Божья кузница (сборник) - Грег Бир

В тот момент, когда Хаким приказывал кораблю отойти от Спящей, сквозь дверь проскользнул Шелковистый.

— Что случилось? — взволнованно спросила Эйрин.

— Точно не знаем, но я приказал убраться отсюда.

— Получен ответ, — объявил Хаким. — От Спящей…

Зазвучал голос Саламандры.

— Четыре из наших миров разрушены, — изображение Саламандры появилось в плоской проекции. Гребень торчал вверх, все три глаза были открыты, после слов раздавался громкий свист, весь его вид выражал тревогу и волнение.

— Мы не знаем, что случилось, — сказал Мартин.

— Это нарушение баланса. Эти миры хрупки, множество жизней в опасности.

— Мы не можем связаться с нашими… — он не мог подобрать обманное слово, его язык был пойман в сети слишком многих условностей. Он просто пристально посмотрел на Саламандру. Гриф-стервятник опять поднял свой гребень и слегка присвистнул.

— Вы — лжецы и обманщики, — сказал он. — Мы в дальнейшем не имеем нужды общаться с вами. — Его голос и изображение исчезли.

— Конец связи, — объявил Хаким и добавил, — До сих пор никак не могу связаться с «Борзой».

Вся команда столпилась на командном пункте, наблюдая за драмой, которая разыгрывалась у них перед глазами в течение получаса.

Три идентичные планеты — Горный Хрусталь Первый, Второй и Третий — резко вспыхнули темно-оранжевым цветом, затем красным, затем белым, во временной последовательности соответственно их отдаленности от корабля. Прежде разноцветно-окрашенными поверхности перемешались, как краски в воде, светящиеся пятна поднимались и падали.

— Кто это сделал? — воскликнул Георг Демпси. — Они или мы?

Зерна Гриба-Дождевика вибрировали, как при легком бризе. При такой шкале расстояний, даже такое простое движение говорило об расходе огромной энергии.

Мартин с трудом мог соображать в последующем за этим шуме и гаме. Кабина перенасытилась запахами Братьев, жжением взглядов их глаз. Он увидел ползущую за ним веревку, затем Брата, развалившегося на части. Мартин не мог разобрать кто это был. Шелковистый принялся собирать веревки, которые висели вокруг, беспомощно болтая щупальцами.

Они даже не знали, являлось ли это воздействием оружия «Борзой» или нет. Было ясно только одно — атакующие нанесли удары по нескольким целям почти одновременно, судя по временным интервалам прибытия информации о пожарах на планетах. Это говорило об «ноучевой» атаке; первым объектом, изменившим свой характер, был Занавес — массивная «ноучевая» станция.

Что же случилось?

— Я знаю, что случилось, — громко сказала Ариэль, будто бы услышав мысли Мартина.

— Что?

— Ганс начал войну, не сообщив нам об этом.

Моментальное чувство ошеломления, как если бы все это случалось с ним и прежде, — Мартин понял, что Ариэль абсолютно права.

Ганс просто использовал их, чтобы отвести внимание от «Борзой».

— Тогда почему мы до сих пор не мертвы? — спросил Мартин. По спине его пошли мурашки в ожидании неминуемой смерти.

Ариэль пожала плечами:

— Дай им время.

Мартин не заметил, как рядом с ними появились мом и Мать Войны.

— Наш корабль находится под непрерывной атакой в течение часа, наши способности противостоять их оружию снижаются. Мы принимаем командование на себя и вызываем суперускорение, — сказал мом.

— У нас нет горючего, — напомнил Мартин.

— Мы сконвертируем столько, сколько сможем.

— Можете вы связаться с другими кораблями?

— Да.

— И с «Борзой» и с «Дятлом»?

— Да.

— Это они атаковали планеты?

— Да.

— Вы знали об этой атаке?

— Нет.

— Но вы должны были знать… Вы обязаны были знать, когда они начнут!

Мом не ответил. Объемные поля увеличивались. Мартин почувстсвовал вязкую хватку, резкое воспрепятствование любым движениям тела.

Все потонуло в болоте объемных полей. Мартин попытался определить, откуда ему ждать угрозы. Он внимательно огляделся вокруг, стараясь понять, что реально, а что иллюзиорно.

Помещение командного пункта менялось на глазах. Выросли стены и разделили всех членов экипажа на пары. Мартин увидел, что он огорожен вместе с Ариэль. Она пристально смотрела на него, он отвернулся — объемные поля разрешили двигаться, только очень медленно.

— Ты слышишь меня? — спросила Ариэль.

— Лишь едва.

— Я думаю, мы разваливаемся на части. Я имею в виду «Троянский Конь».

— Ты, как всегда, права.

— Ты считаешь это моим недостатком?

Мартин покачал головой:

— Нет, никогда я так не считал.

— Ганс не посчитался с нашими правами.

— Стоит ли сейчас об этом? — подумал Мартин.

Суперторможение уменьшилось через два часа. Мартин едва пришел в себя, когда корабельный голос объявил:

— Первая атака отражена. Мы будем продолжать.

— Что, черт побери, случилось? — воскликнул Мартин. Он вытянулся во весь рост в бесформенной кабине и потряс головой, чтобы вернуть себе хоть какую-то способность соображать.

Внезапно раздался другой голос — голос Ганса, его триумфальный вопль. Ариэль удушливо вскрикнула, как обреченный на смерть кролик.

— Мы сделали это, Мартин! «Троянский Конь» получил дьявольский пинок и разваливается на части. Но мы не забыли о вас. Мы держим к вам путь. Но вас преследуют.

В кубе отсутствовал экран звездной сферы.

— Покажите нам что-нибудь, расскажите, что делается! — заорал Мартин.

Корабль начал что-то говорить, но его перебил Ганс:

— Мы идем втемную, но наш ход сделан. Извините, что не предупредили вас.

Вот как все просто. Извините, что не предупредили.

— Черт побери, что происходит, Ганс?

Ариэль забилась в угол, как если бы ее и не было здесь.

— «Троянский Конь» получил повреждения и раскалывается. Вас кто-то преследует. Они и не думают скрываться и сидят прямо у вас на заднице. Они держатся на хвосте у тебя и двух других. Я бы сказал, они используют вас, чтобы найти нечто большее. Если вы не приведете их к нам — а я верю, дружище, что вы не сделаете этого, — вы будете золотом.

— Мы разделили наш корабль на десять частей и разослали их по разным направлениям, — сообщил голос корабля.

Мы до сих пор ценны для левиафанцев, как ключ к разгадке, где же находится большой корабль. Они вызнали нас. Им понятна наша психология; они знают, что мы умышленно не пожертвуем собой, что будет установлено несколько точек спасения.

— Продержитесь немного, — попросил Ганс.

Ариэль протянула руку, и Мартин взял ее.