Опасная миссия - Катерина Кингорд

В эту секунду дверь снова загрохотала, и следом послышался еще один такой знакомый гнусавый голос:

– Эй, ребя! Я тут… Ого, все в сборе!

В келью ввалились черные стоптанные сапоги, и Лекс чуть не застонал:

«Гунтас… Ну, все – теперь мне точно до вечера слушать насмешки этих горилл про чертовы извинения и порку!» Однако Гунт завел совсем другую песню:

– Эй, ребя, айда в трапезную. Там праздничные десерты подают!

Послушники дружно повскакивали с кроватей.

– Вот это да, парни! – заорал Джертон с таким энтузиазмом, словно в лотерею выиграл. – Я же говорил: Посвящение – это такая штука! Уже за месяц до него начинаются разные приятности: то вам десерты, то экскурсии…

И послушники, грохоча подметками, повалили к выходу.

– А еще, ребя, прикиньте, – послышались приглушенные обрывки слов Гунтаса уже снаружи. – Завтра Мариц приезжает!

– Из Лаумита? – загудел Неф, двери хлопнули, и на крыльце послышался топот напополам с дружным хохотом. – Ну, все… держись, Лексюк, сул-лёга, тебе не жить…

Еще несколько секунд парень лежал под кроватью, вслушиваясь в удаляющиеся голоса, а потом шумно выдохнул.

– Кажется, убрались, – пробормотал он, выбравшись из-под кровати, и громко чихнул. – Черт, еще и пыли насобирал… И что за Мариц такой на мою голову? Неужели хуже этих обормотов? – Ап-чхи!.. Похоже, настоящие Лекс и Талк не больно-то уборкой заморачивались. – Парень брезгливо отряхнул робу: она была грязная, как будто он не под тахтой лежал, а по пыльному чулану ползал. Саня снова чихнул и поправил шкуру на своей лежанке: гад Нефлинг взбуровил ему всю постель!

И парень снова почувствовал всплеск ярости. Честно говоря, ему дико захотелось поменять местами шкуры: свою – грязную и истоптанную – с Женькиной – чистенькой и аккуратно заправленной.

– Не больно-то Талк меня защищал – сидел истуканом, пока толстяк потешался, – процедил Лекс, пытаясь проглотить ком досады. – Что-то он все меньше похож на друга Женьку и все больше на настоящего Талка – главного хулигана обители!

Саня шагнул было к лежанке друга, как в ту же минуту откуда-то из-под стола послышались странный скрип и постукивание. Лекс замер посреди комнаты, вслушиваясь в пасмурную тишину кельи. Вокруг было тихо, лишь снаружи доносились отдаленные голоса.

Лекс снова двинулся было к лежанке Талкина, но не успел даже двух шагов сделать, как из сумеречной глубины кельи снова послышались легкий перестук и скрежет, как будто кто-то осторожно царапал доски. И у парня заколотилось сердце: скреблись явно под столом!

«Вдруг это кто-то из шайки Джертона спрятался, а теперь выжидает…» – закралась в голову нелепая мысль, и он, кинув шкуру на лежанку, осторожно двинулся к столу, приколоченному к дальней стене между кроватями.

В тот же миг там снова кто-то завозился, и… раздался тихий протяжный свист! У Белова чуть сердце не выскочило из груди от страха.

– Эй, кто там? – рявкнул он, чувствуя, что его пробирает мороз по коже.

Не дождавшись ответа, Саня нагнулся… и отпрянул, чуть не завопив: под столом из полумрака на него таращились два зеленых светлячка! Два маленьких светящихся глаза. И тут же это нечто снова завозилось.

– Ух… это что еще за чучело, – пробормотал парень, ругая себя за трусость.

В ту же секунду из полутьмы к нему выбрался маленький шерстяной комок с длинным пушистым хвостом. И Лекс даже засмеялся, разглядев животинку. Существо напоминало мангуста: круглые ушки, короткие устойчивые лапки и черный подвижный нос. Разве что глаза, зеленые светлячки, горели точно маленькие фонарики.

Зверек, завидев Саню, остановился, потерев лапками острую мордочку, и тихонько присвистнул. Потом несколько раз моргнул и дружелюбно прострекотал что-то вроде: «Чи-и-и!»

– Так это же джертоновская чиба! – осенило Лекса, и он присел на корточки перед «мангустом», который еще несколько секунд умильно умывался лапкой. А потом начал топтаться на месте, переваливаясь с боку на бок, точно исполнял какой-то причудливый танец.

И Белов невольно рассмеялся, разглядывая чибу. А пуховой комок самозабвенно продолжал топтаться, то и дело посвистывая.

– Ну-ка, иди сюда! – позвал зверька Саня. Он опасался, что тот испугается и юркнет под кровать, но чиба замерла, подняв переднюю лапку, и глаза ее загорелись любопытством. Нос задвигался – должно быть, зверек принюхивался, нет ли у парня печенья или орешков.

И тот пожал плечами:

– Нет ничего, звереныш, давай-ка я тебя хозяину отнесу. – Он осторожно взял ее на руки. Чиба оказалась на удивление тяжелой, а очутившись у него в руках, неожиданно принялась извиваться, посвистывать и даже порыкивать.

– Ах, ты ж скотинка! – чертыхнулся Лекс, одернув руку: коготки у чибы были острые как бритвы! А зверек, улучив момент, выскользнул у него из рук и… вскарабкался Белову прямо на плечо.

– Вот где ты любишь сидеть! – Парня снова пробрал смех – чиба щекотала ему ухо, насвистывая свою «песенку», и Лекс погладил ее.

– Не заслуживаешь ты такого бездельника-хозяина, как Джертон, который тебя, похоже, везде забывает, – проговорил он и вышел на крыльцо. У него было большое желание оставить зверька у себя, но Саня не поддался соблазну: мало ли, вдруг существо привязано к хозяину.

Парень без труда нашел келью Джертона – через одну дверь от них. Как и ожидалось, здесь было не заперто.

– Что за причуда – оставлять двери открытыми, – пробормотал он, приоткрыв створку и сунув чибу внутрь: благо, Джертона в келье не было.

«Небось еще в трапезной торчат, поглощают праздничные десерты!» – подумал Лекс и поморщился, точно от зубной боли.

– Что же это получается – из-за сволочей толстяков я даже на обед не могу сходить? – пробормотал он, захлопнув дверь кельи. – Нет уж, дудки, много чести будет, чтобы я из-за них голодал! Пойду-ка тоже съем этот десерт праздничный. – И Саня решительно двинулся вдоль келий. Однако не успел он и двух шагов сделать, как за спиной снова послышался тихий свист.

– Чиба! – изумленно обернулся Лекс: зверек высунулся из окна джертоновской кельи и заинтересованно шевелил носиком, то и дело посвистывая. А заметив, что Саня обратил на него внимание, выскользнул наружу, стрелой ринувшись к нему.

– Ну-ну, зверек, со мной хочешь пойти? – улыбнулся парень, взяв чибу на руки. И та ловко вскарабкалась ему на плечо, застрекотав прямо в ухо. Белов невольно рассмеялся: ему понравилось, что чиба хотела быть с ним.

«От Джертона она, похоже, сбегает. И неудивительно, – думал Лекс, двинувшись к крытому коридору. – Может, вообще хозяина сменит?» – с затаенной надеждой размышлял он, и в голове его тотчас нарисовалась идиллическая картинка, как он сидит вечером за книгой, а рядом деловито стрекочет чиба… Или, еще лучше, – как он щеголяет по замку со зверушкой на плече. Вот Джертон бы взбеленился!

Так, за размышлениями, парень поднялся на второй этаж, прошел широкий коридор – где-то здесь должна быть трапезная: он так и решил зайти – с чибой на плече.

«Посмотрим, как вытянется лицо у Джертона!» – злорадно подумал Саня, сверившись с картой мастера Тайласа. Он свернул направо и очутился у развилки.

– Что за ерунда, – пробормотал парень, снова развернув карту: где-то здесь должна быть трапезная… Однако и вправо, и влево простирались коридоры со множеством узких окон, за которыми застыло пасмурное небо.

– Неужели заблудился? – Лекс нетерпеливо постучал ногтем по карте. – Здесь я повернул – тут должны быть кладовые. А вот сюда надо выйти! Ну и где же трапезная?! – Саня начинал нервничать: что бы он ни затевал – все глупость выходит!

Он бегом промчался в глубь коридора, свернул направо, но вместо того чтобы выйти к лестнице, откуда до трапезной рукой подать, очутился в темном затхлом закутке.

– Что за наваждение! – простонал Саня. – Ладно, спокойно, – сказал он чибе, которая взялась снова чистить мордочку лапкой. – Все послушники сейчас в трапезной. А значит, оттуда доносился бы шум, верно?

Чиба застрекотала было в ответ, но в ту же секунду мирный стрекот сменился шипением! Зверек вдруг вытянулся, вцепившись Сане в плечо, так что тот чуть не взвыл от боли, пытаясь оторвать чибу от робы. А существо начало извиваться с такой силой, будто Лекс его на раскаленную сковороду посадил.

– Ты с ума сошла? – процедил парень, кое-как стряхнув с себя животинку.

Та приземлилась на короткие лапки, а потом развернулась к Белову и снова зашипела, точно проколотый мяч.

– Да что с тобой? Не понравилось у меня? – забеспокоился Саня.

И тут слова замерли у него на губах: зверек злобно смотрел и шипел не на него, а на то, что было за ним! Лекс замер, чувствуя, как его пробрал холод. А чиба, не переставая рычать, принялась медленно пятиться.

Саня резко обернулся и замер: в дюжине шагов от него посреди пустынного коридора высился странный черный силуэт! Сначала Лексу показалось, что он был в бордовых одеждах наподобие тех, что у магистра Гардока. Но стоило парню присмотреться внимательнее – и он чуть не задохнулся от страха: этот тип был полностью закутан в черное! Буквально с ног до головы! Над плечами его высился островерхий колпак или капюшон, который полностью скрывал лицо страшного типа. И Белов попятился, чуть не наступив на рычащую чибу.