Ступень первая - Инди Видум

засунуть? Кстати, а откуда это про «убили»? Мальцевские маги вламывались ко мне домой и искали отнюдь не труп. И сейчас там не труп, а вполне себе живая девица, которую временами хочется выставить на улицу. Но человеколюбие…

Я тяжело вздохнул. На самом деле я все еще надеялся, что Анну удастся завербовать, потому что на роль целителя клана требовался сильный маг. С Серым пока непонятно, насколько он сможет вырасти, а вот Полине до уровня сестры нынешними темпами лет пять пилить. А здесь практически идеальный вариант. А главное, это ей самой нужно, только она пока не понимает.

— Человеколюбие у него, — проворчал Лазарев, на глазах успокаиваясь. Молнии втянулись в руки, а кулаки разжались. — Повторишь то же самое имперскому дознавателю?

— Разумеется.

— Ты не торопись с ответом-то. Дознаватели при себе занимательные артефакты носят. Соврешь — пострадаешь. Чем сильнее соврешь, тем сильнее пострадаешь, — выдохнул он облачко дыма.

Видать, горел не только снаружи, но и изнутри.

— Странное дело, — разозлился уже я. — Врут Мальцевы, а не верите вы почему-то мне, хотя с ними вам приходилось контактировать куда чаще.

— Ты же все-таки мой внук, — неожиданно выдал Лазарев. — Мне не хотелось бы, чтобы ты пострадал, пусть даже ты и соврал.

— Но я не соврал, — уже раздраженно ответил я. — В этом мире никто не может претендовать на эту технологию. Вообще.

В памяти Ярослава об имперских дознавателях не нашлось ничего, что было неудивительно: похоже, слишком специфичная должность, связанная с кланами и клановой магией, простым смертным о таком знать не положено. Но бояться мне их не следовало: всегда найдется вариант ответа, который будет правдивым, но не позволит открыть мне свои тайны. А тайн у меня хватало…

— Я могу отказаться отвечать на вопросы дознавателя, не связанные с накопителями? — поинтересовался я.

— Отказаться сможешь.

— Зовите тогда своих дознавателей и покончим с этим. Мне сегодня еще часть автоклавов запускать.

— Ишь ты, зовите. Думаешь, они по щелчку пальцев прибегают?

— А разве нет? Вы же глава клана? — удивился я.

Лазарев скривился, словно я сказал ему в лицо откровенную гадость, но пояснять ничего не стал, вытащил телефон.

— Арсений Платонович, добрый день. Мальчик утверждает, что разработка его и Мальцевы к ней отношения не имеют, хотя и пытались отобрать. Накопители были украдены у…

Он сделал паузу и посмотрел на меня, еще и жестом показал, чтобы я поторопился ответить.

— У финансового директора клана Елисеевых, Сергея Евгеньевича Шевчука. Правда, он тогда нашим финансовым директором еще не был.

Лазарев повторил собеседнику мои слова.

— Говорит, согласен повторить под артефактом истины… Сейчас?.. Едем.

После окончания разговора Лазарев откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул. Возраст давал себя знать, а также неумение владеть магией, которое в том мире, откуда перенеслась моя душа, вдалбливали юному магу с момента обнаружения у него дара. Потому что не владеющий собой маг — потенциальная угроза для себя и окружающих.

— Едем, — наконец сказал Лазарев.

В этот раз автомобиль был представительским и с гербом клана. И даже с сопровождением машиной охраны. Но под капотом болталось все то же недоделанное заклинание, которое уже два раза восстанавливали, и ошметки первых двух так и болтались. У меня руки зачесались поправить, но я виртуально дал себе по ним и невозмутимо спросил:

— А Ермолину брать не будем? Ей это поможет отделаться от притязаний Мальцевых, а нам — от обвинений в краже технологии.

— Логично, — согласился Лазарев и скомандовал поворачивать к моему дому.

Признаться, я несколько опасался, что Аня заартачится и придется тащить ее к дознавателю силой — ведь другой такой возможности сохранить за ней ее лицо может не представиться, а она этого не поймет. Но она лишь обреченно выдохнула сквозь зубы: «Ну, мелкий, ты меня и втравил» и начала сооружать приличный прикид из того, что ей подарила мама и принесла Полина. Для визита в императорский дворец он подходил не особо, но я это говорить не стал, чтобы не расстраивать. И чтобы она срочно не передумала. Вывел я ее под иллюзией, на случай, если Мальцевы наблюдают за нами. Отслеживать все ауры в столь оживленном доме теоретически можно, но энергии требует на порядок больше, чем я могу из себя выдавить.

Посадить Аню я хотел к Лазареву, но он махнул рукой вперед и пришлось ее отправлять на переднее сиденье, а на заднее садиться самому. Насколько я понимал, Лазарев таким образом указывал на различие в статусе.

— Вы в курсе, что вам предстоит общение с имперским дознавателем? — спросил он у Ани, когда машина тронулась, а я убрал иллюзию.

— Ярослав сказал, — коротко ответила она.

Она сидела, выпрямившись и уставившись в лобовое стекло с таким видом, словно ее везли на казнь.

— Вы в курсе, что врать не получится и если технология ваша, то вы оба пострадаете?

— Какая технология?

Она не выдержала и все-таки повернулась к нам.

— Технология производства синтетических накопителей. Мальцевы уверяют, что она ваша.

— Первый раз слышу, — ошарашенно сказала она. — Я думала, меня как свидетеля о незаконном удержании магов взяли.

— Не только, — коротко ответил Лазарев и посмотрел на меня с некоторым недоумением. Но говорить больше ничего не стал.

Я думал, что мы поедем в Императорский дворец, изображения которого я видел неоднократно и который находился в центре Белоорска. Но сейчас мы явно удалялись от центра.

— А куда мы едем?

— К дознавателям.

— На окраину?

— Разумеется.

Лазарев ничего пояснять больше не стал, пришлось уточнить самому:

— Императорские дознаватели — на окраине? Это нелогично.

— Мелкий, у них иногда допрашиваемые взрываются, — пояснила Аня с тяжелым вздохом. — Поэтому нелогично их размещать в центре города.

По всей видимости, она уже примеряла на себя роль взорвавшегося зарвавшегося мага, и эта роль ей совершенно не нравилась. И не подходила.

— Громко взрываются? — заинтересовался я.

— А ты не боишься? — удивилась она.

— Мальцевы пусть боятся. Но что-то мне подсказывает, что его