Элен и ребята. Часть первая - Луи Бардо

Молодые люди остались в комнате одни, однако никто из них не спешил начинать разговор первым. Возможно, Николя и сделал бы это, если бы не Лоли, которая ворвалась в комнату, держа в руках маленький пушистый комочек.

— Смотрите, что Кри-Кри подарил Анне! — Лоли положила комочек на пол, и он тут же превратился в беспомощного щенка, смотревшего на людей испуганными глазенками.

Элен и Николя склонились над этим пушистым комочком и впервые после ссоры улыбнулись друг другу.

7

 В этот вечер музыкантам игралось как-то особенно легко. В некоторых мелодиях они даже пустились в импровизации и очень удачные. Публика была в восторге, впрочем, как и Элен, Анна и Лоли, решившие навестить своих друзей.

Когда до перерыва оставалось отыграть еще минут десять, Жозе, пытаясь привлечь внимание Николя, сделал крутую проходку по клавишам и, когда тот повернулся, кивнул в сторону зала. Николя, продолжая играть, недоумевающе пожал плечами, но все-таки посмотрел в указанную сторону.

За одним из столиков сидел комиссар Лоретта и потягивал вино.

Лоретта, поняв, что его заметили слегка помахал рукой.

«Интересно, он пришел нас послушать или появились какие-то дела...» — принялся рассуждать Николя.

Однако вскоре все выяснилось само собой. Едва объявили перерыв, как комиссар сам подошел к ребятам.

— У меня для вас неплохие новости.

— Отойдем, — предложил Николя.

— Кстати, можете пригласить с собой и девочек, — разрешил комиссар.

Тех не пришлось долго ожидать. По одному жесту Кри-Кри они поняли, что намечается что-то очень важное.

Комиссар и молодые люди прошли в комнату для обслуживающего персонала.

— Что-нибудь случилась? — встревожилась Элен, никак не ожидавшая появления комиссара в таком месте.

Услышав такой вопрос, Лоретти обиделся.

— Почему, если приходит комиссар обязательно должно что-то случиться? Неужели он не такой, как все, и не может себе позволить хотя бы иногда расслабиться?

— Конечно, — поддержала Лоли. — Тем более, такой еще не старый человек.

— Во-первых, мне было интересно послушать вас...

— И как? — перебил Кри-Кри.

— Ваша музыка напомнила мне мою молодость. Я ведь тоже играл в университетской группе.

— Где все были будущими комиссарами? — полюбопытствовал Кри-Кри.

— Нет, там были ребята из разных мест.

— Но вы все-таки отдали предпочтение службе в полиции? — Кри-Кри проницательно посмотрел на Лоретта.

— Тогда было несколько иное время, — грустно ответил тот. — Кроме того, у меня была семья, которую нужно было кормить. Поэтому я не считаю, что изменил юношеским идеалам... Впрочем, хватит про грустное. Вы играли замечательно. Поверьте слову старого музыканта.

— Спасибо, — скромно улыбнулся Николя. — Нам тоже очень приятно, что вы навестили кафе.

— Да, — как бы между прочим встрял Кри-Кри, — вы говорили о каких-то новостях.

Комиссар поправил галстук.

— Вы мне понравились своей преданностью друг другу и искренним желанием помочь, и я подумал, что было бы несправедливо не поставить последнюю точку в той неприятной истории, в которую вы помимо воли были втянуты.

Услышав это, Элен слегка покраснела. Ей было не очень приятно, то что вновь начнутся воспоминания о ее отношениях с Джанни. Однако она быстро взяла себя в руки.

— Мы внимательно слушаем, — поторопил Кри-Кри.

— Все началось чуть больше полгода назад, когда почти в одно и тоже время в нескольких частных итальянских коллекциях исчезли достаточно знаменитые картины. Пропажа имела баснословную цену, и потому на ноги была поднята вся полиция. Некоторые из картин отыскали сразу. При этом было арестовано около десятка человек. Однако два произведения, принадлежавшие кисти итальянских мастеров эпохи Возрождения, исчезли бесследно. К розыскам итальянской полиции подключился и ИНТЕРПОЛ, но никаких результатов это не дало. Как выяснилось позже, картины эти находились у Ришелье, одного из авторитетов здешнего подпольного бизнеса.

— Именно он и ехал с Элен! — воскликнул Кри-Кри.

— Ты поразительно догадлив, — усмехнулся Николя и, обратившись к комиссару, извинился: — Простите, он больше не будет.

— Да, вы правы, это был он, — совершенно не обидевшись, продолжил Лоретта. — Ришелье работал не один над этим проектом, но решил присвоить себе все, принадлежавшее его группе, и срочно выехал из Италии. А в его кругах такого неуважения к своим не прощают. Таким образом, на поиски картин и Ришелье пустилась не только полиция, но и его дружки, которые и оказались проворнее.

— Но почему они рылись в моих вещах? — поинтересовалась Элен.

— Они искали то, что могло бы их вывести на пропавшие картины. Ведь понятно, что Ришелье был не настолько глуп чтобы возить с собой такие вещи. А Джанни...

— Но при чем здесь Джанни? — недоумевающе спросила Анна.

— Джанни был одним из подчиненных партнеров Ришелье.

Элен закрыла лицо руками.

— Неужели, это он там... в поезде... — простонала она.

— Нет, — замотал головой Лоретта. — У него задача была другая. Несколько лет назад на нем висело несколько мокрых дел, но он отвертелся. Правда, в последнее время его авторитет упал, и ему доверяли только незначительные задания.

— Значит, он и со мной познакомился не случайно? — спросила Элен, бледнея.

Лоретта закашлялся, не зная, как обо всем рассказать. Но так и не найдя выхода, решил выложить все напрямик.

— Друзья Ришелье знали, что вы ехали вместе. Поэтому они допустили и тот вариант, что их друг мог быть с вами хорошо знаком и передать вам информацию о том, где хранятся картины. Вот тут как раз и возникает Джанни.

— А где он теперь? — заинтересовался Кри-Кри.

Лоретти устало потер лоб.

— При аресте он оказал вооруженное сопротивление и ранил одного из наших сотрудников... Мы тоже были вынуждены применить оружие... В общем, дело дошло до перестрелки, и он был убит.

Несмотря на то, что Элен уже чувствовала ненависть к своему итальянскому «гиду», при последних словах комиссара она вздрогнула, и ей почему-то стало жаль Джанни.

— Но ведь он же не был убийцей, — возразила Элен.

— К сожалению, это не так, — негромко проговорил Лоретти. — Моим коллегам, которые занимались его прежними делами, удалось доказать, что одно из убийств было совершено именно им. Причиной были деньги.

— Значит, Элен угрожала смерть? — ужаснулась Лоли.

Лоретти неопределенно пожал плечами.

— Во всяком случае, ему ни что не помешало бы пойти еще на одно убийство...