Условия выживания - Леонид Кудрявцев

Так и получилось. Как только страж ворот скрылся за калиткой, амбразуры, из которых торчали тупые рыльца деструктаторов, закрылись броневыми щитами, а ворота стали медленно распахиваться.

— Давно бы так, — проворчал таксист.

Во время проверки он, похоже, сообразил, что происходит нечто необычное, и сидел тихо, как мышь. Теперь же, увидев, что ничем плохим вся эта история лично для него не закончится, заметно оживился.

Я попытался прикинуть, что мы могли сделать в случае, если бы нам не дали разрешения на въезд в Верхний город.

Да почти ничего. Конечно, мы могли попытаться проскользнуть в город через грузовые ворота. Там поток транспорта гораздо больше, и, кажется, есть надежда обмануть стражей. Но так ли это? Проверка там наверняка проводится гораздо тщательнее. По крайней мере я видел, что сканирующий кокон у грузовых ворот не отключается никогда. Нет, там мы проскользнуть не могли, там у нас не могло быть никаких шансов. Ладно, хватит об этом. Стоит ли сейчас об этом думать? Все позади. Мы уже въезжаем в Верхний город, мы уже, можно сказать, в нем. Вот сейчас…

Ворота наконец-то распахнулись. Такси рвануло вперед. Тискальщик как-то резко обмяк, расслабился. Табита победно улыбнулась.

А Верхний город, более уже не отгораживающийся от нас непреодолимой стеной, наплывал на нас, натягивался, словно питон, заглатывающий пойманную жертву.

Только сейчас, глядя на проплывающие мимо дома, на людей, идущих по улицам этого города, я вдруг понял услышанное как-то изречение: «Верхний город — это не просто другой город. Это — другой мир».

Так оно и было. Причем объяснять это кому бы то ни было нe имело смысла. Понять это можно было, лишь увидев Верхний город своими глазами, рассмотрев его, почувствовав его душу, некий заложенный когда-то давно в его дома глубокий, тайный смысл. И если приглядеться, если суметь в него проникнуть…

Я тряхнул головой.

Нет уж, дружок, хватит с тебя всех этих образов, всей этой поэтики, обитающей в произведениях виртуальных классиков. Давай-ка вернемся к конкретным проблемам.

Прежде всего тебе надлежит вспомнить, что ты живешь на вполне реальной земле, и если даже вокруг тебя полным-полно всяческих тайных смыслов и поэтических образов, тебя они не касаются. Ты являешься компаньоном в довольно-таки рискованном предприятии, и если оно увенчается успехом, судьба твоя изменится самым волшебным образом. Если же оно провалится… если провалится…

Мне подумалось, что, в случае если Тискальщик потерпит поражение, мне неизбежно придется дать ответ перед стражами порядка, и наверняка мои объяснения о том, что я был всего лишь наемным работником, их не удовлетворят. И значит…

Я подумал, что опять меня повело не в ту сторону. Уж лучше бы думал о красотах и всяких тайнах, сокрытых в причудливых очертаниях домов, мимо которых мы проезжали.

А дома и в самом деле были причудливые. Не чета коробкам Нижнего города. Здесь жила элита. Чистюли, древние чистюли и нестандарты, сумевшие проявить какие-то необычные и очень полезные свойства, благодаря которым их сюда допустили.

И конечно, рубка за проживание в таких домах идет самая свирепая. Нет, конечно, я не хочу сказать, что у нас в Нижнем городе тишь да гладь. Там тоже идет постоянная борьба за выживание, свирепая и безжалостная. Может, даже не менее свирепая, чем в Верхнем. Отличаются только условия выживания. Для того чтобы выжить в Нижнем городе, достаточно быть сильным и обладать хорошей реакцией. Наличие умения соображать не обязательно. Конечно, для того, чтобы очень преуспеть, этого не хватит, но по крайней мере тыне умрешь и даже при некотором везении можешь получить право сдать материал во взраститель, получить возможность продолжить свой род. В Верхнем городе этого для выживания уже недостаточно.

Вообще любопытно получается. Что-то вроде пирамиды. На самом низу находятся те, кто живет на маленьких островах. Хотя… Есть еще и ракулы. Они разумны, может быть, даже не менее людей, но они — не люди и они живут в воде. Нет, их принимать в расчет не стоит.

Значит, все-таки мелкие острова? Хорошо, начнем отсчет с мелких островов и даже отмелей. Говорят, на отмелях тоже живут. Говорят, на них живут желтые.

Итак, есть самая низшая ступень пирамиды. Живущие на островах и отмелях, предки тех, кто во время великого потопа, видя, как стремительно уменьшается годная для заселения суша, не смог ее себе отвоевать, не сумел закрепиться на какой-нибудь возвышенности, в результате потопа превратившейся в большой остров. Здесь, как я понимаю, царствует грубая сила и нет никакого порядка. Хаос, в котором выживают лишь сильнейшие и безжалостнейшие. Далее следует Нижний город с четко организованной системой, благодаря которой средний уровень выживаемости его жителей неуклонно повышается. В первую очередь за счет постоянного отбора и отбраковки слабейших. Причем сильнейшие получают возможность продолжить свой род через взраститель, передать своим детям лучшие качества. И далее следует уже Верхний город. Здесь для выживания не обязательно быть очень сильным и ловким, хотя это только приветствуется. Здесь главное — умение мыслить, организовывать, командовать.

Именно поэтому в Верхнем городе так много чистюль. Не говоря уже о древних чистюлях. У них свое тесное общество, в котором тоже идут свои тайные войны, но нестандарту попасть в их круг, стать одним из них — невозможно. Максимум — подчиненный компаньон. И они, древние чистюли, заправляют всем, решают, как жить не только Верхнему городу, но и Нижнему.

Вся эта пирамида держится на том, что блага в виде лучших условий проживания, пищи и прочего сосредоточены в основном в Верхнем городе, часть их попадает в Нижний, ну а тем, кто живет на островах и отмелях, на них нечего и рассчитывать. Соответственно те, кто живет на этих отмелях, желая улучшить свою жизнь, да просто желая выжить, рвутся в Нижний город, а его жители мечтают попасть в Верхний…

Я усмехнулся.

И вот мне повезло. Кажется, я прорвался в Верхний город и даже стад подчиненным компаньоном у древнего чистюли. Да только чистюля этот вот-вот может лишиться жизни и, конечно, при этом не забудет прихватить и меня.

Впрочем, поживем — увидим. Кто не рискует, тот не пьет шампанского.

Я усмехнулся еще раз.

Знать бы еще, что это шампанское собой представляет.

— Ты почему все время ухмыляешься? — спросила меня Табита.

— Да так просто, — ответил я.

И тут же подумал, что отвечать так не стоило. Табита наверняка почувствовала, что я ее обманул, и, значит, могла подумать, будто я от нее что-то скрываю, что-то замыслил. А что я могу замыслить такого, о чем ей, по моему мнению, не стоит знать?

Все-таки тяжело общаться с тем, кто может точно определить, когда ты ему врешь. Может, попытаться ее отвлечь?

— Кстати, — вполголоса спросил я у нее, — а этот Хукет — он кто?

— Никто не знает, — ответила девушка. — Все свои штучки делает через сеть. Но знает и умеет он многое. Либо виртуал, под личиной которого скрывается целая организация, либо небожитель.

Ну да, небожители. Вот еще одна ступенька пирамиды. А может, их не стоит считать имеющими к ней отношение? Небожители. Те, что, после того как вода подтаявших полярных шапок затопила сушу, ушли в небо, поселились там. Кто они и чем занимаются, известно лишь на основании время от времени возникающих и упорно циркулирующих слухов.

Вроде бы им нет до тех, кто остался на земле, никакого дела. Вроде бы они сбивают любой экраноплан, появившийся поблизости от их летающих островов. И кстати, обнаружить их острова из-за того, что атмосфера после времени свирепых ветров стала менее прозрачной, почти невозможно. Вроде бы они не более чем легенда; которую распускают, для того чтобы объяснить с ее помощью те или иные, на самом деле имеющие совсем другое объяснение, происшествия. Вроде бы они ушли не на летающие острова, а в космое и» живут на некогда принадлежавших теперь уже безвозвратно исчезнувшим странам и народам околоземных космических станциях. Вроде бы они частенько встречаются в сети и действуют там с целью претворить в жизнь какие-то тайные, а посему неизбежно зловещие планы…

Короче, небожители.

Нет, не стоит их принимать в расчет. Даже если они существуют, никакой ступенькой пирамиды они не являются, поскольку отделены от прочего человеческого рода, поскольку не желают с ним поддерживать никаких официальных отношений. Да и существуют ли они на самом деле? Сеть — огромный рассадник недостоверных сведений, слухов, легенд и прочей лишней информации. Может быть, легенда о небожителях не имеет под собой никаких оснований? Не зря же чаще всего ее пересказывают именно в сети.

— Понятно, — сказал я. — Спасибо за информацию.

— Всегда рада помочь, — сказала мне Табита.