Опасная миссия - Катерина Кингорд

– А что-нибудь сытное еще осталось? – спросил Лекс, чувствуя, как у него засосало под ложечкой – поразительно, но он только сейчас почувствовал зверский голод!

– Конечно, – радостно запищал Аткалагон, – кашу будешь? Или салат?

– Давай салат, – махнул рукой Саня, схватив ложку.

Белобрысый малец бросился к столу, вытащил из корзины овощи и, вооружившись огроменным ножом, принялся споро кромсать их на мелкие ломтики. Белову даже неловко стало – он-то думал, что салат еще с завтрака остался.

Абио же сел рядом на табуреточку и, упершись локтями в стол, испещренный множеством рубцов, уставился на Саню.

– Ты просто храбрец, Лекс! – с неподдельным восхищением воскликнул он, и Белов чуть не подавился сладкой творожной массой.

– Ты про Нефа, что ли? – с набитым ртом промычал он. – Да будет вам уже. Тоже мне «подвиг»!

– Нет, Лекс, на сей раз Абио прав, – строго возвестил Гудиан с другого боку. – Твой поступок – это проявление высшей добродетели, ты повел себя как истинный рыцарь Добра и Света!

– Вот как? – хмыкнул Саня. Он за обе щеки уписывал альруанский творог, который, надо сказать, оказался на диво вкусным. А Лекс был таким голодным, что ему сейчас на все восторги было плевать, к тому же лишний раз вспоминать про толстяков не хотелось.

Парень под восторженные возгласы друзей доел оба десерта, умял тарелку салата и принялся пить мятный, удивительно ароматный чай. Гудиан и Абио снова расселись по бокам от Сани, и тот кашлянул, стараясь не обращать внимания на их восхищенные взгляды:

– Слушайте, ребята, хотел вам еще кое-что рассказать. Тут такое случилось…

– Снова Неф и Гунт? – подскочил Абио, глаза его заблестели. – Ты им опять показал, да? Силки?

– Абио тоже начал плести сети! – хихикнул Аткалагон. – Наверное, собирается Джертона в них заловить.

– Вот еще! – вспыхнул худенький паренек. – Я так… Из интереса!

– Ну, раньше ты ими не очень-то интересовался, – прыснул в ладошку Аткалагон и начал собирать грязные миски.

– Силки – это не главное, Абио, – заявил Гудиан, когда Аткалагон пошел убираться в трапезную. – Важна сила духа, которую проявил Лекс!

– Нет, толстяки тут ни при чем, – поспешил оборвать его словоизлияния Белов. – Я… я призрака встретил. Сегодня днем.

Несмотря на слова Истрида о том, что призрак тут в порядке вещей, Саня почему-то был уверен, что послушники поднимут его на смех, и готов был уже перевести все в шутку. Но те сосредоточенно сопели, таращась на него во все глаза, так что парню пришлось продолжать:

– В общем, иду я по коридору в правом крыле… – И он наскоро пересказал свою встречу с Черным Призраком.

В зале повисла тишина.

– И что? – наконец не выдержал Абио. – Увидел ты призрака, а дальше?

– Да вроде ничего, – развел руками тот. Такой реакции он никак не ожидал. – Просто увидел. Как-то даже, гхм… испугался немного.

– Ты? Испугался Тени? – ахнул худенький послушник, всплеснув ладошками. – Вот это да! Нефа и Гунта не боишься, а призрака испугался! – развеселился он, и Саня подозрительно покосился на него.

– Можно подумать, ты его никогда не боялся.

– Ну, боялся поначалу, но… это все ерунда, Лекс! Его чуть ли не каждый день встречают, особенно в Грауке. Так что не волнуйся! – И он робко похлопал Белова по плечу, а тот почувствовал облегчение: надо же… даже мастеру Истриду не удалось его так отлично успокоить! А тут от слов маленького Абио он и впрямь почувствовал в душе долгожданное спокойствие.

Послушник же, заметив улыбку Белова, совсем осмелел:

– Послушай, Лекс, а хочешь вообще будем вместе везде ходить? Ты боишься призрака, я этих… – Тут он невольно оглянулся, словно Неф и Гунт могли прятаться где-нибудь в гигантских чанах. – …этих толстяков! Будем вместе?

– Э, спасибо за предложение, – хмыкнул тот. – Но я сам как-нибудь. А вот против толстяков можно и объединиться, – лукаво добавил он.

– От призрака тебе надо соли священной взять в соборе! – подал голос Гудиан, который доселе молча пил чай. – И защитный Риан повторить не помешает.

– Да ну тебя! Я этот Риан всегда путаю, подумаешь, – отмахнулся Абио. – Эх, был бы Риан, который Нефлинга и Гунтаса отпугивал бы…

– Ничего ты не понимаешь! – разразился гневной тирадой Гудиан. – Ты хоть знаешь, что это за Тень?

– Конечно, это тень Жреца Гаурта, служителя бога смерти, – закивал худенький послушник.

– Не просто Жреца! – понизил голос Гудиан. – Пятьдесят лет тому назад он появился в нашем ордене. Хотел воскресить темного бога Гаурта! Пробрался в наш молельный зал…

– Это тот, где Рианон проводят? – отчего-то шепотом спросил Саня.

– Не говори глупости, Лекс! – фыркнул тот. – Какой еще Рианон! Это же полвека назад случилось, полвека! Тогда и собор был совсем другим. И Солнценосец, и статуя Агнеуса Пресветлого в те времена стояли прямо в торжественном зале – все могли приходить и поклоняться им, восхищаться ими. А Жрец задумал святотатство. В полночь пробрался в Солнечную залу, прямо к Солнценосцу. Но его встретили наши стражи-послушники! – И лицо Гудиана потемнело. – Представляете, обычные послушники против Жреца Гаурта – самого сильного мага в Альруане – настоящего монстра! Знаете, что он с ними сотворил?

Белов поежился: что-то он не жаждал узнавать, что там сотворил этот Жрец.

Но Гудиан, выдержав эффектную паузу, продолжил:

– Этот монстр сжег всех послушников-стражей! Устроил пожар в Солнечной зале. Они горели заживо, кричали…

– Мы поняли про послушников! – раздраженно перебил его Лекс, чувствуя, что еще немного – и его начнет мутить. Под ребрами снова вспыхнула боль. – А как убрали Жреца, если он пожар устроил?

– Его не убрали, а изгнали! – сверкнул глазами Гудиан, в очередной раз воздев острый палец кверху. – Послушники-стражи сопротивлялись, как великие воины. Целый час понадобился Жрецу, чтобы расправиться с ними. А потом уже подоспели мастера…

– Говорят, Жрец Гаурта издал такой душераздирающий вопль, что западная стена рухнула! – подхватил Абио. – А Истрид и магистр Церсиус низвергли исчадие зла в закслое царство!

«Ага, закслое царство – что-то вроде здешнего ада», – вспомнил Белов наставления Женьки.

– Даже не упоминай это нечестивое место! – прикрикнул Гудиан. – О таком здесь говорить кощунственно!

– Хорошо-хорошо! – Абио сразу пошел на попятную. – Я просто рассказал Лексу о подвиге мастера Истрида.

– Да, мастер Истрид – великий маг и Рыцарь Света, – кивнул Гудиан, – но даже у него не хватило сил убить Жреца полностью.

– Почему это? – поразился Саня. – Его не полностью убили? Наполовину?

– Проклятый Жрец был так силен, что после него осталась тень – этот самый Черный Призрак, – вздохнул Гудиан. – Он до сих пор бродит по обители, стеная о прошлом и мечтая о возвращении хозяина. Но не будет ему свободы, покуда висит в воздухе Священный Топор Абинара-Рыцаря! – яростно взмахнул он рукой.

«Священный Топор! Ну-ка, ну-ка, – встрепенулся Саня. – Что-то такое Тайлас говорил. Чтобы мы это дело хорошенько изучили. Надо будет расспросить Гудиана о Топоре…»

А в кухне воцарилась вязкая тишина, лишь из соседней трапезной доносился приглушенный звон тарелок и кастрюль – Аткалагон, похоже, отдувался там за троих. Лекс и Абио пришибленно молчали – правда, Саня думал теперь не только о призраке, но и о Топоре. У Абио же видок был жалобный, хотя Белов и сам чувствовал себя неуютно. За окном завывал ветер, и парню казалось, что вот-вот откуда-нибудь из сумеречного угла явится тот страшный монстр, сжегший послушников-стражей пятьдесят лет тому назад…

– Но сейчас же он не опасен, да, Гудиан? – пискнул Абио.

– Только если ты знаешь защитный Риан и священную соль с собой носишь, – передернул костлявыми плечами тот. – А так мало ли чего… С ним лучше шутки не шутить!

– Соль? – оживился Саня, выпав из прострации.

И Истрид что-то такое говорил, правда, Лекс был в таком ступоре после встречи с призраком, что даже не отреагировал на странный совет мага – побрызгать солью на призрака. Но теперь любопытство пробудилось в нем с новой силой.

– Что за соль такая и откуда ее берут?

– Ты что, Лекс? – удивился в свою очередь Абио. – Ты же раньше всегда с собой «слёзки» носил!

– Какие еще «слёзки»? – не понял Саня. – Так соль или слёзки?

Благо Гудиан наставительно поднял палец.

– Раствор соли, освященной на алтаре, зовется «Слезами Агнеуса», – заявил он. – Слезы – потому что соленые. А «слёзки», Абио, это то, что ты на кухне льешь, когда лук чистишь! Не кощунствуй!

– А… точно, что-то я не сообразил, – покраснев, захихикал Лекс. – А шутки шутить с Черным Призраком я и не собираюсь, – поскорее вернулся он к предыдущей теме, а мысленно решил сегодня же сходить за солью в собор.

«Хотя Гудиан явно страху нагоняет! Тот же Абио призрака вообще ни во что не ставит!» – подумал парень.