Весь Роберт Шекли в двух томах. Том 1. Рассказы и повести - Роберт Шекли
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— А на что нам теперь эти постройки? — спросил Билли Маляр, указывая на тюрьму, на почту, на церковь и на маленькое красное школьное здание.
С минуту мэр сосредоточенно размышлял.
— Я знаю, — сказал он. — Мы устроим детскую площадку для игр. Качели, горки, ящики с песком и всякие прочие штуки.
— Ещё одну площадку для игр? — спросил Том.
— Ну да. А почему бы нет?
Ответить на это было нечего: конечно, почему бы нет?
— Теперь мне, верно, это больше не понадобится, — сказал Том, протягивая свой ордер мэру.
— Да, пожалуй, — сказал мэр. Все сочувственно посмотрели на него, когда он рвал ордер на мелкие кусочки. — Ну что ж, мы сделали, что могли. Просто не вышло.
— У меня ведь была возможность, — смущённо пробормотал Том, — а я вас всех подвёл.
Билли Маляр ласково положил руку ему на плечо.
— Ты не виноват, Том. И никто из нас не виноват. Вот что получается, когда к людям двести лет не проникает цивилизация. Поглядите, сколько времени понадобилось Земле, чтобы стать цивилизованной. Тысячи лет. А мы хотели достигнуть этого за две недели.
— Ну что ж, придётся нам снова вернуться в нецивилизованное состояние, — сказал мэр, делая неуклюжую попытку пошутить.
Том зевнул, потянулся и зашагал домой, чтобы хорошенько отоспаться — наверстать упущенное. На пороге дома он взглянул на небо.
Густые, тяжёлые облака собирались над головой, и вокруг каждого облака был чёрный нимб. Близились осенние дожди. Скоро можно будет снова начать рыбачить.
Почему не пришло ему в голову представить себе инспектора в виде рыбы? Но он чувствовал, что слишком устал, чтобы рассудить сейчас, могло ли бы это послужить достаточным мотивом для убийства. Во всяком случае, теперь думать об этом было уже поздно. Земля отказалась от них, цивилизация отлетела, и на какое количество столетий отодвинулась она от их планеты, никому было неведомо.
Он плохо спал в эту ночь.
Планета дяди Тома
Uncle Tom's Planet — Galaxy Science Fiction, December 1954, под псевдонимом Finn O'Donnevan; перевод: Нияз Абдуллин
За полвека политической деятельности Галактический Совет, можно сказать, уничтожил институт рабства. Эта победа тем более знаменательна, что законы, призванные искоренить рабовладельческий строй, принимали во внимание совершенно разные обычаи восьмисот двух независимых государств, входящих в состав Конфедерации.
С учётом этих обычаев положения «Закона о рабстве» основывались не на данных при рождении правах, а на более корректной доктрине относительного неравенства. То есть хозяевам ещё следовало доказать оправданность порабощения той или иной расы. Совет же всегда находил основание даровать свободу даже самым отсталым народам.
Лишь однажды его старания не увенчались успехом. Этот случай уникален ещё и потому, что Совет тогда неофициально одобрил принцип относительного превосходства, которому, с моральной точки зрения, нет оправдания. Однако Галактический Совет славится своей дальновидностью. И если впредь кто-то соблазнился бы мнимой выгодой…
Де Мантсет. «Очерки Конфедерации»Сорок два объекта на экране радара! Экипаж патрульного катера 8432 не поверил прибору.
Билл Симс, агент Совета и командир судна, приказал идти наперехват, чтобы увидеть флот своими глазами. Вскоре экипаж маленького юркого катера убедился: радар не врёт. Им навстречу почти на максимальной скорости шли сорок два выстроенных в обычном порядке корабля делгианцев.
Симс смотрел на них задумчиво. Молодой, высокий и — судя по цвету кожи — коренной землянин, он впервые получил столь серьёзное задание и желал оправдать доверие начальства.
Он не хотел ошибиться — и особенно потому, что дело касалось не кого-нибудь, а делгианцев.
На всякий случай Симс велел радисту сообщить об увиденном в штаб: флот в открытом космосе — не к добру. Затем связался с флагманом делгианцев.
— Говорит патрульный катер номер восемь тысяч четыреста тридцать два, — произнёс он в микрофон. — Прошу разрешения подняться к вам на борт и провести обычный досмотр.
— Добро, — пришёл быстрый ответ. — Только поторопитесь, нам скоро менять курс.
Довод показался Симсу разумным: такой флот расходует слишком много горючего, и пропустить точку смены курса — роскошь непозволительная.
— Просьба принята, — сказал Симс. — Прошу осветить стыковочный люк.
Чуть помедлив, он добавил:
— Галактический Совет знает о передвижениях вашего флота.
— Мы сами собирались связаться с Советом. И кстати, мы — не флот. Всего лишь спасательная экспедиция.
Симс переглянулся со связистом. Делгианцы редко кому спешат на помощь. Скорее, наоборот.
Ещё во время первой волны освоения космоса небольшой отряд фанатичных колонистов с Земли забрался в самую дальнюю точку северо-восточного квадранта галактики и обнаружил там идеальную планету Делг. Ради неё стоило избороздить просторы Вселенной.
В райском климате, в атмосфере, лишённой болезнетворных микроорганизмов, на плодородной земле колонисты процветали и благоденствовали. Оторвавшись от земных корней, они, впрочем, начали быстро и разительно меняться. Делг располагался вдали от космической магистрали, а закрытость от цивилизации не идёт людям на пользу. Физически делгианцы развивались великолепно, зато манеры их оставляли желать лучшего.
Обитатели Делга — и ещё нескольких похожих миров — обнаружили, что содержать рабочие механизмы слишком накладно. Не позаботишься о машине, она начнёт тебя игнорировать. Не укроешь в ангаре — заржавеет. Не смажешь как следует — сгорит. Разгонишь посильнее — расплавится. Не заправишь — заглохнет.
Другое дело — рабы! Они пашут в условиях, которых ни один механизм не выдержит. Едят что дают, спят где придётся. Если раб умирает, хозяин совсем не в убытке, поскольку рабы, в отличие от дорогостоящих аппаратов, — сила самовоспроизводящаяся. Уже
