Рыцарь леди Элеоноры - Мелисса Оливер

- Думаю, еще увидимся, лорд Таллани, - пообещал он Хью.

Они исчезли буквально в одно мгновение, испарились, словно дым, прихватив с собой сундук с королевским серебром.

- Ничего, в следующий раз тебе легко уйти не удастся, - пробормотал себе под нос Хью и низко опустил голову, дрожа от стыда. - Да поможет мне Бог!

Глава 9

Помедлив несколько мгновений, Элеонора отодвинула льняную занавеску и вошла в спальню. Хью сидел в деревянной ванне, наполненной теплой водой с мылом и травами, выражение лица его было суровым, взгляд устремлен в одну точку. Несмотря на то что в камине было много дров, казалось, что в комнате царит зимняя стужа.

Элеонора сглотнула, она знала, что было виной плохого настроения мужа. Он вернулся в замок с Уильямом и войском уже после наступления темноты, сразу прошел в их покои и заявил, что не хочет никого видеть.

Элеонора понимала, чувствовала его боль и хотела бы помочь избежать унижения, но иначе поступить не могла. Ее друзьями двигали чувство справедливости и жажда правды, они забрали то, что принадлежало людям Таллани.

Но вот Хью… Господи, помоги!

Хью был готов отстаивать интересы короля, любой ценой защищать сундук с серебром. Он по-своему прав, такое поведение говорит о том, что он человек чести и предан повелителю. Нарушение клятвы верности, данной перед Богом, для него, как и для ее отца, стало бы позором. Хотя Иоанн не заслужил иметь рядом столь благородных мужчин.

Хью определенно дрался бы насмерть, если бы пришлось, и Элеонора сделала все, чтобы ситуация не вышла из-под контроля и до этого не дошло. Она бы никогда не простила себе страдания или гибели Хью. Он хороший, добрый, порядочный человек. Но, кажется, с недавнего времени появилось и еще что-то, гораздо более важное… Как получилось, что он стал небезразличен ей за такой короткий период?

Хью перевел взгляд на жену, натянуто улыбнулся, но через секунду губы сжались. Желая сделать что-то приятное, Элеонора подошла к камину, взяла кувшин с теплой водой и вылила в ванну.

- Вы ни в чем не виноваты, Хью, - произнесла она, стараясь перехватить его взгляд, но муж отвернулся. - Не стоит себя корить.

- Благодарю за поддержку, Элеонора, но это сложно. - Он смотрел прямо перед собой, взгляд отсутствующий, будто обращенный внутрь.

- Вы сделали все, что могли. - Она повторила попытку отвлечь его от тягостных мыслей. - Вы сами говорили, что бандитам были известны ваши планы.

Наконец он повернулся, и она присела, положив руку на край ванны.

- Да, но откуда? Как узнали, что именно у нас будет сундук с настоящими монетами, что Уилл с отрядом пойдет первым? Как они так легко заманили нас в ловушку? - Он покачал головой. - Я провалил важное дело.

Раньше такого не случалось, мне сейчас нелегко.

- Король все поймет и не станет вас наказывать. Ему известно, преступники не раз нападали на перевозящих налог, это происходило и до вашего прибытия в Таллани.

- Да, но на этот раз ответственность на мне. Хорошо лишь то, что теперь мы точно знаем: в нашем окружении есть предатель, пособник бандитов. Это он рассказал о наших планах Ле Ренару.

- Не может быть. - Элеонора изо всех сил старалась скрыть волнение.

- Иного объяснения тому, что произошло, нет. Бандиты всегда на шаг впереди нас. - Он нахмурился, и брови сошлись на переносице.

Внутри все сжалось от страха. Зная, как самолюбив Хью, стоит опасаться, что он рано или поздно найдет предателя и узнает, что это была она. К тому же он проницателен, умен и умеет добиваться цели. Надо обезопасить себя, сделать все, чтобы он никогда не узнал, иначе не миновать трагедии. Помимо всего прочего, она лишится его уважения, а это чрезвычайно важно. Впервые в жизни Элеонора засомневалась, что поступила хорошо, хотя всегда считала свой путь правильным.

Сейчас, видя страдания мужа, ей внезапно захотелось обнять его и успокоить. И вновь сердце сжалось, а тяжесть от сожаления о содеянном стала еще ощутимее.

Поддаваясь чувствам, она провела рукой по мокрым волосам Хью, откинула с лица несколько прядей. Склонившись ближе, провела пальцем по щеке. Он открыл глаза и резко повернулся, брови поползли вверх. Элеонора улыбнулась, стараясь передать все тепло и нежность, которые в данный момент испытывала.

Не в силах оторвать взгляд от его красиво очерченных губ, она склонилась и прижалась к ним. Поцелуй как средство утешить, подарить покой.

Отстранившись, она опять улыбнулась и провела кончиком пальца по его нижней губе. Будто очнувшись от глубокого сна, Хью поднял одну за другой руки и обнял ее за плечи. Внезапно он подхватил ее, окатив фонтаном брызг, и посадил в ванну себе на колени. Элеонора смеялась и смахивала капли.

Она смотрела на него во все глаза, все сильнее ощущая терпкий аромат трав. Хью неожиданно тоже захохотал, видимо, над тем, что она сидит в ванне в одежде. Внезапно, как по команде, они перестали смеяться, он вытянул руку, снял с нее вуаль и бросил на пол, за ней последовал обруч, и потом провел рукой по лежащим на плечах темным прядям.

- Смешно, правда, Элеонора? - Хью улыбнулся ей, и на щеках появились знакомые ямочки.

Удивительно, как быстро меняется настроение Хью. Видимо, он по природе своей человек веселый и не может долго предаваться печали. Его легкость заражала, а красота, еще более очевидная вблизи, завораживала.

Элеонора не представляла, как поступить, как выйти из положения, в котором оказалась, ведь его тело было так близко… обнаженное тело…

Она старалась не обращать внимания на широкие плечи, мускулистый торс и ноги, хоть и через слои одежды, но все же касавшиеся ее. Она ощущала и другие части его тела, тоже очень напряженные.

Он провел пальцем по ее нижней губе, как и она всего несколько мгновений назад.

- Вы очень красивая, Элеонора, - прошептал он и нежно поцеловал ее. - Вам удалось отвлечь меня от грустных мыслей, и весьма неожиданным способом. Спасибо.

Хью погладил ее по щеке и немного приподнял.

- А теперь, миледи, простите, но я хотел бы выбраться отсюда. - Он взялся за края ванны, давая понять, что развлечение, каким бы оно ни было приятным, окончено, он готов вернуться в свой мир страданий и тоски.

Намек был более чем ясный, но Элеонора никак не