Божья кузница (сборник) - Грег Бир

— Эти, как ты говоришь невинные, очень хорошо защищены, — взгляд Ганса был тяжелым, он барабанил пальцами по колену.

— Я знаю.

— Мы прошли долгий путь и потеряли наших товарищей. И ты предлагаешь нам уйти ни с чем?

— Я думаю, следует подождать более убедительных доказательств. Два ваших корабля могут в это время на безопасном расстоянии продолжать двигаться по орбите Левиафана…

— Пока у нас не кончится горючее, и мы не станем мертвым кораблем, — усмехаясь, закончил фразу Ганс.

— Нам не придется ждать очень долго.

— Не придется? А недолго — это сколько? Века? Тысячелетия? А скажи, какие доказательства удовлетворят тебя? Они никогда не покажутся. Я не могу позволить себе быть таким чутким и внимательным. Я Пэн. Я поклялся свершить Правосудие.

— Такой ценой?

— А сколько, по-твоему, стоила Земля?

— А Братья…

— Я думаю, они решат так же, как и ты, — прервал Ганс Мартина на полуслове. — Они оказались слабыми партнерами. Разве не так?

— Я…

— Они совсем пали духом после твоей встречи с лестничным богом.

— Мы должны учитывать, что они отличаются от нас, — заметил Мартин.

Ганс многозначительно улыбнулся и почесал затылок.

— Мы — здесь, есть доказательства, и есть Закон. Мы изготовили все необходимое оружие. Март, если мы не сделаем этого сейчас, мы не сделаем этого никогда. Если мы будем неправы, момы остановят нас.

— Я не думаю, что они будут останавливать нас, — сказал Мартин.

— Почему, черт побери, нет? Они же тоже следуют Закону.

— Ганс, они не судьи. Они просто дают нам инструменты. Они не принимают решения.

— Ты хочешь сказать, что в таком случае мы поступим ничем не лучше убийц, да? Только они были более искренними, не так ли?

Мартин уклонился от комментарий.

— Можем мы обойтись без «Дятла»? — спросил он. — Веди мы потеряем половину силы, половину горючего.

— Джакомо говорит, что у нас хватит времени и мощности только, чтобы полностью снарядить только один корабль. И момы согласились с ним, — Ганс улыбнулся, но не было жизнирадостности в его улыбке. — Если мы уцелеем, мы будем очень сильны. Может быть, момы снарядят только нас. Но Работа должна быть выполнена.

— Мы должны все это обсудить командой.

— Нет, — резко сказал Ганс. — Если мы отступим сейчас, то превратимся в обломки.

— Я думаю…

— Время думать прошло. Закон все ставит на свои места. Существа — потомки убийц. Черт побери, всем же понятно, что убийцы оставили какие-то следы памяти на планете, на которой обитали. Возможно, они и сейчас там скрываются, как деревья в густом лесу. Но ничто не помешает нам найти их и уничтожить.

— Я не верю в это. Тебе следует увидеть то, что видел я.

— Может быть, лестничные боги и есть убийцы.

— Я… Я не думаю…

— Почему должны прислушиваться ко всему, что они говорят? Можешь ты мне дать на это внятный ответ?

Мартин не отвечал.

— Они просто бросили нам вызов, — продолжал Ганс. — Тоже самое сделал бы и я на их месте.

— Они не мы. Они могут быть непостижимыми для нас…

— Все, достаточно дебатов. Нам нужно, чтобы вы правильно сыиграли свою роль. Мы нуждаемся в том, чтобы вы отвлекали внимание, пока мы не закончим переоборудование и изготовление оружия.

— Какое оружие? — спросил Мартин. — «Ноучевое»?

— Будет лучше, если мы будем держать это в тайне… Вас же могут захватить в плен… Чем дольше вы будете их водить за нос, тем больше времени мы будем действовать вместе. Ведь ты же не станешь поднимать против меня восстание? А, Мартин?

В его голосе не было ни следа юмора, — похоже, Ганс верил, что это реальная возможность.

Пойду ли я за ним — против своей совести, против всего лучшего, что есть во мне?

— Нет, не стану.

— Попроси о другой встречи. Это займет дней десять, и я успею приготовиться. Да и тебя будет больше времени, чтобы успокоить свою совесть.

— Не думаю, что они согласятся, — покачал головой Мартин.

— Попытайся. Дай им надежду. Продумай верный карточный расклад.

— Они убьют нас.

Ганс кивнул: и это не исключено.

— Я еще не закончил просматривать информацию, что ты переслал мне, — сказал он. — Думаю, они опрометчиво сообщили нам то, что мы сможем использовать против них. Ну успокойся, Мартин. Если ты прав, может быть, и я найду что-то, что убедит меня. Мартин, я не пренебрегаю тем, что ты мне говоришь. В конце концов, я тебе многим обязан.

Мартин понимал, что Ганс просто играет на его слабых струнах. Ганс отлично знал его сильные и слабые стороны, и не только его, но также всех Венди и Потерянных мальчиков, и даже Братьев.

— Хорошо, я попрошу о новой встрече.

Ганс заулыбался:

— Ты никогда не разочаровывал меня, Мартин. Именно за это я тебя и люблю. Давай, сделай это.

Его ждали. Ариэль сжимала зубы; Чэм чему-то усмехался про себя; неподалеку от них летали Эйрин, Хаким, Донна и Георг.

— Нет, нет, не думайте, мы не в петле, — сказал им Мартин. — В самом деле это не так. Но я пообещал Гансу, что мы выполним свою часть работы.

— Ты даже не посоветовался с нами, — укорила его Ариэль.

— Не посоветовался.

— А ведь мог бы это сделать, — добавила Эйрин.

— Мне известно ваше мнение.

— И несмотря на это ты сказал ему, что мы пойдем за ним, да? — сказала Эйрин.

— А что еще мы можем сделать? — спросил Мартин.

— Отойти в сторону, — ответила Ариэль. — И настоять на выборах другого Пэна.

— Возможно, Ганс и прав, — сказал Мартин.

— О мы можем даже подобрать отличное имя тому, что собираемся сделать, — язвительно произнесла Ариэль. — Назовем это геноцидом.

— Дерьмо, — не выдержав, ругнулся Чэм.

— Потенциальные возможности геноцида заложены в самом Законе, — нашел нужным заметить Хаким. — Мы поклялись придерживаться Закона. Вероятно Благодетели знали, что цивилизации убийц могут скрываться за такой ширмой, и разработали Закон именно с учетом этого…

— Мы превысим наши полномочия, — сказала Ариэль. — Я отправилась в путешествие не для того, чтобы убивать невинных.

Но Хаким не сдавался:

— Возможно, убийцы до сих пор остаются здесь.

— Мы же не видели их! — воскликнула Ариэль.

Мартин почувствовал внезапную дрожь. Может быть, это было извращением, но он находил своенравие Ариэль более привлекательным, чем ее заботу о нем, оно возбуждало его.

— Это это же очевидно, — настаивал на своем Хаким. — Поймите, злодеи только в книжках приходят в черных масках и выкрикивают непристойности. В жизни они имеют детей, дома, охраняют их и, как все, боятся нападения врагов.