Взгляд извне - Геннадий Тищенко

— По-моему, женщин в этой колонне больше, чем мужчин, — сказал Санти. — Чем это объясняется?

— Мужчины погибают на охоте и во время брачных турниров, — мрачно пояснил Шарль. — Потому их, раза в три меньше, чем женщин. Зато, сами видите, — мужики как на подбор… Примерно такое же соотношение и в других родах и племенах.

— Хорошо у них тут, — мечтательно заметил Томас. — Представляете, по три красотки на брата… Я, пожалуй, здесь вполне ассимилировался бы…

— Донжуан несчастный! — рассмеялась Юна. — Неужели все археологи такие бабники?!

— Во всяком случае — не меньшие, чем медики… — Берг хитро взглянул на Леруа, который, впрочем, никак не отреагировал на это замечание…

Наш маленький отряд замыкал колонну осмилоков. Впереди шли Леруа и Ула, за ними я и Берг. Юна и Санти замыкали шествие. Юна и Леруа были вооружены бластерами, остальные — автоматическими карабинами, заряженными анестезирующими пулями.

— Вот удивится Джонс, когда не застанет нас возле пещер, — громко, чтобы все слышали, сказал Санти.

— Он знает дорогу не хуже нас, — остудил пыл стажера Берг. — Во всяком случае, я не удивлюсь, если он вдруг выйдет из зарослей и прямо сейчас пожелает составить нам компанию в этой прогулке.

— Входим в болото! — предупредил Леруа, проверяя затвор бластера. — Идти по одному: друг за другом и след в след!..

Под ногами захлюпала жирная серовато-зеленая грязь. Идти с каждым шагом становилось все труднее

— Прогулочка, я чувствую, предстоит не из приятных, — изрек Берг.

— Ширина болота не превышает четырех-пяти километров, — успокоил его Шарль, — но дальше будут густые заросли с разной живностью. Предупреждаю Санти: не только он любит охотиться за биологическими образцами? Здешние образцы тоже охотятся. В том числе и на человека…

— Понял, — пробурчал Санти и взял бластер наизготовку.

— Опустите лицевые щитки и респираторы! — предупредил Леруа. — Здешние комары и москиты кусаются не только больно, но и опасно. Если в ранку попадут местные микробы, возможно, не поможет и прививка. Да и газы, какие здесь имеются, надеюсь, вы еще помните…

А как же осмилоки, думал я, опуская щиток и респиратор. Ведь на них нет ни высокопрочных защитных комбинезонов, ни сапог, ни перчаток, ни биофильтров!.. А укусы тех же комаров не могут быть для них совершенно безболезненными! О, Великая Ноосфера, насколько же они совершеннее нас!

Я смотрел на идущую впереди Улу, на ее плечи, облепленные комарами, и на миг представил себя обнаженным в этом болоте.

И мне стало жутко от одной даже мысли о такой возможности…

Громкий вопль сзади заставил меня обернуться.

Санти, размахивая руками, барахтался в грязи. На него карабкалось плоское, похожее на жабу, существо, размером с быка. Берг безуспешно пытался оторвать скользкую на вид тварь от стажера. Юна с ожесточением колотила прикладом бластера по лупоглазой морде.

Со стороны колонны осмилоков к ним бежали ушедшие вперед Леруа и Ула.

Пока я соображал, что предпринять, Берг отскочил от твари и начал лихорадочно стаскивать со спины карабин.

В это время тварь, изловчившись, вырвала из рук Юны бластер и он бесследно исчез в огромной пасти.

Юна растерянно попятилась назад, глядя на свои чудом уцелевшие обезоруженные руки.

Берг наконец выстрелил из своего карабина, но, видимо, не попал в чудовище. Хотя не исключено, что анестезирующие пули просто не подействовали на это исчадие ада. Во всяком случае, чудовище не успокоилось, а мгновенно обвило Санти своим змееподобным хвостом и начало подтягивать стажера к пасти.

Санти колотил по лупоглазой морде монстра и отчаянно вопил.

Леруа дрожащими руками наводил бластер на тварь, но она постоянно извивалась, все крепче обвивая могучим хвостом обезумевшего от ужаса стажера, и Шарль никак не мог решиться выстрелить, боясь попасть лучом бластера в Санти.

Между тем тварь вновь раскрыла свою бездонную пасть, намереваясь отхватить минимум полтела стажера.

И в это время Ула молнией метнулась к чудовищу и, ловко оседлав его, зажала ладонью крохотное отверстие на спине твари.

Животное тут же обмякло, кольца его хвоста ослабили мертвую хватку, и Санти, отчаянно крича, от боли и ужаса, вырвался на свободу.

Тут же раздалось несколько выстрелов подряд. Стреляли все: и Шарль, и Берг, и Юна, и я.

Пули и лучи бластеров прошили животное во всех направлениях, и оно, вздыбившись на мгновение на своем могучем хвосте, рухнуло в болотную жижу.

Испуганно глядя на поверженного исполина, еще бьющегося в предсмертных конвульсиях, Санти поднялся на ноги.

Его била дрожь.

Несколькими выстрелами Леруа добил агонизирующее животное.

— Придется перебираться в центр колонны, — сказал я, пытаясь разрядить обстановку. — В конце колонны в древние века и на Земле, обычно шли самые слабые и больные… Поэтому хищники и нападали, прежде всего, на них…

— Являясь катализаторами естественного отбора и, отчасти, санитарами… — поддержал меня Берг.

— Что это была за зверюга? — Я обернулся к Шарлю и Уле, глаза которой все еще воинственно поблескивали.

— Это был лоэн… — проговорил Шарль и спрятал бластер в кобуру. — Довольно опасное животное. К счастью, осмилоки знают его больное место — дыхательное отверстие, расположенное, как и у наших водных млекопитающих, на спине…

— Спасибо, Ула!.. — Санти попытался улыбнуться дрожащими губами, но улыбка получилась очень ненатуральной.

— Теперь, надеюсь, все понимают, что прогулочка нам предстоит довольно опасная? — спросил Шарль. — Особая внимательность потребуется в зарослях… Кстати, надеюсь, все догадались, почему лоэн выбрал именно нашего глубокоуважаемого стажера?

Я недоуменно посмотрел на Шарля, потом на Санти.

— Да, я сам виноват, — стажер понурил голову. — Мне показалось, что из болота торчит какое-то растение, а это оказался его хвост…

— Надеюсь, предупреждение было достаточно внушительным? — спросил Леруа.

— Достаточно… — пробормотал Санти.

— Идите все вперед, — сказал Шарль, тоном, не терпящим возражений. — Теперь последними пойдем я и Ула…

Глава шестнадцатая.

Дмитрий Еремкин

В созданной Хунтой Филантропической Гильдии Альтруистов Галактики (ФиГАГ) я, собственно говоря, и появился на свет. И не один я. По объединенной методике, использующей Хроноклонирование и Хроноскоки, в ФиГАГ были воссозданы и Наполеон и Эйнштейн, и Сталин, и многие другие известные деятели прошлого. На средства ФиГАГ была воссоздана и моя неверная Белка.