Рожденный для войны - Майкл Стэкпол

— Добрый вечер, Джошуа.

Голова мальчика стремительно повернулась, но ослепительная улыбка тут же несколько поблекла.

— Нянечка Дракула, да ведь солнце еще не село. — Этот мальчик с впалой грудью все больше раздражался, обнажая левую руку. — Только аккуратнее. Прошлый раз остался синяк.

— Но синяк и должен оставаться. Зато он рассосался быстрее, чем предыдущие, и это очень хорошо.

Конни открыла небольшой шкафчик, достала оттуда несколько ватных тампонов, бутылку спирта для протирки и прибор с вакуумной пробиркой для взятия крови. Разместив все это на подносе, она поставила его на тумбочку у кровати Джошуа.

Взгляд Джошуа, минуя Конни, устремился на Франческу.

— Привет. Меня зовут Джошуа Марик. Франческа склонила голову.

— Счастлива познакомиться с вами, герцог Джошуа. Меня зовут Франческа Дженкинс, но вы можете называть меня Фран. Я помогаю нянечке Дракуле.

— Она уберется в палате и поменяет постельное белье, пока я тебя искупаю. — Конни подняла брови, обращаясь к своему юному подопечному. — Или, может быть, искупать тебя сначала, а уж потом взять кровь? Но ведь ты тогда плескаться будешь, а?

Джошуа ничего не сказал, глядя на Конни огромными и по-щенячьи печальными глазами.

Подмигнув Франческе, нянечка взяла ватный тампон, несколько раз прижала его к верхней части бутылки со спиртом, затем обильно смазала локтевой изгиб левой руки Джошуа. Бросив тампон в корзину, она взялась за вакуумный прибор и прижала его к руке мальчика. Крепко обмотанный вокруг предплечья жгут хорошо помогал выделять вены.

Вакуумная система работала просто. Игла свободно передвигалась через стоппер и втулку, выдвигаясь с заднего конца. Конни взяла пробирку для пробы и присоединила ее к стопперу. Задняя часть иглы пронзила тонкую мембрану, не нарушая герметичности, и затем Конни вонзила иглу в руку Джошуа. Вакуум всосал кровь в пробирку для пробы.

Когда первая пробирка почти наполнилась, Конни нажала на кнопку стоппера, перекрывая ток крови. Открутив пробирку, она положила ее на тумбочку. Мембрана на пробирке затянулась сама, предотвращая потери. Конни вставила вторую пробирку во втулку, отпустила палец с кнопки, и вторая пробирка начала наполняться.

Джошуа озабоченно посмотрел на нянечку.

— Сколько сегодня?

— Только две. — Конни глянула на Франческу. — Если сможешь, то протампонируй ранку, а я пока отнесу пробирки в лабораторию.

Франческа кивнула.

— Справлюсь.

Она подошла к тумбочке и взяла два ватных тампона. Один она намочила спиртом, а второй прижала двумя пальцами к ладони правой руки. Держа намоченный тампон большим и указательными пальцами правой руки и берясь за бинт левой рукой, она кивнула Конни, демонстрируя готовность.

Нянечка отсоединила систему от руки Джошуа, и Франческа подошла к кровати. Закрывая своим телом движения рук, она ловко поменяла тампоны и сухой прижала к ранке. Держа его так в течение трех секунд, она нажимала на руку, но не очень сильно, чтобы кровь не вытекла из тампона. Конни направилась к двери, и Франческа воспользовалась этим моментом, чтобы поменять тампоны. Придерживая большим пальцем левой руки тампон со спиртом на ранке от иглы, она правую руку опустила в карман халата.

Сквозь проделанную прореху в шве она засунула тампон с кровью за резинку колготок, удостоверившись, что он надежно прижимается к бедру. Вытащив правую руку, она протампонировала ранку и бросила ватку в корзину. Забинтовав руку мальчику, Франческа широко улыбнулась.

— Вот все и сделано, — сказала женщина ребенку, соврав лишь наполовину.

Четыре часа спустя Франческа Дженкинс покинула Институт наук на Новом Авилоне, отработав десять дней на разведку Марика, из которых семьдесят два часа ушли на завершение задания. Разведывательный секретариат проверил ее, обратив внимание на добросовестность работы, контакты с Джошуа Мариком и образцовый послужной список. За исключением трех четырехмесячных отлучек, двадцатишестилетняя женщина, компьютерный график по специальности, остальную жизнь провела на Новом Авалоне. За это время ее шесть раз вызывали в полицию за неправильную парковку и один раз подвергли аудиторской проверке уплаты налогов.

Она родилась в семье авалонца и его воинственной женушки с Кастора. Когда ей исполнилось четырнадцать, родители развелись, и мать взяла свою девичью фамилию Дженкинс. Фамилия Франчески также изменилась совершенно законным путем. Мать и дочь крепко привязались друг к другу, причем Франческа была единственным ребенком, а дом матери и ее семья находились далеко, в Лиге Свободных Миров.

Между тем отец Франчески задался целью забрать дочь под свою опеку и даже несколько раз пытался похитить ее. Эти попытки закончились провалом, а мать Франчески добилась вынесения судебного приговора, по которому бывший муж должен был оставить их в покое. На свое шестнадцатилетие Франческа вернулась из школы домой и обнаружила мать, которая лежала на кухне в луже крови. Отец сидел, уткнувшись в стол, со смертельной огнестрельной раной в голове.

Оставшись сиротой, она оказалась на попечении сестры отца. Хотя новая семья и очень хорошо относилась к девушке, но все же именно ее мать они считали виновной в случившейся трагедии. И тот факт, что Франческа решила оставить фамилию Дженкинс, также не улучшал ситуацию.

Следующим летом родители матери, которых Франческа никогда не видела, прислали ей деньги для поездки на Кастор. Франческа с радостью ухватилась за эту возможность, хотя из четырех свободных месяцев лишь один месяц она могла уделить общению с бабушкой и дедушкой, а три уходили на дорогу. Оказавшись на Касторе, она познакомилась со Стефаном и Адрианной Джирик — эту фамилию ее мать изменила на Дженкинс, которая более соответствовала проживанию на Новом Авалоне. И семейство Джирик радостно приняло Франческу в свои объятия.

Джирики, как ей сообщили, давно и верно служили Лиге Свободных Миров. За этот месяц каникул Франческа познала родовые корни и традиции, которых она не знала раньше. Выслушав все эти истории, Франческа заявила, что хочет остаться здесь, а не возвращаться к тетке и дяде, но ее предупредили, что не стоит принимать поспешных решений. Франческе напомнили, что Новый Авалон — планета с большими научными традициями, а семейство Джириков ценит образование весьма высоко. К тому же известно, что тетка хорошо к ней относится. И отвечать неблагодарностью на такую доброту было бы бесчестным поступком.

Девушка с неохотой согласилась вернуться на Новый Авалон.

В течение двух последующих визитов Франчески на Кастор семья Джириков завершила ее обработку как агента, работающего на Лигу Свободных Миров. На Касторе ее называли Франтишкой, поскольку именно этот вариант имени имел хождение в Лиге. Ее обучили простым, но не поддающимся декодированию шифрам, обращению с различными видами оружия, ядами и приемами быстрого умерщвления противника. Впрочем, девушку заверили, что устранять никого не придется, а в качестве агента она займется лишь сбором информации о сильных сторонах Федеративного Содружества. Ей всячески внушали, вновь и вновь заверяя внучку, что никогда не попросят заняться чем-то действительно опасным.

Десять дней назад электронная почта доставила в ее офис закодированное послание. В обеденный перерыв она отправилась к «почтовому ящику» — маленький конвертик крепился снизу к скамеечке в исповедальной церкви Святого Андрея — и забрала компьютерный диск. Она не знала, кто доставил его туда, да это и не должно было ее заботить. Не понимала она и смысла «почтового ящика»; все это являлось частью игры, в которой она намеревалась сыграть свою роль по возможности лучше.

Домашний компьютер легко справился с расшифровкой послания, сообщавшего несложное задание: не привлекая к себе внимания, получить образец крови Джошуа Марика, провести генетическое исследование и загрузить данные на этот же диск.

Франческа немедленно приступила к разрешению проблемы. Освежив познания из области биологии, она выяснила, что для проведения генетического анализа нужно сравнительно мало крови. Пропавший бинт или нечто в этом же роде не привлекут ничьего внимания, в то время как похищение целой пробирки не останется незамеченным.

Все это означало, что ей необходим доступ к Джошуа. Она быстро додумалась до идеи пойти добровольцем для работы в госпитале, чтобы получить доступ на этаж, где располагалась палата Джошуа. В беседах с друзьями она начала жаловаться на неполноту жизни, несмотря на успехи в работе. Франческа стала намекать, что хочет забеременеть и сама вырастить ребенка. Пытаясь отвлечь девушку от таких намерений, друзья посоветовали ей пойти на добровольную работу с детьми в госпитале. И вот, просто следуя совету друзей, она обратилась в госпиталь.