Ступень первая - Инди Видум

— Пристраиваешься мне в фарватер. Держишься максимально близко.

Прошли мы без всяких проблем. Охранник мою спутницу не заметил, хотя у него была пара следящих артефактов, но на Аню они не среагировали. Так что до наших трех помещений мы дошли, никем не остановленные. Там сегодня дежурил Хрипящий. Обосновались они уже со всеми удобствами. Откуда-то появился мини-холодильник и микроволновка. На столе стоял чайник, а на полу валялся надувной матрас вполне себе приличной фирмы. О происхождении этих вещей я счел лучшим не спрашивать: одно дело, когда ты подозреваешь, и совсем другое — когда ты точно знаешь, что они были незаконно отжаты у каких-то бедолаг.

За время моего отсутствия в потолок вмонтировали новенький артефакт. Через пол верхнего этажа делали, мучились. Я вздохнул и вывел его из строя. Не терпит посторонней магии тонкая настройка моих автоклавов, губительно на них действует. Так и поясню Лазареву, если он вдруг спросит. Не спросит, конечно, но мало ли. Вдруг, когда потери артефактов превысит критический объем, он попытается на меня наехать? А то что превысит — к гадалке не ходи, не последний лазаревский артефакт сегодня разрушился.

Больше ни камер, ни посторонних артефактов не обнаружилось, поэтому я запер дверь, активировал полог от прослушивания и снял с Ани невидимость. Хрипящий выдержал с честью появление девицы из ниоткуда и радостно вспомнил:

— Это же тебя тогда Ярослав из Огурцова стырил?

— Не стырил, а спас, — поправил я его. — И ты вместе со мной. Напоишь Анну чаем, пока я автоклавами занимаюсь?

— Есть, босс, — оскалился он и рысью побежал наполнять чайник.

Я же отправился смотреть на залог моего будущего богатства. Пять заправленных вчера работали в штатном режиме, без каких-либо нареканий. Я мимоходом погладил наш с Серым, который в следующий раз заправится совсем другой начинкой, только для нас, и пошел готовить реактивы и затравку для тех двух автоклавов, которые запущу сегодня.

В этом помещении тоже появился новый артефакт, который быстро перешел в нерабочее состояние. Я задумался над тем, чтобы экранировать все помещение, иначе Лазаревы артефактов не напасутся, а разорять их как-то нехорошо, пусть старший меня сегодня почти вывел из себя. В принципе экранировать реально, помещение небольшое, но сегодня точно не получится.

Запустить только два автоклава оказалось существенно проще, и времени заняло существенно меньше, поэтому я закончил даже раньше, чем рассчитывал.

Аня сидела на единственном стуле и пила дымящийся чай из большой кружки. Еще перед ней стояла тарелка с печеньем, при виде которого я сразу вспомнил, что обеденное время давно прошло, а я опять тратил магию налево и направо, не восстанавливаясь. Но печеньем резерв не восполнишь, поэтому я сказал:

— Ань, собирайся, дома допьешь.

— С чашкой идти? — ехидно уточнила она.

— Не отбирай у Хр… Дмитрия последнее, у него еще целое дежурство впереди. Без чая он не сможет это делать эффективно.

Она с сожалением поставила чашку с недопитым чаем на стол, и я опять набросил на Аню заклинания, позволяющие вывести ее незамеченной. Вздох Хрипящего был столь глубоким, словно я разбил его сердце. На мелкие-мелкие осколки, хотя я всего лишь спас его печенье. Никакой благодарности.

Покинули мы здание тоже без проблем. Наверное, судьба решила, что за сегодня она меня уже осыпала достаточным количеством неприятностей. Такси в этот раз приехало быстро, но по дороге я решил набросать на Аню хотя бы пару защитных заклинаний: Мальцевых уже наверняка поставили в известность о результатах нашего допроса и эти результаты им вряд ли понравились.

Поэтому вместо того, чтобы откинуться на спинку сиденья такси и обдумывать стратегию и тактику развития клана, я старательно продумывал и реализовывал защиту Ани, чувствуя себя параноиком. Зеркало — прекрасное заклинание, но коротко живущее, его в артефакт удобно запихивать, с постоянной подпиткой, а на временную защиту, наносимую непосредственно на защищаемого, оно не очень-то подходит.

Предосторожности оказались не лишними. Аур магов я не обнаружил, но тем не менее на Аню напали прямо в нашем подъезде. Мелкий гопник ножом ткнул ее в живот и намеревался рвануть вниз по лестнице. Вот только удара не получилось, нож защиту не проткнул, зато раскалился так, что лезвие расплавилось, заодно расплавило рукоятку, которая завоняла горелым пластиком и прикипела к руке бандита. Хорошо так прикипела, до костей. Он упал на пол, скрючился на полу и завыл, прижимая к себе пострадавшую руку. Жалости у меня к нему не было, хоть я прекрасно понимал — рукой ему больше не владеть, с местными-то целительскими навыками. Да и будь навыки повыше, никто не стал бы тратить серьезный ресурс ради мелкой шестерки, провалившей задание.

Аня застыла посреди лестницы, пришлось дернуть ее за руку и силком втащить в квартиру. Двигалась она как снулая рыба, постоянно пыталась оглянуться, а в глазах стоял ужас от случившегося. Пришлось ее хорошенько встряхнуть, но уже когда мы оказались внутри.

— Что еще могут сделать Мальцевы? Напасть на меня или маму?

— Нет. — Замотала она головой, как цирковая лошадь. — Нападение на главу клана или регента может быть только при объявлении войны. Они и со мной должны разобраться в течение суток, иначе это уже тоже переходит в разборки между кланами. Поэтому я и говорю, что мне нужно уйти, чтобы никто не пострадал. Мальцевы пойдут до конца.

Она говорила механически, словно была не живой девушкой, а големом. Или зомби.

— Тогда самое безопасное для тебя место — в нашей квартире, — заметил я. — Если я не захочу, никакие Мальцевы сюда не попадут.

Вой в подъезде не прекращался, к нему добавились возгласы жильцов дома. Чтобы не отвлекаться на ерунду, я отсек заклинанием звуки снаружи, после чего взгляд Ани стал куда осмысленней. Она потерла место удара, дернула носом и сказала:

— Синяк будет.

— Это лучше, чем если была бы дырка. На твою семью напасть могут?

— Нет, — опять замотала она головой. — Это не по правилам. Напасть могут, только если там буду я.

— А что, Мальцевы придерживаются правил? Не заметил.

— Внешне должны придерживаться. Если нападают на семью кланового мага из мести к нему, глава клана пишет жалобу императору и