

Люсинда слышала, как он поднялся на второй этаж. Она была полна решимости встретиться с Райаном. Она не могла допустить, чтобы Мики встал между ними. Выбежав из дома, она вскочила в машину и поехала в аэропорт.

Глава 20

Монтаж

Райан и Реллика нашли монтажную аппаратную в Университете Де-Мойна на факультете журналистики. Они приступали к монтажу «Пожара в прерии».

— Только посмотри на эту задницу, — сказала Реллика, когда на ее экране замелькали кадры с Хейзом.

— Послушай, прекрати ругаться и помоги мне слепить все это, — сказал Райан. — Мы должны закончить к утру. — Оба знали, что Хейз выиграл дебаты. Оба чувствовали, что они встали не на ту сторону, что помогают человеку, начисто лишенному моральных устоев. От этой мысли им становилось не по себе.

— Тебе наплевать, что этот тип просто произносит слова, которые в него вбивает Эй-Джей?

— Нет, черт побери, мне не наплевать, — огрызнулся Райан, — но я продюсер, а не политолог.

— Прошлой ночью, когда я спала в машине, этот ублюдок в сарае взгромоздился на Сьюзан Уинтер. Они спустили подштанники до колен, лапали друг друга и кувыркались, как кролики. А я все время твердила себе: «И этот человек может стать моим президентом». — Реллика вперилась в него испепеляющим взглядом. — Райан, знаешь, что меня больше всего угнетает?

Райан молчал, понимая, что останавливать ее бессмысленно.

— Больше всего меня угнетает то, что я помогаю этому засранцу.

Райаном владели схожие чувства, но деваться было некуда.

Они сидели на втором этаже корпуса, где размещался журфак. За окном гулял холодный зимний ветер. Повисшее в студии молчание нарушал лишь тихий шорох голых веток, трущихся о стекло.

Реллика выключила монтажный пульт.

— Я сматываюсь, — вполголоса произнесла она. — Платить мне не нужно, поскольку работу я не закончила. По правде говоря, я и не хочу этих денег. Я не смогу тратить их с чистой совестью. — Она взяла свою сумку. — Позволь задать тебе один вопрос… Если Хейз Ричардс — просто безмозглая марионетка, если у него нет ни чести, ни совести, как ты можешь делать о нем фильм? Как ты можешь спокойно спать?

Ему было нечего ответить.

— Райан, ты славный малый, но если ты останешься в этой компании, ты об этом пожалеешь. — Это были его собственные мысли, только высказанные вслух. Реллика повернулась и вышла.

Райан погрузился в задумчивость.

До сих пор он жил с зашоренными чувствами. Он был из числа золотой молодежи — ему все давалось легко: спортивная слава, карьера. Он никогда не пытался посмотреть в глаза суровой реальности, предпочитая избегать конфликтных ситуаций. И теперь, когда ему было уже тридцать пять лет — когда он потерял сына, когда остался без семьи и без работы, — все, что он старательно загонял вглубь, вдруг выползло наружу, точно кто-то разбередил мутный осадок, который он долгие годы боялся потревожить. Он почувствовал себя в плену совершенных им ошибок, с удивлением обнаружив, что они окружают его сплошной стеной. Вот это… что это? Ах да, канун Рождества, когда он признался себе, что не любит свою жену — еще пять лет он закрывал на это глаза. А это? Это Терри, друг детства, смотрит на него со дна бассейна. А это… Мэтт, которого не стало, потому что он его не заслуживал. А это… с ядовитой ненавистью к самому себе Райан вынужден был признать, что он ничтожество.

Райан Боулт ничто. Райан Боулт существует лишь в мнении окружающих. А Мики Ало, его старинный приятель, который, скорее всего, просто гангстер… Райан давно подозревал, что это именно так. Однажды он прочел статью в «Ньюсуик» об организованной преступности — в ней упоминалось имя Джозефа Ало. Он показал статью Мики. Тогда они только что закончили колледж. Мики пришел в ярость.

— Мой отец владеет ресторанами. Его семья из Сицилии. Иногда в его заведения приходят ребята из мафии — чтобы поесть. Это не преступление. Никто не выдвигал против него никаких обвинений.

Райан предпочел забыть об этом. Так было проще. В конце концов, ему-то какое до всего этого дело? Но теперь он больше не мог делать вид, то ничего не происходит. Мики с его предложением. Эй-Джей… странные разговоры о деньгах, которые должны поступить с Багамских островов. Грязная наличность. Не нужно было быть финансовым гением, чтобы догадаться, о каких деньгах речь. Если за фигурой Хейза Ричардса стояла мафия, если он был лишь послушной марионеткой, последствия могли оказаться ужасными.

Райан присел на край стола и прислушался к завыванию ветра за окном. По стеклу стучала ветка. Тук-тук-тук. Он посмотрел в окно: клонились на ветру голые ветки. Райан задумался, сможет ли он справиться с прежними взрывоопасными эмоциями, удастся ли ему совладать с вновь возникшими подозрениями и достаточно ли у него сил, чтобы хотя бы попытаться это сделать.

Ветка, словно костлявый палец, стучала в окно, стараясь привлечь его внимание. Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.

Глава 21

Определяющее событие

Пришедшая на ум мысль разбудила его.

— Черт. — Эй-Джей попытался сесть. — Как я мог свалять такого дурака! — Он еще не совсем проснулся в своей кровати в номере гостиницы «Де-Мойн Холидэй Инн». Эй-Джей попытался собраться с мыслями. Потом он выбрался из кровати и подошел к телефону. — Ало, Ало, — вслух произнес Тигарден, ища номер личного телефона Мики. Номер нашелся на визитной карточке, засунутой в бумажник.

— Алло? — прорычал голос в трубке.

— Мне необходимо поговорить с Мики Ало.

— Он спит.

— Скажите ему, что звонит Эй-Джей Тигарден.

— Минутку.

Ему пришлось подождать.

Он воспользовался этим, чтобы собраться с мыслями. Эй-Джей начал притоптывать ногой, нервная энергия действовала словно кислота в аккумуляторе. Он думал об определяющем событии, которое бы смогло завоевать большую часть электората. Определяющее событие — это такое событие, которое немедленно расскажет публике, что представляет из себя кандидат. Джесси Джексон вернул домой заложников с Ближнего Востока. А Клинтон постригся на взлетной полосе в Лос-Анджелесе. И то и другое стало определяющим событием. Народ немедленно на это клюнул. Дебаты помогли Хейзу подняться. Утром все будут говорить о нем. А пока внимание нации привлечено к нему, Эй-Джею необходимо что-то весомое, чтобы доказать, что слова Хейза — правда. До него это дошло во сне. Спустя мгновение Мики снял трубку, его голос звучал сонно.

— Да…

— Это Тигарден.

— Да…

— Эта проблема с забастовкой «дальнобойщиков», вы имеете к этому отношение? — спросил он, зная, что обычно водители-«дальнобойщики» и бандиты действуют заодно.

— Не по телефону.

— Мне необходимо об этом поговорить прямо с утра. Вы не пожалеете.

— Где вы остановились?

— «Де-Мойн Холидэй Инн», номер четыреста семьдесят шесть.

В трубке раздались гудки. Эй-Джей Тигарден снова улегся в кровать.

«Черт, — подумал он, — это было великолепно».

В семь часов утра Тони Нью-Йорк постучал к нему в номер. Эй-Джей поднялся, открыл дверь и посмотрел на телохранителя с лицом наемного убийцы через дверную цепочку.

— Одевайтесь. Мики ждет в машине внизу, — приказал Тони.

Эй-Джей натянул одежду, причесался при помощи пятерни и пошел за Тони Нью-Йорком по коридору навстречу холодному утру штата Айова.

Тони Нью-Йорк провел Тигардена вокруг отеля к переполненной парковке, где два здоровяка в черных плащах стояли возле белого фургончика без окон. Они не сводили глаз с парковки, словно внимательные командиры танков в зоне обстрела. Телохранитель распахнул дверь фургона, и Эй-Джей неожиданно оказался лицом к лицу с Мики Ало. Мафиозо держал пачку орешков и бумажный стаканчик с кофе.

— Это видели? — спросил Мики, протягивая Тигардену «Де-Мойн реджистер».

Заголовок огромными буквами без засечек, набранный полужирным шрифтом, кричал:

ГУБЕРНАТОР РОД-АЙЛЕНДА ПРЕВРАЩАЕТ ГОНКУ ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫХ ВЫБОРОВ В ЗЛУЮ ШУТКУ

Ниже расположился подзаголовок:

Ричардс обыграл во время дебатов всю кандидатскую компанию

Эй-Джей уже знал, какова будет реакция. Он не спал, дожидаясь последних выпусков новостей. Все четыре телекомпании отдали предпочтение Хейзу. Все каналы показали, как Брентон Спенсер уходит со сцены, а Хейз Ричардс отточенным движением занимает его место у микрофона и говорит о своем намерении вернуть Америку избирателям, пока остальные кандидаты сидят позади него, словно подпевалы известного певца.

— Вы были правы, — заметил Мики. — Он отлично справился.

— Мы делаем свое дело. О нас будут говорить в Айове несколько дней, но если мы на этом не сыграем, то все провалится. Мы должны продолжать выгодно использовать успех, продавать его. Я нашел определяющее событие, но вам придется мне помочь.