Обратный отсчет - Кен Фоллетт

— Но Люк считает себя вне опасности. Он не знает, что я сказала Энтони, где он. Я обязана его предупредить.

— Может быть, оставить сообщение в хантсвиллском аэропорту?

— Нет, это не очень надежно. Думаю, мне придется лететь самой.

Берн раскрыл справочник. Рейс 271 вылетает из Вашингтона в девять, посадка в Хантсвилле в одиннадцать пятьдесят шесть. Самолет Люка прибывает в два двадцать три. Когда он сядет, Вилли уже будет ждать его в аэропорту.

— Надо лететь, — сказала Вилли, но потом посмотрела на Лэрри и заколебалась.

— Не волнуйся. Я о нем позабочусь.

В свое время Берн прошел хорошую подготовку, он защитит сына от любой опасности. Вилли приняла решение.

— Маме нужно уйти, — объяснила она мальчику. — Ты пока останешься с папой. Не скучай. Попроси папу, может, он сводит тебя в бассейн.

— Хорошо.

Уже в дверях она услышала голос Берна:

— Спорим, ты не сможешь съесть этот гренок.

— А вот и смогу! — ответил Лэрри. — Смотри.

Часть 5

Двигаясь по эллиптической орбите, «Эксплорер» в апогее удалится от Земли на 2900 километров, а в перигее — пройдет всего в 300 километрах от поверхности планеты. Орбитальная скорость спутника — 29 тысяч километров в час.

10.45.

В Уинстон-Сейлеме пассажиров попросили немного погулять — нужно было дозаправить самолет. Люк воспользовался случаем и позвонил в Хантсвилл своей секретарше Маргарет.

— Доктор Лукас! Как ваши дела?

— Все в порядке, но у меня только пара минут, так что постараюсь быть кратким. Запуск по-прежнему назначен на сегодняшний вечер?

— Да. На десять тридцать.

— Я лечу в Хантсвилл. Буду там в два двадцать три. Хочу попробовать выяснить, что я делал в Хантсвилле в понедельник. Вы не знаете, куда я ездил?

— Дайте подумать. Я встретила вас на аэродроме на армейской машине и отвезла к нам на базу. Вы сходили в вычислительную лабораторию, а потом поехали на южную сторону.

— Что там находится, на южной стороне?

— Конструкторский корпус. Вы там иногда работаете.

— А дальше?

— Вы попросили меня отвезти вас к вам домой. Я сидела в машине, а вы зашли в дом и пробыли там минуты две. После этого я отвезла вас обратно на аэродром.

Люк отчаянно искал, о чем еще можно спросить, чтобы хоть на шаг приблизиться к разгадке.

— Что у меня было с собой?

— Только маленький чемодан. Да, еще вы держали папку.

— Папку? — Это могла быть зацепка.

Их разговор прервала стюардесса:

— Пора возвращаться в самолет, доктор Лукас.

— Это была какая-то особенная папка?

— Да нет, самая обычная — светло-коричневая, из тонкого картона.

— Когда мы с вами отправились в аэропорт, эта папка по-прежнему была у меня?

К Люку снова подошла стюардесса:

— Доктор Лукас, пожалуйста, пройдите в самолет.

— Иду, иду, — бросил он, затем повторил в трубку последний вопрос.

— Я стараюсь вспомнить, — объяснила свое молчание Маргарет. — Знаете, мне кажется, в аэропорту папки у вас уже не было. Да, я как сейчас вижу: вы идете к самолету, в одной руке у вас чемодан, а в другой… в другой ничего нет.

— Вы уверены?

— Да. Должно быть, вы ее оставили — на базе или дома.

Выходило, из-за этой таинственной папки он и делал остановку в Хантсвилле. Люк в этом не сомневался. В ней лежит то, что он обнаружил, то, о чем Энтони пытался заставить его забыть. Он спрятал папку в каком-то надежном месте. Если он ее найдет, он узнает, что за страшный секрет ему удалось раскрыть.

— Я думаю, в этой папке очень важные документы. Не могли бы вы ее поискать?

— Боже правый, доктор Лукас, у нас ведь военная организация! Да здесь миллион таких стандартных папок.

— И все же попробуйте. А я, как только прилечу, заеду к себе домой и поищу там. Если не найду, приеду на базу.

Люк повесил трубку и поспешил к самолету.

11.00.

Салон был набит генералами. Энтони полетел в Хантсвилл рейсом ВАТС — Военной авиатранспортной службы. Чтобы не демонстрировать окружающим синяки, которыми наградила его Вилли, ему пришлось надеть темные очки. Разбитая губа уже не кровоточила, а сломанный зуб был виден, только когда Энтони открывал рот при разговоре.

Может, лучше при первом удобном случае прикончить Люка? Это был самый простой выход и поэтому — самый соблазнительный. Однако тогда Энтони так и не узнает, что именно Люк разнюхал и что он собирался в связи с этим предпринять. Надо было принимать решение. Но Энтони уже двое суток не спал, и, сев в самолет, тут же задремал. Во сне ему снова был двадцать один год, на деревьях в Гарварде распускались листья, а впереди, словно широкая дорога, его ждала жизнь, полная чудесных возможностей. Очнувшись, Энтони увидел, что Пит трясет его за плечо. Они приземлились, и какой-то капрал уже открывал дверь, впуская в салон теплый воздух Алабамы.

В Хантсвилле имелся гражданский аэропорт, но самолеты ВАТС садились на аэродроме военной базы Редстоун-Арсенал.

— Я порасспрашиваю людей здесь, на базе, — сказал Энтони Питу. — А ты отправляйся в аэропорт и смотри в оба. Если Люк появится, постарайся со мной связаться.

На краю посадочной полосы его встречал лейтенант с табличкой: МИСТЕР КЭРРОЛЛ, ГОСДЕПАРТАМЕНТ. Энтони пожал ему руку.

— Полковник Хиккэм распорядился предоставить вам машину, сэр. — Офицер показал на стоявший неподалеку «форд» цвета хаки.

— Очень кстати, — сказал Энтони.

Перед вылетом он позвонил на базу, нагло заявив, что действует по приказу директора ЦРУ Аллена Даллеса.

— Полковник просил передать, что будет счастлив, если вы заглянете к нему в штаб. В любое удобное для вас время. — Лейтенант протянул Энтони карту. — Здесь отмечено здание штаба. Да, еще на ваше имя поступило сообщение из Вашингтона: Карл Хобарт ждет вашего звонка.

— Спасибо, лейтенант. Где находится кабинет доктора Лукаса?

— В вычислительной лаборатории.

— У него есть секретарь?

— Да. Миссис Маргарет Кларк.

— Познакомьтесь, лейтенант. Мой коллега Пит Макселл. Если ему понадобится связаться со мной, как это лучше всего сделать?

Офицер повернулся к Питу:

— Если вы оставите сообщение в приемной полковника Хиккэма, сэр, я постараюсь передать его мистеру Кэрроллу.

— Хорошо. — Энтони сел за руль «форда», взглянул на карту и завел мотор.

Это была типичная армейская база: прямые, как стрела, дороги; четкие прямоугольники газонов коротко подстрижены, как головы новобранцев; все строения похожи друг на друга — желтовато-коричневый кирпич, плоские крыши. Энтони легко отыскал вычислительную лабораторию.

В комнате, куда он вошел, стояло три стола. Два пустовали, а за третьим сидела чернокожая женщина лет сорока.

— Добрый день, — сказал Энтони.

— Здравствуйте. Чем я могу вам помочь?

— Я от полковника Хиккэма. Мне нужно поговорить с Маргарет Кларк.

— Это я.

— Полагаю, вы уже знаете, что доктор Лукас скоро будет в Хантсвилле?

— Да. Он мне звонил. Его самолет прибывает в два двадцать три.

Полезная информация, отметил про себя Энтони.

— Значит, он будет здесь около трех.

— Не обязательно. Он хотел сначала заехать домой.

Великолепно. Энтони с трудом верил в свою удачу. Люк из аэропорта поедет прямо к себе домой. Можно дождаться его там и застрелить, как только он переступит порог. Элспет во Флориде, так что труп обнаружат не раньше чем через несколько дней. Поблагодарив секретаршу, он вышел, прежде чем та успела спросить, как его зовут.

Вернувшись к машине, он поехал к зданию штаба. Полковника Хиккэма на месте не оказалось, но дежурный сержант проводил гостя в свободный кабинет. Здесь был телефон, и Энтони позвонил в ЦРУ. Однако он не стал говорить со своим шефом Карлом Хобартом, а вместо этого попросил соединить его с начальником Хобарта Джорджем Куперманом.

— Ты вчера ночью в кого-то стрелял? — Куперман был заядлым курильщиком, но сейчас его голос показался Энтони еще более хриплым, чем обычно.

— Никаких улик не осталось. Я собрал все пули.

— Попал в кого-нибудь?

— К сожалению, нет.

— Тебе приказано немедленно вернуться в Вашингтон.

— В таком случае будем считать, я тебе не звонил.

— Слушай, Энтони. Я, насколько возможно, закрываю глаза на твои вольности, потому что ты добиваешься результата. Но на этот раз я ничего больше не могу для тебя сделать. Отныне, приятель, ты действуешь на свой страх и риск.

— Меня такой вариант вполне устраивает.

— Желаю удачи.

Энтони сидел, уставившись на телефон. Какое-то время он может игнорировать приказ Хобарта, но всему есть предел. Необходимо побыстрее завершить операцию.

Он позвонил Элспет на космодром.

— Ты говорила с Люком?