Рожденный для войны - Майкл Стэкпол

Ульрик осмотрел собравшихся.

— Братья и сестры, близкие и далекие, этот Совет связал нас отныне и навсегда, до самого нашего конца. Мы собрались рассудить, правдивы ли серьезные обвинения, что выдвинуты против меня. Утверждается, что я замыслил геноцид против кланов и путем заключения перемирия обрекаю воинов на беззащитность против Внутренней Сферы.

Со своего места поднялся самый молодой из Ханов Клана Нефритовых Соколов Вандерван Чистоу.

— Я, перед лицом моих братьев и сестер Ханов и этого Великого Совета, обвиняю Ульрика Керенского в геноциде.

— Так и начнем. — Ульрик впечатал что-то в компьютер, вмонтированный в его скамью. — Кодекс воинских законов в целях краткости позволяет каждой стороне выставить только по одному представителю. Кто выступит перед Советом в качестве обвинителя?

Поднялся другой Хан Клана Нефритовых Соколов.

— Эта честь предоставлена Элиасу Крисчеллу, ильХан.

Желание Крисчелла выступить против Ульрика удивило Фелана. Он ожидал увидеть на его месте Линкольна Озиса, Хана Клана Дымчатых Ягуаров. Ягуары были столь же горластыми Крестоносцами, как и Соколы, и их Хан, Лео Шоуэрс, будучи ильХаном, как раз и возглавил вторжение во Внутреннюю Сферу. Смерть Лео Шоуэрса привела к выборам нового ильХана, и Ульрик, унаследовавший этот пост во время вторжения, по логике вещей становился Ханом среди ханов, новым лидером кланов. И для каждого из них шанс выступить против Ульрика означал и возможность Клану Дымчатых Ягуаров поправить несколько пошатнувшийся престиж. Тот факт, что дело обернулось по-другому, означал, что произошли какие-то сдвиги в оценке власти.

Размышляя над сложившейся ситуацией, Фелан яснее представил себе всю картину. За время вторжения Клан Нефритовых Соколов завоевал больше миров, нежели Клан Дымчатых Ягуаров, тем самым заслужив и некоторое моральное превосходство. Ягуары проиграли битву за Люсьен, столичную планету Синдиката Драконов, да к тому же потерпели это поражение от двух соединений наемников — позорный факт, стоивший им утраты еще доли уважения. К тому же Линкольн Озис был одним из немногих, кто уже выдвигал обвинение в измене против Ульрика четыре года назад, и после защитной речи Фелана Линкольн должен был потерять право голоса в Великом Совете.

Хоть Фелан и ощутил легкое замешательство, поскольку не предвидел такого вызова со стороны Клана Нефритовых Соколов, но на самом деле не удивился. Как уже отмечал Ульрик, никто из Крестоносцев не ожидал, что вынесенный вердикт вызовет внутриклановую войну, так что легкость, с которой Волки могли взломать негласную границу между ними и Соколами, не принималась в расчет. Ведь должность обвинителя на таком суде давала Элиасу Крисчеллу решимость претендовать после смещения Ульрика на пост нового ильХана.

Элиас Крисчелл возложил руку на верхушку изумрудного шлема, который носили Нефритовые Соколы. Как и остальные Соколы, прежде чем начать говорить, он отбросил капюшон из перьев на плечи. К шестидесяти годам, что считалось уже старостью по меркам кланов, он тем не менее слыл опытным политическим деятелем, железной хваткой удерживая бразды правления в Клане Нефритовых Соколов.

— Уважаемые воины, ильХан Ульрик Керенский, мои братья и сестры, Ханы далекие и близкие. Обвинения против Ульрика являются наиболее серьезными из всех, которые когда-либо выдвигались против ильХана или клана. И они выглядят еще более серьезно оттого, что Ульрик намеревается уничтожить генетическое наследство не одного клана, а всех наших кланов. По его странному воззрению получается так, будто мы, кланы, олицетворяем собою все зло, собранное в мире. Называя черное белым, рассматривая события как бы в зеркальном, перевернутом виде, он утверждает: все, что мы и делаем, и думаем, неправильно, а каждое наше действие согласно традициям на самом деле направлено на уничтожение установленных традиций.

Сверкнув голубыми глазами, Элиас оглядел собравшихся, а затем вперил свой взор в одну из камер, передающих его речь для Ханов, находящихся далеко отсюда.

— Правдивость обвинений не может быть подвергнута сомнению, поскольку доказательство заложено в самом нашем существовании. Когда через пятнадцать лет закончится Токкайдское перемирие, все, чему мы обучились в боях с воинскими частями Внутренней Сферы, будет забыто. Не только наши войска потеряют опыт, но и армии Внутренней Сферы модернизируют свою тактику, так что кланы не смогут противостоять противнику. И вот с чем нам придется столкнуться — с неопытными войсками, ведомыми неопытными командирами. Чудовищность преступления Ульрика самоочевидна. Вы, должно быть, спрашиваете себя, как это делаю и я: зачем Ульрику уничтожать собственный народ? Что изменилось в нем? Почему он предает нас? И не были ли заметны признаки этого предательства еще раньше?

Крисчелл пригладил непокорные седые волосы и продолжил:

— Волки всегда стремились изменить традициям, заложенным Николаем Керенским, нашим основателем. Может быть, мы и были слепы, но то, что Керенские называют гибкостью, на самом деле носит название ревизионизма и революции. Склонный к таким переменам, Ульрик попал под влияние трех личностей. Двое из них оказались выдвинуты наверх, что вовсе не соответствует их ценности. Наташа Керенская, если она действительно та самая женщина, которая покинула кланы полвека назад, оказалась соблазненной Внутренней Сферой и напрямую использует свое влияние в делах, недостойных Хана. Вместе с Феланом Уордом Ульрик продал душу в обмен на информацию, которая позволила им быстро добиться успеха в процессе вторжения. В лице Фелана Внутренняя Сфера имеет среди клановцев своего ставленника — которого они могут контролировать, — и в награду они получили перемирие.

Старший из Ханов Нефритовых Соколов сделал паузу, дабы все разглядели выражение отвращения на его лице.

— Третьим сподвижником Ульрика, с которым тот советовался в процессе вторжения и с кем он выторговывал мир, является регент Ком-Стара Анастасий Фохт. В глазах обитателей Внутренней Сферы за эту победу Фохт получил статус великого воина, равного легендарному Александру Керенскому. Ульрику и этого неприличия оказалось мало, и он стал раболепствовать перед Фохтом, добиваясь разрешения перемещать своих людей во Внутренней Сфере и вне ее. Для воина клана такое унижение является настоящим позором. Эти четверо — Ульрик, Фохт, Фелан и Наташа — вступили в тайный сговор, цель которого не что иное, как создание новой Звездной Лиги. Фелан является кузеном Виктора Штайнера-Дэвиона, которому предназначен трон первого лорда, если план увенчается успехом. Он обвенчается с Оми Курита, и их владения объединятся. Военным министром нового союза станет Кай Аллард Ляо, мясник из Туаткросса, и прежде всего они поглотят Конфедерацию Капеллана и посадят Кая Алларда Ляо править этими владениями. Кай женится на Катрин Штайнер-Дэвион. После этого падет Лига Свободных Миров, поскольку дочь Томаса Марика заставят выйти замуж за Питера Дэвиона, брата Виктора.

Фелан закачал головой, приходя в отчаяние от бессмыслицы, содержащейся в словах Крисчелла. Наверное, Виктор Дэвион и Оми Курита действительно любят друг друга, но любовниками они не были, и никто не питал иллюзий относительно того, что в один прекрасный день они поженятся. Кай, по слухам, идущим от Тамана Мальтуса — тоже Нефритового Сокола, — уже нашел себе жену, и это была отнюдь не Катрин Штайнер. Остальная же часть заявления Крисчелла просто чистой воды фантазия, тем не менее имеющая некое правдоподобие и способная произвести устрашающее впечатление на других Ханов.

— Какую роль Ульрик отводит себе и другим кланам после создания новой Звездной Лиги? — Крисчелл ткнул вверх обрубком пальца. — Он видит себя новым Александром Керенским. Он подчинит нас этому Виктору Дэвиону. Нас используют для умиротворения Конфедерации Капеллана. Нас используют для того, чтобы поставить на колени Лигу Свободных Миров. Нас будут использовать для охоты за бандитами и поддержки коррумпированных правителей, а также укрепления тех сил во Внутренней Сфере, которые в прошлом изгнали оттуда наших предков.

Никто из клановцев не собирается стать марионетками Виктора Штайнера-Дэвиона, но перемирие, заключенное Ульриком, не оставило нам шансов. И если мы поглядим на десять лет вперед при условии, что перемирие сохранится, то в той временной точке кланам не устоять против угроз Внутренней Сферы. Ульрик ослабит нас, пообещав легковерным славу. Он убедит воинов кланов в целесообразности такого альянса, который не принесет нам ничего, кроме исчезновения!

Фелан даже зашипел от намеренного подчеркивания Крисчеллом слова «исчезновение». Из первоначально существовавших двадцати кланов один был уничтожен, а два адсорбированы. Клан Вдоводелов растворился среди Волков, и Наташа носила их красные песочные часы на своем гербе, утверждая, что в ее жилах течет кровь представителей Вдоводелов. Клан Мангусты исчез среди Клана Дымчатых Ягуаров, и от них не осталось ни следа, ни символа. Окончательная и бесповоротная гибель любого клана была причиной вечных страхов лидеров всех кланов, и именно этим страхом воспользовался Крисчелл, чтобы вонзить поглубже острие отравленного красноречия в сердце Ульрика.